Idaho alberga más de 20 especies de árboles
Madera dura, madera blanda, caducifolios y de hoja perenne
El clima y la topografía variados de Idaho albergan más de 20 especies de árboles, incluyendo maderas duras con hojas anchas, maderas blandas con agujas, árboles caducifolios que pierden sus hojas en otoño y árboles de hoja perenne que tienen hojas durante todo el año y están siempre verdes.
Las maderas duras que se encuentran en Idaho son el álamo temblón; el abedul enano americano, el abedul de río, el abedul de papel, el cornejo del Pacífico, el arce de diente grande, el aliso gris, blanco y verde, el álamo de hoja estrecha y el negro, y el álamo blanco.»
Idaho alberga muchas coníferas, como el pino ponderosa, el abeto de Douglas, el gran abeto (blanco), el cedro rojo occidental, el pino lodgepole, el pino blanco occidental, el abeto subalpino, el pino de corteza blanca, el abeto Englemann, la cicuta occidental, la cicuta de montaña, el alerce occidental (tamarack), el alerce alpino, el tejo del Pacífico, el enebro y el pino.»
Las maderas blandas de Idaho
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Con sus elevadas elevaciones, su clima favorable y sus cuatro estaciones distintas, Idaho es el hogar perfecto para los árboles de «madera blanda». Las maderas blandas tienen agujas en lugar de las hojas anchas que se encuentran en los árboles de madera dura como el cerezo, el nogal y el roble. Las maderas blandas también se conocen como «coníferas» o árboles con conos porque se reproducen mediante contenedores de semillas llamados conos.
La madera blanda es ligera y flexible, pero fuerte y fácil de serrar, cepillar y clavar. Estas propiedades la hacen ideal para la construcción de viviendas, y sus fibras largas y resistentes dan lugar a excelentes productos de papel. La gente a veces utiliza las palabras «pinos» cuando se refiere a las maderas blandas. Aunque el bosque de coníferas de Idaho contiene algunas especies de pino (pino ponderosa, pino lodgepole y pino blanco occidental, el árbol estatal de Idaho), también alberga la cicuta, el alerce occidental, el cedro rojo occidental, la picea Engelmann, el abeto de Douglas, el abeto subalpino y el gran abeto.
Las principales especies comerciales de coníferas
De las diez principales especies de coníferas, ocho son extremadamente importantes por su valor comercial. Estas especies representan más del 85% del volumen de madera de los bosques de Idaho.
Pino Lodgepole
Los pinos lodgepole, llamados así por los altos y esbeltos pinos lodgepoles que se utilizaban para hacer tipis, siguen proporcionando refugio como madera de entramado o de acabado en nuestros hogares. Los grandes grupos de pinos lodgepole son una señal segura de que un incendio forestal quemó la zona, ya que las semillas de los pinos lodgepole se desprenden de sus conos por el calor del fuego.
La cicuta occidental
La cicuta occidental se encuentra en lugares frescos, húmedos y sombreados en todo el centro y norte de Idaho. Sus características de veta la hacen ideal para molduras, zócalos, componentes de ventanas y puertas, y barandillas de escaleras. Los hemlocks actúan como veletas en el bosque, ya que su rama más alta se dobla en dirección contraria al viento predominante.
A diferencia de la mayoría de las coníferas, el alerce occidental pierde sus agujas anualmente, aportando color otoñal a los bosques de hoja perenne de Idaho. Esta especie, también llamada «tamarack», prefiere las zonas altas con temperaturas frescas y precipitaciones moderadas. La madera de color marrón rojizo del alerce occidental es de grano apretado y muy duradera, por lo que es ideal para el contrachapado, los suelos y las molduras interiores y exteriores.
Pino blanco del oeste
El árbol del estado de Idaho fue diezmado por la enfermedad de la roya de las ampollas que fue traída desde Francia en arbustos ornamentales en 1910. Gracias a la investigación forestal, se han desarrollado pinos blancos resistentes a la roya y se están plantando en los bosques de Idaho. La madera ligera y resistente del pino blanco se utiliza para fabricar marcos de ventanas, paneles, estanterías y marcos de puertas
Abeto de Douglas
A pesar de su nombre, el abeto de Douglas no es un verdadero abeto, sino que está más relacionado con la cicuta. La madera excepcionalmente fuerte de esta especie se ha utilizado mucho para la construcción de estructuras. También conocido como «abeto rojo», esta especie alcanza a menudo alturas de 100 a 130 pies.
Pino ponderosa
El pino ponderosa, que se encuentra en lugares más secos en elevaciones medias y bajas, suele crecer en rodales exclusivos de una sola especie. Su corteza resistente al fuego permite al pino ponderosa sobrevivir mientras otras especies se queman. La madera aromática y de color amarillo claro del pino ponderosa se convierte en tableros que se utilizan para molduras, estanterías y paneles interiores.
De crecimiento lento, longevo y excepcionalmente resistente a la descomposición, el cedro rojo occidental es una especie amante de la sombra. Los nativos americanos utilizaban la madera de cedro rojo occidental para hacer cestas y ropa. Hoy en día, utilizamos el cedro rojo occidental en revestimientos y otros productos de madera especiales.