Aunque todavía no se sabe exactamente por qué ocurre esto, los investigadores han explorado dos teorías relacionadas:
- La propia lesión de rodilla puede causar una inflamación persistente y crónica que provoque cambios en el tejido articular subyacente.
- Las personas que sufren una lesión del LCA acaban moviéndose de forma diferente durante actividades como correr, saltar y caminar, lo que provoca daños en el cartílago con el paso del tiempo.
A partir de estas teorías, investigadores de la Universidad de Carolina del Norte y de la Universidad Brigham Young realizaron un estudio para observar la biomecánica de la marcha de 130 sujetos que se habían sometido a una cirugía de reconstrucción del LCA. El estudio, que incluyó a personas que se sometieron a la cirugía entre 6 meses y 13 años antes, recogió datos que describían las fuerzas de reacción del suelo en la pierna lesionada durante la marcha.
Descubrieron que las personas que informan de síntomas persistentes después de la cirugía subcargan su pierna lesionada (entre 6 y 12 meses después de la cirugía) o sobrecargan la pierna lesionada (después de la marca de 24 meses), en comparación con los que se han sometido a la cirugía pero ya no informan de los síntomas.
«La reconstrucción del LCA es bastante eficaz, pero algunas personas nunca se recuperan por completo», dijo el coautor del estudio Matt Seeley, profesor asociado de ciencias del ejercicio en la BYU. «La forma de moverse está relacionada con el resultado de la cirugía del LCA».
Para el estudio, publicado en Medicine and Science in Sports and Exercise, cada sujeto fue colocado en una categoría sintomática o asintomática, basándose en los autoinformes de dolor de rodilla y otros síntomas, y luego se les pidió que caminaran descalzos a una velocidad auto seleccionada sobre una placa de fuerza incrustada en una pasarela. Se pidió a los participantes que caminaran como si estuvieran «caminando cómodamente sobre una acera» mientras mantenían una velocidad constante.
El autor principal, Brian Pietrosimone, de la UNC, y Seeley, de la BYU, midieron las fuerzas de reacción del suelo de los sujetos en tres períodos de tiempo: menos de 12 meses después de la cirugía, entre 12 y 24 meses, y más de 24 meses. A los participantes se les colocaron marcadores retrorreflectantes en las piernas y los investigadores utilizaron un sistema de captura de movimiento en 3D con 10 cámaras para seguir las posiciones de los marcadores.
Descubrieron que el grupo sintomático sobrecargaba o subcargaba su pierna lesionada entre un 4 y un 5 por ciento más que el grupo asintomático.
«A primera vista, estos cambios son relativamente pequeños», dijo Pietrosimone. «Sin embargo, cuando se piensa en una diferencia del 5 por ciento en cada paso que se da cada día, en el transcurso de un mes, un año o toda la vida, se puede extrapolar por qué un cambio aparentemente pequeño podría conducir a una enfermedad progresiva y crónica como la artrosis postraumática.»
Los hallazgos apoyan la noción de que la carga mecánica de la extremidad inferior se asocia con síntomas clínicamente relevantes de la rodilla después de la cirugía del LCA y, sorprendentemente, esa asociación está influenciada por el tiempo posterior a la cirugía.
La implicación es que las personas que se han sometido a una cirugía de reconstrucción del LCA necesitan restaurar la mecánica del movimiento de una manera que mejore las posibilidades de evitar la osteoartritis. Según los autores, esto puede incluir una mayor adherencia a un programa de fisioterapia o un mayor entrenamiento de fuerza.
«Estos datos indican que la sobrecarga y la subcarga son probablemente perjudiciales para el cartílago», dijo Seeley. «Este estudio sienta las bases para un estudio longitudinal que determine las causas precisas de la alteración de la biomecánica de la pierna después de la cirugía».