Nací en Toronto y me trasladé a Irlanda de niño, donde pasé algunos años de formación en una ciudad satélite planificada al estilo jruschoviano en el sur del condado de Clare. Los colonos llegaron en oleadas desde Belfast, Londres, Nueva York o más lejos, desde ciudades de todo Chile y Sudáfrica. En esta avanzada multicultural, poblada por turistas residenciales, nos convertimos en irónicos observadores de los matices tradicionales. Para mí, los paisajes políticos, históricos y culturales de Irlanda se descubrieron por primera vez en la literatura del país. Los grandes, como Wilde, Yeats y Joyce, ofrecieron señales del pasado, mientras que escritores más contemporáneos, como Roddy Doyle, Flann O’Brien y Jamie O’Neill, iluminaron las voces irlandesas menos escuchadas. Así, mi selección de novelas se hace eco del viaje literario de Irlanda desde antes de la hambruna hasta la actualidad.
El pueblo silencioso, de Walter Macken
«Los funerales de la hambruna, entonces, las mujeres lamentándose, sus finos chillidos perforando el cielo»
La segunda novela de la arrolladora trilogía de Walter Macken se publicó en 1962 y capta las desgarradoras décadas que precedieron a la hambruna de 1847. Al principio de la novela, la vida de Dualta Duane cambia a peor tras un encuentro casual con el hijo de un terrateniente. Está ambientada en una época en la que los católicos todavía llevaban las cicatrices de la última plaga y se ganaban la vida a duras penas trabajando en las granjas mientras pagaban alquileres y diezmos exorbitantes a terratenientes corruptos que disfrutaban con un desalojo violento. Dualta es la voz de este pueblo silencioso. Las aguas espumosas del Atlántico, las casitas de piedra excavadas en el paisaje y el humo azul de la hierba mantienen vivo su espíritu mientras viaja hacia el sur por la costa occidental de Irlanda para encontrarse con «El Libertador» Daniel O’Connell, antes de que el Negro 1847 devore a la población del condado.Falling For A Dancer por Deirdre Purcell
«El día era azul y brillante, el sol palpitante se burlaba del mar de ropas oscuras que llevaban los dolientes»
A veces la muerte puede hacer una aparición alegre, como ocurre en la novela de Deirdre Purcell de 1993 sobre la represión y el aislamiento. Con la belleza barrida por el viento de la península de Beara, en West Cork, como telón de fondo, la protagonista, Elizabeth Sullivan, se enamora tanto del paisaje esculpido por el océano como del joven bailarín Daniel McCarthy. A pesar de un matrimonio sin amor y de un embarazo no deseado en la Irlanda de los años 30 -cuando la mayoría de las madres solteras eran enviadas a las Lavanderías de la Magdalena-, la felicidad se descubre en los mullidos prados bajo la sombra de una montaña. La novela fue escrita poco antes de que pudiéramos ver todo el horror que escondían los altos muros de las Lavanderías de la Magdalena y las Escuelas Industriales.
Las cenizas de Ángela, de Frank McCourt
«La lluvia nos llevó a la iglesia, nuestro refugio, nuestra fuerza, nuestro único lugar seco»
Las avenidas georgianas y el compacto barrio medieval de Limerick han salido por fin del nublado paisaje urbano de la pobre infancia de Frank McCourt en los años treinta para convertirse en un destino vibrante. Este conmovedor libro de memorias y homenaje a su madre, Angela, publicado en 1996, puso al descubierto su intento de supervivencia en las condiciones de los inquilinatos al margen de la sociedad de Limerick, y le valió un premio Pulitzer. Sin que el joven McCourt lo supiera, al otro lado de la ciudad la futura leyenda de Hollywood Richard Harris y Terry Wogan crecían en circunstancias diferentes, sin la historia de la muerte, la casi inanición y la indigencia. Dirígete a la Avenida O’Connell, al South’s Bar, para ver dónde el padre de Frank se bebía los escasos ingresos de su familia.
Las chicas del campo, de Edna O’Brien
«En la orilla más lejana del lago había un cinturón de álamos que cerraba el mundo»
La innovadora novela de 1960 de la autora del condado de Clare, Edna O’Brien, dio voz a la liberación de la mujer irlandesa, y la consiguiente indignación y censura parroquial sobre su publicación garantizó su éxito duradero. Este primer libro de la trilogía recorre las vidas de las jóvenes Cait Brady y Baba Brennan, desde su vida monótona y enclaustrada en el condado de Limerick hasta las brillantes luces de Dublín. Por sus páginas desfilan hombres mayores, como el depredador Mister Gentleman, que aprovecha la apuesta por la emancipación de las chicas del campo para explotar su vulnerabilidad. El libro indignó a los poderes del país de la época -la Iglesia y el Estado-, que se esforzaban por comprender el concepto de que las mujeres podían querer algo más de la vida que la servidumbre doméstica.
Brooklyn de Colm Tóibín
«Había una vaga niebla que enmascaraba la línea entre el horizonte y el cielo»
La novela de Colm Tóibin, ganadora del Premio Costa, publicada en 2009, es la historia de la inmigrante, transformada por la soledad y la libertad de su viaje. Eilis Lacey regresa a su casa en Irlanda en los años 50 y su vida de casada en Nueva York se oscurece en una bruma al otro lado del océano. Se adapta al antiguo ritmo de vida familiar en el condado de Wexford y comienza a ver al apuesto Jim Farrell con ojos nuevos. Sin embargo, Brooklyn acaba por encontrarla en el acogedor capullo costero irlandés y tiene que hacer una difícil elección entre sus dos mundos diferentes.
La carretera verde, de Anne Enright
«Ya estaba oscureciendo, aunque el resplandor de la tarde permanecía sobre el Atlántico occidental; un cielo demasiado grande para que el sol lo abandonara»
La ganadora del premio Man Booker, Anne Enright, sitúa su novela, de suave lirismo, en la cola de la economía del Tigre Celta de Irlanda. Rosaleen Madigan está entrando en el ocaso de su vida en su casa junto a una antigua carretera de la hambruna (verde) en el paisaje de piedra caliza del parque Burren, en el condado de Clare. Los cuatro hijos de Rosaleen regresan para pasar una última Navidad juntos, y las intrincadas historias de sus vidas marcadas se desarrollan en la primera mitad de esta novela de 2015. Hanna es una alcohólica en Dublín, Dan vive con su novio en Toronto, Emmet anda a la deriva por Mali y Constance se queda cerca de casa. Las personalidades chocan en Navidad, antes de que Rosaleen se pierda en la oscuridad para escapar del drama.
Eureka Street de Robert McLiam Wilson
«El color de las calles siempre parecía agotado y apagado, como si los colores, también, hubieran sido arrastrados por el viento»
Dos historias de la misma ciudad transmitidas con agudeza por improbables amigos de la clase trabajadora: uno de ellos, un católico de dura chapa, el otro, un protestante capitalista. El escenario de esta novela, publicada en 1996, se sitúa en los meses anteriores y posteriores al alto el fuego del IRA en 1994. La visión, a menudo humorística, de la sombra de los problemas, que se aleja lentamente, describe gráficamente la violencia de un Belfast fracturado, mientras los protagonistas intentan normalizar sus vidas en medio del caos y los prejuicios. Un capítulo adormece al lector con una visión suave y armoniosa de la ciudad y le sigue otro, que hace estallar el escenario con el atentado contra una tienda de bocadillos. Las vidas enmarañadas de los dos amigos se narran con una prosa trepidante y salpicada de sátira, un presagio del futuro papel del autor en Charlie Hebdo.
El corazón que gira, de Donal Ryan
«Las cosas que estabas seguro de tener en el futuro resultan estar al otro lado de una gran
Donal Ryan hila un hilo que ha sido seleccionado para el premio Booker y que está ambientado en la exuberante campiña de Tipperary, un lugar en el que las imponentes laderas y los amplios lagos bloquean las vías de escape hacia la libertad mental y física. La madre de luto Bridie se sienta de espaldas al río Shannon para bloquear el vecino condado de Clare, donde murió su hijo, mientras que Vasya admite que se ahogará si intenta cruzar a nado el Lough Derg. Son sólo dos de las 21 voces desoladas y abandonadas por las circunstancias en su novela, publicada en 2012. Está ambientada en una época en la que Irlanda se vio acechada por fincas fantasma y hoteles zombis mientras los imprudentes préstamos bancarios destruían la economía irlandesa y la gente normal debía reconstruir sus vidas a partir de la carnicería.
Gente normal de Sally Rooney
«Dublín es extraordinariamente hermoso para ella en tiempo de lluvia, la forma en que la piedra gris se oscurece hasta volverse negra»
Publicado en 2018 y preseleccionado para un premio Booker en el mismo año, el relato de Sally Rooney sobre corazones y mentes fracturados atraviesa la estructura de clases e Irlanda desde la costa oeste hasta Dublín, y apareció en la lista de los 19 mejores libros de Barack Obama para 2019. La obra traza la frágil relación entre Connell, un popular estudiante de secundaria, y Marianne, una marginada, a través de su inversión de fortuna cuando ella se convierte en la chica guay del Trinity College de Dublín y él se pierde en la grandeza de la vida allí. La producción del libro en la pequeña pantalla dominó los índices de audiencia y la cobertura de la prensa durante el cierre de Covid-19, al igual que los pantalones cortos, el collar y la prolongada desnudez de Connell. En la pantalla, Tobercurry y Streedagh Strand, en Sligo, interpretaron la ciudad ficticia de Carricklea de la novela.
El mar, de John Banville
«A partir de ahora tendría que abordar las cosas tal y como son, no como podría imaginarlas, ya que se trataba de una nueva versión de la realidad»
La novela de John Banville, ganadora del premio Man Booker en 2005, presenta al historiador de arte Max Morden como un hombre en el mar, que intenta abrirse camino entre las turbulencias de la pérdida y el dolor. Regresa al condado de Wexford, donde pasaba las vacaciones de verano cuando era niño. Casi se puede saborear el aire salado y sentir la suave brisa quemando la tierna piel mientras la prosa fluye y refluye entre el pasado y el presente, en esta obra maestra intemporal, meditativa e inquietante.
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