10 señales de que eres adicto al juego

La ludopatía es un tipo de adicción conductual (también conocida como «adicciones de proceso») en la que el individuo tiene una compulsión patológica a apostar. La adicción al juego se vuelve destructiva, pero el jugador continúa a pesar de las consecuencias negativas.

La ludopatía es común, ya que el 86% de los adultos estadounidenses participan en la actividad en algún momento de su vida y el 52% declara haber jugado a la lotería en el último año. La tasa de adicción al juego en todo el mundo varía entre el 0,12% y el 5,8%, estando las tasas norteamericanas en el rango del 2-5%.

Una reciente y amplia revisión de los estudios sobre el juego descubrió que las actividades de juego más frecuentes son:

• Lotería
• Tarjetas para rascar
• Apuestas deportivas
• Máquinas de juego

La adicción al juego no es un accidente: Se basa en un principio psicológico conocido como programa de refuerzo de proporción variable (VRRS), en el que las recompensas que estimulan el estado de ánimo son variables e imprevisibles. La estructura VRRS ha sido reconocida desde hace tiempo como un sistema que induce a la compulsión.

Hay señales de que alguien puede tener una adicción al juego que se hace evidente en las personas que se han convertido en jugadores patológicos. Aquí hay diez señales de advertencia a las que hay que prestar atención.

Mientes sobre tus hábitos de juego

Mentir para ocultar una adicción y su comportamiento relacionado es un síntoma central de la adicción de cualquier tipo, y la ludopatía no es una excepción. La obsesión y la compulsión por apostar es tan fuerte que la persona hará lo que sea para hacer la siguiente apuesta, y esto suele incluir mentir para ocultar dónde está, qué está haciendo y qué ha pasado con su dinero.

Los jugadores patológicos incluso se mienten a sí mismos. Existe un proceso psicológico conocido como disonancia cognitiva. Cuando los individuos que se comportan de una manera que no es coherente con sus valores o creencias sobre cómo deben comportarse, se crea un malestar psicológico – disonancia cognitiva. Para reducir este malestar psicológico, lo lógico sería dejar el «mal» comportamiento: el juego y las conductas asociadas. Sin embargo, la adicción no es algo lógico.

Alguien con una adicción al juego empezará, en cambio, a mentirse a sí mismo, racionalizando sus comportamientos, incluso si las razones que utiliza son falsas o no tienen sentido. Este es un proceso psicológico natural para reducir el malestar psicológico de la disonancia cognitiva. En otras palabras, los jugadores problemáticos se mienten a sí mismos.

Un adicto al juego no es fundamentalmente un mentiroso, pero la mentira que acompaña a la adicción al juego forma parte de la psicología y los comportamientos patológicos de su adicción.

Apuesta más de lo que puede permitirse perder

Un jugador ocasional puede gastar parte de su dinero extra en actividades de juego. Pero cuando sus pérdidas son más de lo que están dispuestos a gastar, dejan de hacerlo. La ludopatía se caracteriza por la incapacidad de controlar o dejar de jugar y su juego continuará incluso después de perder más dinero del que el jugador puede permitirse. Estas pérdidas de juego pueden endeudar al jugador o poner en riesgo bienes como el coche o la casa del jugador.

Y las pérdidas son mucho más profundas que el simple hecho de estar arruinado por el juego.

La adicción al juego suele requerir enormes cantidades de tiempo, y a medida que el jugador pasa cada vez más tiempo en él, otras actividades se ven afectadas. Descuidan las relaciones, la familia y las responsabilidades del hogar. A menudo faltan al trabajo. No asisten a reuniones ni a otras obligaciones importantes. O bien, pueden jugar mientras están en el trabajo, o cuando deberían estar durmiendo o interactuando con su familia. Los resultados pueden ser más de lo que pueden permitirse:

• Tensión en la relación: esto es especialmente un problema cuando el cónyuge se entera de las pérdidas monetarias
• Pérdida de empleo: Debido a la disminución del rendimiento o al juego en el trabajo
• Arresto y cargos penales: por actividades ilegales utilizadas para financiar el juego
• Problemas de salud física: falta de sueño o de cuidado personal

A pesar de las pérdidas acumuladas, la ludopatía continúa hasta que el adicto es capaz de admitir el problema y aceptar ayuda.

El juego afecta negativamente a sus emociones

Al igual que otras formas de adicción al proceso, la ludopatía es un mecanismo de afrontamiento disfuncional, utilizado para enmascarar las emociones negativas y para distraer y escapar de los estresores y problemas de la vida. Incluso si alguien está usando el juego para evitar sus emociones, los efectos negativos del juego incluyen efectos secundarios emocionales.

La actividad del juego hace que se produzcan y liberen las sustancias químicas del cerebro que nos hacen sentir bien (neurotransmisores), que forman parte del sistema de recompensa del cerebro. El resultado es que el juego hace que la persona se sienta bien durante un rato, lo que proporciona un alivio de las emociones negativas. Cuando los adictos al juego no juegan, el sistema de recompensa hace que las sustancias químicas que les hacen sentir bien vuelvan a la normalidad, o incluso por debajo de la normalidad, para compensar los niveles inusualmente altos que ha producido el juego. Como resultado, los adictos al juego pueden sentirse bajos, lentos, infelices e irritables cuando no están jugando. Sus emociones se vuelven desreguladas y disfuncionales.

Pide dinero prestado para pagar el juego

Pedir dinero prestado para jugar es una parte importante de la caída financiera a la que se enfrentan a menudo los jugadores problemáticos. Agotan las formas normales de pedir dinero prestado, como una línea de crédito, un préstamo bancario o una segunda hipoteca. Después, pueden recurrir a préstamos con intereses altísimos, como tarjetas de crédito, préstamos de día de pago o incluso prestamistas ilícitos. Están tan desesperados por seguir apostando que harán prácticamente cualquier cosa para conseguir más dinero, a menudo bajo la creencia de que «esta vez» la suerte los encontrará y se harán ricos.

Apuestan hasta que se les acaba el dinero

El impulso obsesivo de apostar llega a ser tan fuerte en los jugadores patológicos que ni siquiera el hecho de perder su dinero les hace abandonar el comportamiento. Pueden quemar sus ahorros e incluso apostar su sueldo, el dinero del alquiler, el dinero del supermercado y cualquier otro dinero que esté a su alcance, sin importar las consecuencias. Ir a la quiebra por el juego es un verdadero riesgo para alguien con una adicción al juego.

Intenta recuperar las pérdidas jugando más

Esta característica de la adicción al juego se conoce como «persecución». A medida que sus pérdidas en el juego se van acumulando, los jugadores compulsivos mantienen la creencia de que «una apuesta más» es todo lo que necesitan para recuperarlo todo. Para ellos, la siguiente apuesta es siempre la más importante. Esta estrategia es la forma en que se recuperarán de sus pérdidas anteriores en el juego y empezarán a salir adelante.

Además del sistema de recompensa del cerebro que les impulsa a seguir jugando, es esta creencia delirante y obsesiva de que «la próxima apuesta será la gran ganadora» la que hace que los jugadores compulsivos hagan cualquier cosa para seguir jugando.

Estás obsesionado con el juego

La ludopatía es un trastorno de obsesión-compulsión y control de impulsos. La obsesión por las apuestas y la posibilidad de ganar provoca una gran ansiedad que sólo puede ser aliviada por la compulsión: el juego. El juego obsesivo se convierte en la cura.

La obsesión por apostar hace que los jugadores patológicos rumien sus apuestas anteriores y no piensen en otra cosa que en la próxima vez que puedan hacer una apuesta. Les resulta difícil pensar en otra cosa, incluso cuando necesitan concentrarse en actividades de la vida normal. Estos pensamientos obsesivos se vuelven invasivos y aparentemente imparables.

Robas para financiar tu hábito de juego

Una vez que los adictos al juego han agotado su propio dinero y todas las opciones disponibles para pedir dinero prestado, la compulsión por el juego puede llevar a algunos a recurrir a la delincuencia para mantener su juego. Esto puede implicar robar a la familia y a los amigos, pero a veces conduce a otras actividades delictivas como el robo, el fraude o la malversación.

Su familia y amigos creen que tiene un problema

A pesar de haberse convertido en expertos en mentir para encubrir sus conductas de juego y sus pérdidas económicas, la familia y los amigos pueden empezar a sospechar finalmente que el adicto al juego tiene un problema. Cuando la familia y los amigos expresan su preocupación, los adictos al juego suelen negar el problema. A medida que la profundidad del problema se hace evidente, la familia y los amigos pueden volverse más insistentes e incapaces de entender por qué el jugador no puede «simplemente parar».

La preocupación continua es interpretada por los jugadores patológicos como un «regaño» y, como resultado, pueden alejar a la familia y a los amigos. Sin embargo, nada complace más a la familia y a los amigos que ver a un ser querido con ludopatía aceptar ayuda y recuperarse.

No puedes parar

Al final, la adicción al juego se define por la incapacidad de parar o incluso de controlar el comportamiento. Los individuos afectados por la adicción al juego no pueden dejar de jugar. Suelen intentar muchas veces reducir o parar, y puede que lo consigan durante un tiempo, pero siempre vuelven. Con la ayuda adecuada, los jugadores patológicos pueden recuperarse. Sin embargo, dejar de jugar compulsivamente no consiste en tener suficiente fuerza de voluntad. La clave para la recuperación exitosa de esta adicción debilitante se encuentra en la identificación y el tratamiento de los problemas subyacentes que están causando el comportamiento compulsivo.

Si usted o un ser querido es adicto al juego y luchando con otras sustancias, The Recovery Village puede ayudar. Tenemos la pericia y la experiencia para tratar de forma integral las adicciones a sustancias y comportamientos concurrentes. Póngase en contacto con nosotros para una evaluación confidencial.

Descargo de responsabilidad médica: La Aldea de la Recuperación tiene como objetivo mejorar la calidad de vida de las personas que luchan con un trastorno de uso de sustancias o de salud mental con contenido basado en hechos sobre la naturaleza de las condiciones de salud conductual, las opciones de tratamiento y sus resultados relacionados. Publicamos material investigado, citado, editado y revisado por profesionales médicos autorizados. La información que proporcionamos no pretende sustituir el asesoramiento, el diagnóstico o el tratamiento médico profesional. No debe utilizarse en lugar del consejo de su médico u otro proveedor de atención médica cualificado.