El país más occidental de África continental ocupa un colosal recorte del Sahel. Se extiende desde los bordes de los bosques guineanos hasta el fondo del Sáhara, y ofrece un sinfín de destinos fascinantes.
Por ejemplo, la capital, Dakar: una ciudad de mercados pandemónicos y energía inagotable. O bien, los puertos de Saint-Louis, que bullen de barcos y arcadas de estilo parisino. En la naturaleza, Senegal tiene más regalos para el viajero, desde los sinuosos canales del río Gambia hasta las resplandecientes playas de la costa. Animales como los hipopótamos y las hienas se mezclan aquí, mientras las comunidades rústicas siguen funcionando.
¿Y la guinda del pastel? A pesar de un peligroso brote de ébola, Senegal es desde hace décadas uno de los lugares más estables de África. Unas elecciones justas y unos traspasos de poder pacíficos hacen de este país un lugar accesible y divertido para los exploradores del mundo.
Exploremos los mejores lugares que visitar en Senegal:
Dakar
Fuente: flickrDakar ha superado con creces su posición en la península de Cap-Vert.
Ahora se extiende hacia el este en las áridas llanuras de polvo del este, e irrumpe sobre los muelles en una mezcla de animados barcos mercantes y mercados con olor a pescado.
El puerto es lo que ha impulsado el auge tanto de la población como del tamaño, por no hablar de que ha imbuido a la ciudad de un atractivo multiculturalismo y energía.
Así que no deje de pasarse por las curiosas elevaciones de estilo soviético del Monumento al Renacimiento Africano, el aclamado Museo de Artes Africanas y las antiguas ruinas de la trata de esclavos holandesa en la isla de Goree, antes de adentrarse en el curioso popurrí de restaurantes libaneses bazares de bordados africanos, puestos de cacahuetes asados y estridentes bares de cerveza en torno al salvaje mercado de Sandaga.
Saint-Louis
Fuente: flickrEn realidad, no hay tanto que separe a la Saint-Louis del norte de Senegal de su homónima del otro lado del gran estanque atlántico, en el profundo sur de América, como podría pensarse.
Vea la construcción de acero en forma de arco del puente Faidherbe, a caballo entre el río Senegal y el Mississippi.
O bien, adéntrese en el corazón de la antigua ciudad de Saint-Louis para descubrir los edificios coloniales de estilo francés, los frontispicios encalados al estilo de las plantaciones y los sombreados soportales.
¡Incluso se celebran aquí famosos festivales de jazz cada mes de mayo! Sin embargo, las similitudes acaban con el tiempo, sobre todo cuando uno se adentra en las aldeas de pescadores de Guet N’Dar, bañadas en sal, o empieza a maravillarse con los escarpados acantilados y las exóticas criaturas de la península de Barbarie.
Ziguinchor
Fuente: flickrUn mosaico de edificios coloniales pintados en colores pastel y fachadas manchadas por el paso del tiempo y vestidas con filigranas europeas y diseños parisinos, no se puede negar el envolvente carácter colonial de Ziguinchor.
Y aunque los principales lugares de interés aquí son pocos y distantes entre sí -la bulliciosa Marche Saint Maur des Fosses, las curiosas rotondas de la Place Jean-Paul II- el verdadero atractivo es el carácter terrenal africano del lugar.
Además, Ziguinchor es la puerta de entrada a la región de Casamance: un lugar en el que las canoas de las piraguas recorren los caminos del río y las llanuras del Sahel comienzan a transformarse en verdes bosques guineanos.
Popenguine
Fuente: flickrSituada al sur de la capital, en la península de Cap-Vert, la pequeña ciudad de Popenguine es la puerta de entrada a un bello conjunto de atractivos naturales.
La principal atracción es la Reserva Natural protegida de Popenguine, que cuenta con una limpia y bonita playa de cantos rodados, enclavada entre dos áridos cabos de espectaculares acantilados.
La zona también cuenta con las escarpadas paredes de roca del Cap de Naz, que se adentran en el Atlántico, y con una laguna especialmente famosa, en la que anidan aves de todo tipo y tamaño que atraen a multitud de observadores durante todo el año.
Touba
Fuente: archidatumEpicentro de la orden mouride mística de los sufíes, Touba emerge del ondulado Sahel del centro de Senegal con su colosal Gran Mezquita, sus imponentes minaretes y otros innumerables santuarios de peregrinación y atracciones (sin olvidar la tumba del propio fundador de los mourides: Shaikh Aamadu Bamba Mbakke). La ciudad se llena de visitantes durante el Gran Magal anual, cuando miles de personas acuden a honrar los programas sociales e islámicos del erudito y maestro sufí.
El punto central es la majestuosa mezquita, que está estrictamente administrada y cuenta con unos preciosos interiores arabescos y un altísimo minarete de 87 metros de altura conocido como la Caída de la Lámpara.
Joal-Fadiouth
Fuente: flickrEl fascinante pueblo pesquero de Joal-Fadiouth es uno de los que el tiempo ha olvidado.
Con piraguas de madera teñidas de sal y montones de embarcaderos, los lugareños siguen utilizando las antiguas técnicas de pesca manual de siglos pasados.
Se les puede ver regateando los precios de enormes peces espada a lo largo de la costa por la mañana, mientras que los restaurantes -como es lógico- sirven algunos de los mejores mariscos del país.
Mientras tanto, la isla de Fadiouth, al otro lado de la bahía, es otra de las que hay que escribir a casa: ¡está formada casi totalmente por acumulaciones de conchas marinas!
Kafountine
Fuente: flickrLa pequeña y tranquila Kafountine es el lugar al que hay que acudir para probar las innegables bellezas de la costa de la Casamance.
Las grandes extensiones de arena dorada son las que atraen a la mayoría de la gente.
Se trata de amplias bahías bañadas por las olas del Atlántico y de bulliciosas franjas salpicadas por las descoloridas piraguas de los lugareños más cercanos a la ciudad.
Y luego están los hábitats ribereños con manchas de cocodrilo de la Foret des Narangs, donde las aves raras revolotean entre las copas de los árboles, los macacos se balancean por encima de las cabezas y las criaturas salvajes de África Occidental vagan por la maleza.
Tambacounda
Fuente: flickrSituada en un lejano cruce de caminos, la ciudad de Tambacounda suele ser visitada por los viajeros que inician una odisea en África Occidental a través de los países de Gambia, Guinea-Bissau o Guinea al sur.
Sin embargo, aquellos que puedan sufrir el abrasador clima saheliano durante un poco más de tiempo descubrirán un lugar interesante; un lugar en el que un par de vestigios coloniales franceses todavía marcan las calles y las comunidades agrícolas terrosas dominan el campo trasero.
Tambacounda es también uno de los mejores puntos de partida para explorar el legendario Parque Nacional de Niokolo-Koba, las tierras altas del poderoso río Gambia.
Kaolack
Fuente: flickrSituada en un pequeño promontorio que se adentra en los meandros del río Saloum, la ciudad de Kaolack es conocida por ser un centro de enseñanza islámica y un núcleo industrial de producción de sal senegalesa.
Sus atracciones comienzan con la inmensa plaza central de Medina Baye -mire hacia arriba para ver las cúpulas turquesas de los grandes minaretes.
El mercado de Kaolack llega entonces con una embriagadora refriega de tiendas de mala muerte y vendedores destartalados, mientras que los rústicos alcances de Coofog están salpicados de bulbosos árboles baobab y cuentan historias del histórico Reino Serer que una vez gobernó en estas partes.
Kedougou
Fuente: flickrAsentada en el extremo sureste del país, donde los bosques guineanos se extienden hasta las llanuras sahelianas, la ciudad de Kedougou tiene un carácter propio.
Para empezar, su geografía y su topografía no se parecen a las de ninguna otra zona del país: se trata de una selva exuberante y de colinas verdes cubiertas de niebla.
Kedougou también recibe bastantes lluvias, lo que da lugar a una gran cantidad de tierras agrícolas en los alrededores (para los que no extraen oro, claro). Además, el Parque Nacional de Niokolo-Koba es un lugar maravilloso: una inmensa franja de vegetación en la que el río Gambia irrumpe en compañía de hipopótamos, leones, elefantes y leopardos.
Mboro
Fuente: flickrMboro es un pequeño e interesante lugar al que se llega en poco más de una hora desde la capital, Dakar.
Es el centro de una de las regiones más fértiles del país, y produce montones de verduras que llenan los bulliciosos mercados de la ciudad del sur.
Mboro también cuenta con su propio mercado, y a los visitantes les encanta revolotear entre los puestos de comida y los coloridos emporios de agricultores que hay aquí, regateando por los curiosos trajes locales de tinte de corbata y las sabrosas conservas.
La playa es otra visita obligada, y aunque nadar puede ser arriesgado, simplemente instalarse en las arenas y observar a los pescadores y el plancton luminiscente en los rodillos es una auténtica delicia.
Palmarin
Fuente: flickrCubierta por grandes extensiones de verdes manglares, lagunas salobres y salinas al este, y extensiones de playas atlánticas de primera línea al norte, la ciudad de Palmarin puede ser de difícil acceso (apenas hay carreteras reales que la conecten con la mayor infraestructura de Senegal), pero sin duda tiene su cuota de atractivos.
Hay densos bosques de palmeras para pasear, vino de palma para degustar, y algunas arenas excelentes cerca del centro, por no hablar de las manadas de hienas salvajes alrededor de la ciudad, competiciones de lucha folclórica, e incluso antiguos túmulos funerarios atribuidos al pueblo Sereer.
Fatick
Fuente: flickrSi bien Fatick en sí mismo no es un éxito, y probablemente nunca aparecerá en los titulares de los folletos de viaje con sus humildes bulevares y sus polvorientas casas de campo, su región circundante es ciertamente algo de lo que escribir.
Los alrededores de la ciudad están repletos de reliquias de la antigua prehistoria serer, y albergan curiosos megalitos y tótems tallados que se remontan al siglo IX.
Encontrará miles de antiguas casas túmulo entre los bosques xéricos de la antigua Baol, innumerables santuarios religiosos y lugares sagrados para la religión serer.
Thies
Fuente: flickrMás barata que la capital y alegre en todos los sentidos, Thies se utiliza a menudo como parada nocturna alternativa para expatriados y visitantes a los que no les gusta la frenética energía de Dakar.
Cumple su función a la perfección, y sus polvorientas calles están repletas de lugareños sonrientes y acogedores, unos cuantos bares de cerveza con encanto (aunque destartalados) y algunas tiendas decentes.
Thies también es principalmente una ciudad de mercado, lo que significa que se puede probar el regateo y la venta ambulante que definen el lado mercantil de Senegal.
También hay algunos buenos lugares para degustar los menús locales de arroz y pescado benachin – sólo hay que buscar los garitos del centro.
Richard Toll
Fuente: flickrCuriosamente llamada Richard Toll, una ciudad a tiro de piedra de la frontera con Mauritania, en el extremo norte del país, sigue encontrando la manera de honrar a su antiguo planificador de parques, el botánico Jean Michel Claude Richard.
Un interesante lugar que fusiona culturas, cobra vida con el bullicio del mercado de Xhouma, inundado de comerciantes de azúcar y puestos de artesanía en abundancia.
También hay algunas reliquias de la época colonial francesa que ver, como la cara embarrada del gran Chateau de Baron Roger.
Richard Toll también tiene un toque industrial, con refinerías y depósitos de pesca que bordean el río.