Nota del editor: La siguiente historia forma parte de una serie sobre negocios familiares de larga duración en el Boardwalk.)
OCEAN CITY – Desde la ventana de su oficina, Antoinette Bruno puede mirar y señalar el lugar exacto donde tuvo su primer trabajo en Trimper’s Rides.
Durante su adolescencia, trabajó en un pequeño remolque que operaba un juego de cuartos de cancha. A partir de ahí, trabajó en la atracción «Adivina tu edad y tu peso», seguida de una temporada en la «Reventada de globos».
Ahora, como presidenta del parque, Bruno dijo que está ansiosa por continuar con el negocio histórico que su familia comenzó hace más de 100 años, a la vez que lleva el parque al siglo XXI.
«Trimper’s quiere que nuestros clientes vengan a este parque y no sólo vuelvan a ver sus recuerdos de cuando eran niños… sino que queremos que creen otros nuevos», dijo. «Y queremos que se sientan orgullosos de cruzar las puertas y de traer a sus nietos y querer pasar horas en el parque. Si lo conseguimos, creo que habremos alcanzado nuestros objetivos».
Desde la década de 1890, la familia Trimper ha sido propietaria y gestora de Trimper’s Rides y otros negocios en el extremo sur del Boardwalk, conocidos colectivamente como Windsor Resort Inc.
En 1893, Daniel Trimper y su esposa, Margaret, abrieron dos hoteles entre las calles South Division y South 1st. Tras una gran tormenta en 1900, Daniel Trimper remodeló sus propiedades siguiendo el modelo del castillo de Windsor en Inglaterra. Juntos, los dos hoteles, que contaban con un teatro y un parque de atracciones, pasaron a llamarse Windsor Resort.
En 1912, Trimper compró un carrusel a la empresa Herschell-Spillman. La atracción funcionaba con una máquina de vapor en sus primeros días y los paseos costaban originalmente 5 centavos. Hoy en día, ese mismo carrusel sigue funcionando en el edificio del parque y es uno de los carruseles más antiguos del país.
Con el paso de los años, los Trimper siguieron añadiendo numerosas atracciones a la parte interior del parque. Y en la década de 1950, la familia añadió atracciones al aire libre, con nuevas atracciones que se añadieron año tras año desde mediados de la década de 1960 hasta la década de 1980.
La familia también construyó las tiendas de Inlet Village y el restaurante Harbour Watch a principios de la década de 1980.
A pesar de sus muchos cambios a lo largo de los años, el parque ha permanecido en la familia Trimper desde su creación. La gestión del parque pasó de Daniel Trimper a su hijo Daniel Trimper II. Y en 1965, Daniel Trimper III -el padre de Bruno- recibió la dirección del parque, que mantuvo hasta principios de los años 80.
«Mi padre dirigió el parque hasta los años 80 y luego perdió la pierna», dijo Bruno. «Nadie de la estirpe directa quiso dirigir el parque, así que el primo de Dan Trimper III, Granville Trimper, se hizo cargo».
Las operaciones diarias continuaron bajo la dirección de la familia de Granville Trimper hasta el pasado mes de marzo, cuando los accionistas del parque -formados por 49 miembros de la familia- acordaron seguir una nueva dirección.
«El parque no era rentable y en 2019 hubo un cambio en el equilibrio de poder», dijo Bruno. «Me lancé a los accionistas y les dije: ‘Es el momento de cambiar, dadme una oportunidad’. Y me dieron una oportunidad, y fracasaré o tendré éxito».
Aunque Bruno comenzó su mandato como presidenta del parque en marzo, dijo que sus ideas sobre lo que el parque podría llegar a ser llevaban años de trabajo. Aunque Trimper’s Rides sigue ofreciendo sus atracciones emblemáticas, como el carrusel, Pirates Cove y el Himalaya, el parque ha eliminado sus entradas de papel y ha introducido los pases electrónicos Thrill Swipe. También ha añadido un nuevo y emocionante punto de venta de comida: Nana’s Hot Chicken.
Trimper’s Rides aparece este verano desde la nueva noria Inlet Eye. Foto de Chris Parypa
«Dan solía sentarse conmigo y me explicaba la cuenta de resultados del parque de atracciones, me explicaba cómo ganábamos dinero, y me enseñó probablemente una de las mayores lecciones que se ha convertido en una lección muy importante en mi primer verano dirigiendo el parque», dijo. «Me dijo que nunca puedes ganar dinero si no eres dueño de las atracciones… En los últimos 40 años, el parque ha ido renunciando a la propiedad de las atracciones, y creo que por eso el parque estaba perdiendo dinero».
Este año, el nuevo equipo de gestión gastó 600.000 dólares en la limpieza y renovación del parque. Bruno dijo que Trimper también adquirió el Himalaya, una atracción de larga duración que no era propiedad de la corporación.
«Incluso en mi primer verano estoy haciendo una compra y trayendo atracciones de vuelta a la propiedad corporativa», dijo. «Mi objetivo es comprar una nueva atracción, al menos una cada temporada, ya que podemos permitírnoslo».
A pesar de su ausencia del parque en las últimas décadas, Bruno dijo que sus años de experiencia en finanzas, marketing y hostelería la han preparado para su nuevo papel como presidenta. Sin embargo, sus primeros meses de liderazgo no estuvieron exentos de desafíos, entre los que se incluyen la pandemia de COVID-19 y la pérdida de un gerente del parque.
«En el verano más difícil de la historia, me hice cargo de un negocio de 8,5 millones de dólares sin haber trabajado realmente en esta industria desde que era una niña», dijo. «Tuve que ingeniármelas, y perdí a algunos jugadores clave al principio».
A pesar de ello, Bruno dijo que el equipo se esforzó a finales de la primavera y principios del verano, aprovechando el cierre del parque para hacer mejoras e implementar el distanciamiento social y prácticas de limpieza estrictas. Desde marzo, Trimper’s también ha añadido una serie de conciertos, mercados agrícolas semanales y noches de karaoke, entre otras cosas.
«Todo lo que hemos intentado hacer aquí es invitar a la comunidad a nuestro local y proporcionar un espacio seguro en el que la gente pueda divertirse, en el que podamos poner sonrisas en las caras de la gente -porque ese es nuestro trabajo- y crear recuerdos», dijo. «Lo nuestro es crear recuerdos».