Esto es nuevo para muchos de ustedes… las tortugas de barro. La mayoría nunca ha oído hablar de ellas. Son tortugas muy pequeñas con caparazón ovalado y abombado que tiene bisagras similares a las tortugas de caja. En realidad hay dos géneros dentro de esta familia de pequeñas tortugas, las tortugas de barro (Kinosternon) y las tortugas almizcleras (Sternothurus). Hay dos especies de cada una que se encuentran en Florida y se diferencian en que las tortugas de barro tienen dos bisagras en su plastrón (caparazón del vientre) y las almizcleras sólo tienen una. En este post, nos centraremos en las tortugas de barro.
La pequeña, pero genial, tortuga de barro oriental.
Foto: Charles Bartlett
Como se mencionó anteriormente, las tortugas de barro se diferencian en que tienen dos bisagras móviles en su plastrón. Además, los escudos (escamas) anteriores a la bisagra más anterior tienen forma triangular en lugar de cuadrada. Hay dos especies de tortugas de barro en Florida. La tortuga de barro rayada (Kinosternon baurii) es un residente de la parte peninsular de nuestro estado. Se encuentra desde el río Apalachicola hasta los Cayos de Florida, esta tortuga se diferencia de la tortuga de fango oriental en que tiene tres rayas longitudinales amarillas en el caparazón (aunque estas rayas son tenues o faltan en la parte norte del estado). El caparazón tiene una depresión cóncava a cada lado de la columna vertebral y la cabeza suele estar rayada. La longitud del caparazón no suele ser superior a 4″.
La tortuga de fango oriental (Kinosternon subrubrum) tiene tres subespecies. La tortuga de fango oriental (Kinosternon subrubrum subrubrum) se encuentra en el norte de Florida y se diferencia de la de fango rayado por tener la cabeza moteada en lugar de rayada. La tortuga de barro de Florida (Kinosternon subrubrum steindachneri) también tiene la cabeza moteada, pero se encuentra en la parte peninsular del estado (pero no en los Cayos). La tortuga de barro del Misisipi (Kinosternon subrubrum hippocrepis) tiene dos rayas en la cabeza y sólo se encuentra en el extremo occidental de la península. Esta especie carece de las rayas y del caparazón concavo. También son pequeños, con longitudes de caparazón de 3 a 5 pulgadas. Esta especie tiene un plastrón muy reducido, similar al de las tortugas mordedoras.
El lobo rayado puede encontrarse tanto en aguas tranquilas como en aguas corrientes, donde el lobo oriental prefiere aguas tranquilas con mucha vegetación. En los Cayos de Florida se han encontrado numerosos lodos rayados en zanjas y estanques al borde de la carretera. Se han encontrado en aguas salobres de hasta 15 ppt. Se sabe que las rayas realizan largos desplazamientos por tierra durante las lluvias y pueden permanecer allí durante varias semanas. Se cree que buscan zonas de anidación. Se sabe que los barros orientales hacen movimientos por tierra pero no en la medida de los barros rayados, y se sabe que muchos barros orientales no hacen estos viajes en absoluto.
Se sabe que ambas especies anidan en primavera, pero los barros rayados también tienen una temporada de anidación en otoño. Inusualmente para las tortugas, los lodos orientales machos son más grandes que las hembras. Los machos de la tortuga de barro rayado tienen un plastrón cóncavo, similar al de las tortugas terrestres (tortuga gopher y tortuga de caja). Ambos encontrarán lugares arenosos y pondrán entre uno y ocho huevos pequeños.
Ambas especies son omnívoras. A los barros rayados les gustan las semillas, las hojas y los insectos. Los barros orientales consumen principalmente insectos, crustáceos y moluscos. Los depredadores son numerosos. Como todas las tortugas, casi todos consumen huevos y crías. Al ser pequeñas, los adultos también tienen sus depredadores. Se sabe que caimanes, serpientes, zarigüeyas, mapaches, cuervos, gars e incluso cangrejos azules se las han llevado. Los largos desplazamientos del barro rayado han hecho que muchos de ellos entren en contacto con los coches en las carreteras.
El estado de la población no se conoce bien para este grupo. Hay muchas lagunas de investigación que deben ser llenadas. Actualmente no están incluidos en la lista de Florida, aunque el barro rayado está catalogado como en peligro de extinción en los Cayos de Florida. Parece que la causa principal de su declive ha sido el desarrollo.
Recursos:
Meylan, P.A. (Ed.). 2006. Biología y conservación de las tortugas de Florida. Chelonian Research Monographs No. 3, 376 pp.
¡Estas son tortugas pequeñas pero tienen un gran corazón! Pueden retraerse dentro de sus caparazones, pero le darán un mordisco a uno en la mano si no tiene cuidado. Son realmente geniales y una de las tortugas especiales de nuestro estado.
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