27 grandes ventajas y desventajas de los alimentos modificados genéticamente

Los alimentos modificados genéticamente (MG) son organismos a los que se les han añadido nuevos genes procedentes de otros organismos. Existen desde 1994 y se producen de forma muy similar a la ingeniería genética. La técnica utilizada en este tipo de gestión de los cultivos se ha introducido para garantizar que los agricultores y los comerciantes puedan mejorar la calidad de los cultivos o de los alimentos de una manera más eficiente. Algunas personas se arrogan la posibilidad de que esta tecnología ayude a los integrantes de la industria agrícola a disminuir la cantidad de cultivos y alimentos desperdiciados. Pero aunque los alimentos modificados genéticamente tienen muchas ventajas, también existen posibles inconvenientes. He aquí sus ventajas y desventajas:

Lista de ventajas de los alimentos modificados genéticamente

1. Resistencia a los insectos
Algunos alimentos transgénicos han sido modificados para hacerlos más resistentes a los insectos y otras plagas. Un informe de la Universidad de California en San Diego afirma que se pueden añadir bacterias tóxicas (pero seguras para el uso humano) a los cultivos para que repelan a los insectos. Esto significa que se reduce la cantidad de productos químicos plaguicidas utilizados en las plantas, por lo que también se reduce su exposición a los peligrosos plaguicidas.

2. Cultivos más fuertes
Otra de las ventajas que se cree que aporta la tecnología transgénica es que los cultivos pueden diseñarse para que resistan las condiciones meteorológicas extremas y las fluctuaciones, lo que significa que habrá buena calidad y rendimientos suficientes incluso en condiciones meteorológicas adversas o severas. A medida que crece la población en todo el mundo y se destinan más tierras a la vivienda en lugar de a la producción de alimentos, los agricultores se ven impulsados a cultivar en lugares que originalmente no son adecuados para el cultivo de plantas, y el cultivo de plantas que pueden soportar el alto contenido de sal en el suelo y las aguas subterráneas, por no hablar de los largos períodos de sequía, les ayudará a obtener cosechas saludables. Además, los animales y las plantas modificados genéticamente pueden ser más resistentes a problemas de enfermedades inesperadas. Podemos pensar en la tecnología como una vacuna para la especie, excepto que está codificada en sus genes, en lugar de ser inyectada en su sistema inmunológico.

3. Mayor producción
Es más fácil cultivar las cosechas clasificadas como genéticamente modificadas porque todos sus ejemplares tienen la capacidad más fuerte de resistir las plagas. Este atributo ayuda a los agricultores a producir mayores cantidades de cultivos o alimentos.

4. Protección del medio ambiente
Según un informe de la Universidad Estatal de Oklahoma, el aumento de animales y cultivos modificados genéticamente suele requerir menos tiempo, herramientas y productos químicos, y puede ayudar a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, la erosión del suelo y la contaminación ambiental. Esto significa que la salud general y la belleza del entorno que rodea a las granjas mejorarán, contribuyendo a la preservación de una mejor calidad del agua y del aire, lo que también puede beneficiar indirectamente al bienestar de cada persona.

5. Amplia protección de los cultivos
Los alimentos modificados genéticamente fueron creados con el uso de la ingeniería genética, una tecnología que fue diseñada para asegurar que los cultivos nunca se dañen a un ritmo rápido. El método también permite a los agricultores y comerciantes preservar la buena calidad de los alimentos de manera más eficiente mediante el uso de sustancias especiales.

6. Alimentos más nutritivos
Según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, algunos alimentos transgénicos han sido diseñados para ser más nutritivos en términos de contenido de vitaminas o minerales. Esto no sólo ayuda a las personas a obtener los nutrientes que necesitan, sino que también desempeña un papel importante en la lucha contra la malnutrición en los países del tercer mundo. De hecho, las Naciones Unidas recomiendan que el arroz enriquecido con vitamina A puede ayudar a reducir las deficiencias de dicho nutriente en todo el mundo.

7. Disminución del uso de pesticidas
Se ha comprobado que los cultivos modificados genéticamente no necesitan pesticidas para hacerse más fuertes frente a diversos tipos de insectos o plagas que pueden destruirlos.

8. Más ingresos
Con la ingeniería genética, los agricultores tendrán más ingresos, que podrán gastar en cosas importantes, como la educación de sus hijos, por ejemplo.

9. Menos deforestación
Para alimentar suficientemente a la creciente población del mundo, es necesario deforestar. Pero con los animales y cultivos modificados genéticamente, el uso de este método se minimizará. Esto disminuiría el dióxido de carbono en la atmósfera, lo que, a su vez, frenaría el calentamiento global.

10. Disminución del calentamiento global
Al poder cultivar más plantas y cosechas y en más zonas, incluidas las que antes no eran aptas para la agricultura, se aumenta el oxígeno en el ambiente, disminuyendo la proporción de dióxido de carbono y, a su vez, reduciendo el calentamiento global. De hecho, economistas británicos señalaron en un estudio que los cultivos modificados genéticamente han contribuido significativamente a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en más de 10 millones de toneladas, lo que equivale a retirar 5 millones de coches de la carretera cada año. Esto significa que la gente no tendría que renunciar a sus vehículos.

11. Disminución de los precios de los alimentos
Debido al mayor rendimiento y a los menores costes, los precios de los alimentos bajarían. Como los habitantes de los países más pobres gastan más de la mitad de sus ingresos sólo en alimentos, esto significa una reducción automática de la pobreza.

12. Nuevos productos
Se están desarrollando nuevos tipos de cultivos para ser cultivados en climas extremos, como los presentes en ambientes secos o helados. Como ejemplo, los científicos han desarrollado un nuevo tipo de tomate que crece en suelos salinos. Otro buen descubrimiento en ingeniería genética de plantas es la exclusión del gen responsable de la cafeína en los granos de café, creando granos de café descafeinados, que pueden cultivarse de forma natural.

Lista de desventajas de los alimentos modificados genéticamente

1. Reacciones alérgicas
Según una investigación de la Universidad de Brown, los alimentos modificados genéticamente más recientes pueden suponer importantes riesgos de alergia para las personas. Afirma que la modificación genética suele añadir o mezclar proteínas que no eran autóctonas del animal o la planta original, lo que podría provocar nuevas reacciones alérgicas en nuestro organismo. En algunos casos, las proteínas de organismos a los que se es alérgico pueden añadirse a organismos a los que no se era alérgico originalmente. Esto significa que su abanico de opciones alimentarias se verá reducido.

2. No son 100% respetuosos con el medio ambiente
Aunque muchos expertos afirman que los alimentos modificados genéticamente son seguros para el medio ambiente, en realidad siguen conteniendo varios tipos de sustancias que aún no se ha demostrado que lo sean. ¿Y lo que es peor? Estas sustancias permanecen ocultas al público.

3. Menor nivel de biodiversidad
Un gran inconveniente potencial de esta tecnología es que algunos organismos del ecosistema podrían verse perjudicados, lo que a su vez podría provocar un menor nivel de biodiversidad. Cuando eliminamos una determinada plaga que es perjudicial para los cultivos, también podríamos estar eliminando una fuente de alimento para una determinada especie. Además, los cultivos modificados genéticamente podrían resultar tóxicos para algunos organismos, lo que puede llevar a su reducción o incluso a su extinción.

4. Disminución de la eficacia de los antibióticos
Según la Universidad Estatal de Iowa, algunos alimentos modificados genéticamente tienen características antibióticas incorporadas, que los hacen resistentes o inmunes a los virus o a las enfermedades. Y cuando los comamos, estos marcadores antibióticos persistirán en nuestro cuerpo y harán que los medicamentos antibióticos actuales sean menos efectivos. La universidad también advierte que la ingesta de estos alimentos y la exposición regular a los antibióticos puede contribuir a la reducción de la eficacia de los medicamentos antibióticos, como se ha notado en los hospitales de todo el planeta.

5. Sabor inusual
Se observa que los alimentos modificados genéticamente tienen un sabor poco natural en comparación con los alimentos ordinarios que se venden en el mercado. Esto podría ser el resultado de las sustancias que se añadieron a su composición.

6. No son totalmente seguros de comer
Está comprobado por estudios científicos que los alimentos transgénicos contienen sustancias que pueden causar enfermedades e incluso la muerte a varios tipos de especies en este mundo, incluidos nosotros los humanos. Por ejemplo, los ratones y las mariposas no pueden sobrevivir con estos alimentos.

7. Polinización cruzada
La polinización cruzada puede abarcar distancias bastante grandes, donde se pueden incluir nuevos genes en la descendencia de plantas o cultivos orgánicos y tradicionales que se encuentran a kilómetros de distancia. Esto puede provocar dificultades para distinguir qué campos de cultivo son ecológicos y cuáles no, lo que supone un problema para la tarea de etiquetar adecuadamente los productos alimentarios no transgénicos.

8. Derrame de genes
No está claro qué efectos, si los hay, tendría la contaminación genética resultante de un secuestro inadecuado de las poblaciones de cultivos modificados genéticamente sobre las variedades silvestres que los rodean. Sin embargo, se subraya que la liberación de polen de plantas genéticamente alteradas en la naturaleza a través de los insectos y el viento podría tener efectos dramáticos en el ecosistema, aunque todavía hay que realizar investigaciones a largo plazo para calibrar dicho impacto.

9. Transferencia de genes
En relación con el inconveniente anterior, un riesgo constante de los alimentos modificados genéticamente es que los genes modificados de un organismo puedan escapar a la naturaleza. Los expertos advierten que los genes de los cultivos comerciales que son resistentes a los herbicidas pueden pasar a la población de maleza silvestre, creando así supermalezas imposibles de matar. En el caso de la vegetación y los animales mejorados genéticamente, podrían convertirse en superorganismos capaces de competir con las plantas y los animales naturales, llevándolos a la extinción.

10. Conflictos
Los alimentos transgénicos pueden causar muchos problemas en la vida cotidiana de los comerciantes. ¿Cómo? Estos productos podrían incitar a las autoridades a aplicar mayores aranceles a los comerciantes, que los venderían.

11. Explotaciones
Algunos países pueden utilizar la ingeniería genética de los alimentos como un arma muy poderosa contra sus enemigos. Es importante señalar que algunos científicos han descubierto que estos productos pueden matar a una gran cantidad de individuos en el mundo mediante el uso de enfermedades dañinas.

12. Ampliación de la brecha del tamaño de las empresas
Esta desventaja puede ocurrir posiblemente entre los gigantes productores de alimentos y sus homólogos más pequeños, provocando una consolidación en el mercado. Habría menos competidores, lo que podría aumentar el riesgo de oligopolios y de aumento de los precios de los alimentos. Además, las empresas más grandes podrían tener más poder político y podrían influir en las normas de seguridad y salud.

13. Nuevas enfermedades
Como se ha mencionado anteriormente, los alimentos modificados genéticamente pueden crear nuevas enfermedades. Teniendo en cuenta que se modifican utilizando virus y bacterias, se teme que esto ocurra con toda seguridad. Esta amenaza para la salud humana es un aspecto preocupante que ha recibido un gran debate.

14. El suministro de alimentos está en peligro
Las semillas transgénicas son productos patentados y, para adquirirlas, los clientes tienen que firmar ciertos acuerdos de uso con el proveedor o creador. A medida que la dependencia de estas semillas se extiende por todo el mundo, también sigue surgiendo la preocupación por el suministro y la seguridad de los alimentos. Además, estas semillas son estructuralmente idénticas, y si un problema afecta a una de ellas, puede producirse una gran pérdida de la cosecha.

15. Preocupaciones económicas
Llevar un alimento modificado genéticamente al mercado puede ser un proceso costoso y largo y, por supuesto, las empresas de biotecnología agrícola quieren asegurarse un retorno de la inversión rentable. Por ello, se han patentado muchas nuevas tecnologías y productos de ingeniería genética de plantas, y la infracción de patentes es una gran preocupación dentro de la agroindustria. Además, a los defensores de los consumidores les preocupa que esto eleve los precios de las semillas a niveles muy altos que los países del tercer mundo y los pequeños agricultores no puedan pagar, ampliando así la brecha entre los ricos y los pobres.

Una forma de luchar contra la posible infracción de las patentes es introducir un «gen suicida» en los animales y las plantas transgénicas, que sería viable sólo durante una temporada de cultivo y produciría semillas estériles que no germinan, lo que obligaría a los agricultores a comprar un nuevo suministro de semillas cada año. Sin embargo, esto sería económicamente desastroso para ellos, especialmente para los de los países en desarrollo, que no pueden permitírselo y tradicionalmente reservan una parte de su cosecha para plantarla en la siguiente temporada de cultivo.

Conclusión

Los alimentos modificados genéticamente pueden resolver potencialmente muchos problemas de hambre y malnutrición en el mundo, así como ayudar a proteger y preservar el medio ambiente al aumentar el rendimiento y reducir la dependencia de pesticidas y herbicidas químicos. Sin embargo, es importante proceder con cautela para evitar consecuencias desfavorables para el entorno y nuestra salud, teniendo en cuenta que la tecnología de la ingeniería genética es muy poderosa.

Recuerda que realmente hay beneficios y riesgos potenciales en estos productos, que conocerás más a fondo cuando profundices en este tema. También puede leer una breve hoja informativa para familiarizarse más con sus supuestos beneficios y problemas. Al hacerlo, estará bien informado sobre estos alimentos y la forma en que pueden afectar a su vida.