Los discos vertebrales son una de las estructuras más importantes de la columna vertebral. Se sitúan entre las vértebras, donde proporcionan amortiguación, soporte y absorción de impactos a los huesos de la columna. Los discos fuertes y flexibles permiten que la columna vertebral se mueva con fluidez y flexibilidad cuando levantamos, giramos o nos doblamos. A medida que envejecemos, el desgaste natural provocado por el peso y las actividades diarias hace que los discos de la columna vertebral se vuelvan más rígidos, menos flexibles y menos capaces de proporcionar el apoyo y la amortiguación adecuados. Cuando se produce una degeneración discal, los discos son más propensos a sufrir lesiones o daños. Una hernia discal en la espalda o el cuello es una lesión común de la columna vertebral.
La hernia discal recibe muchos otros nombres: hernia discal, disco abultado, disco protuberante o disco roto. La hernia discal se produce cuando los cambios degenerativos provocan el desgarro o la rotura de la cubierta exterior dura y fibrosa de un disco, lo que libera el líquido interior del disco en el canal espinal. Aunque una hernia discal puede producirse en cualquier parte de la columna vertebral, es más frecuente que se produzca en la columna lumbar o cervical.
Muchas personas experimentan una hernia discal sin dolor ni síntomas. Sin embargo, una hernia discal también puede causar un dolor importante, debilidad y dificultad para caminar o estar de pie. A veces, los síntomas de la hernia discal pueden ser similares a los de otras afecciones de la espalda y la columna vertebral. A continuación, hemos identificado 3 signos que pueden indicar que su dolor proviene de una hernia discal.
Dolor de brazos o piernas, entumecimiento o debilidad
Muchas personas creen que el dolor de espalda o cuello es el síntoma principal de una hernia discal. Y aunque es cierto que una hernia discal en la columna lumbar o cervical puede causar dolor en la parte baja de la espalda o en el cuello, un signo más revelador de la hernia discal es el dolor y los síntomas que se extienden a los brazos o las piernas.
La ciática es uno de los síntomas más comunes de una hernia discal en la espalda. Cuando el material interno de un disco dañado se filtra en el canal espinal, puede irritar o comprimir los nervios cercanos. Cuando el líquido discal comprime el nervio ciático, provoca un dolor unilateral, debilidad, entumecimiento y hormigueo que viaja desde la parte baja de la espalda hasta la nalga, el muslo y la pantorrilla. La ciática puede sentirse como un dolor profundo y constante o como un dolor agudo y ardiente que aparece de repente.
Una hernia discal en el cuello también puede pellizcar o irritar los nervios espinales cercanos. La compresión de los nervios en la columna cervical provoca un dolor unilateral, debilidad, entumecimiento y hormigueo que comienza en el cuello y desciende por el hombro, el brazo y la mano.
Dolor durante las actividades
El dolor de una protuberancia discal suele empeorar o aparecer repentinamente al realizar determinados movimientos. El dolor que aparece repentinamente con el movimiento suele ser agudo, punzante o eléctrico. Los movimientos o posiciones corporales desencadenantes pueden ser:
- Tosar o estornudar
- Sentarse, estar de pie o caminar durante mucho tiempo
- Inclinarse o encorvarse hacia delante
El dolor por hernia discal comienza o empeora con la actividad porque movimientos como los mencionados anteriormente ejercen más tensión y presión sobre la columna vertebral y los nervios raquídeos.
Alivio del dolor con el descanso
Si tiene una hernia discal, puede experimentar un alivio del dolor con el descanso. Acostarse sobre la espalda con las rodillas dobladas y apoyadas o sentarse en una silla reclinada alivia la presión hacia abajo de la columna vertebral.
Opciones de tratamiento
Busque asesoramiento y atención médica si experimenta alguno de los síntomas mencionados anteriormente. Aunque muchas hernias discales se curan de forma natural en un plazo de 6 semanas sin necesidad de intervención quirúrgica, su médico puede ayudarle a diseñar un plan de tratamiento para garantizar una recuperación completa y rápida. Si experimenta dolor y síntomas de leves a moderados, es probable que su médico comience por recetarle lo siguiente:
- Descanso. Intente evitar las actividades de alto impacto que provocan la reagudización del dolor. Sin embargo, tenga cuidado de no descansar demasiado: la inmovilización prolongada puede acabar provocando más dolor, rigidez e inflamación. Manténgase activo con actividades de bajo impacto (como la natación o el yoga) tanto como pueda tolerar sin experimentar demasiado dolor.
- Hielo y calor. Alterne compresas de hielo y calor varias veces al día para calmar el dolor, la hinchazón, la inflamación y la rigidez.
- Medicamentos. Para el dolor leve o moderado, un analgésico de venta libre como el paracetamol o el ibuprofeno puede ser eficaz. Si tienes un dolor más importante, tu médico puede recetarte un analgésico más fuerte, relajantes musculares o medicamentos para el dolor nervioso.
- Inyección de cortisona. Una inyección de corticosteroides puede reducir temporalmente la inflamación y la irritación alrededor de los nervios comprimidos en la columna vertebral. Aunque los efectos de una inyección son a corto plazo, le da a su cuerpo tiempo para iniciar el proceso de curación y le da un descanso del dolor y las molestias.
- Fisioterapia. Su médico puede recomendarle un curso de fisioterapia para ayudarle a fortalecer los músculos y las articulaciones de la espalda. Un terapeuta también puede mostrarle estiramientos para aliviar la presión en la columna vertebral y reducir su dolor.
Los discos desviados que siguen causando dolor y síntomas importantes después de 6 semanas, o que se han desplazado mucho fuera de su sitio, pueden requerir cirugía. Los cirujanos ortopédicos de Integrity Spine and Orthopedics pueden realizar un procedimiento de columna vertebral mínimamente invasivo para eliminar parte o la totalidad de un disco dañado y descomprimir los nervios pinzados. Las cirugías mínimamente invasivas requieren incisiones más pequeñas, causan menos daño al músculo y al tejido y tienen un período de recuperación más corto que las cirugías tradicionales de la columna vertebral. Realizamos la mayoría de nuestras cirugías como procedimientos ambulatorios para que pueda volver a casa el mismo día de la cirugía. Muchos de nuestros pacientes vuelven a sus actividades normales a las pocas semanas de la intervención.
Integrity Spine and Orthopedics trata las afecciones de la columna y las articulaciones
Integrity Spine and Orthopedics ofrece varios servicios para tratar una serie de afecciones de la columna y las articulaciones. Proporcionamos una atención ortopédica excepcional, el manejo del dolor y los procedimientos espinales mínimamente invasivos. Nuestro equipo de cirujanos ortopédicos está certificado y capacitado en cirugías ambulatorias de columna vertebral mínimamente invasivas.