4 formas de detectar el cáncer de piel con tu smartphone

Esta historia forma parte de Año nuevo, tú nuevo, todo lo que necesitas para desarrollar hábitos saludables que duren hasta el 2020 y más allá.

Aunque los consejos para el cuidado de la piel suelen surgir a las puertas del verano, tu piel puede resultar dañada por los rayos UV sin importar la época del año ni el tiempo. El cáncer de piel representa más diagnósticos cada año que todos los demás tipos de cáncer, pero la buena noticia es que la detección precoz podría ser la diferencia entre una simple extirpación de un lunar o un cáncer maligno que se extiende a otras partes del cuerpo.

Un puñado de aplicaciones y dispositivos para teléfonos inteligentes pretenden ayudar a la detección precoz y mantenerte en el camino de los autoexámenes regulares. Puede capturar fotos de lunares o marcas sospechosas y seguirlas usted mismo, o enviarlas a un dermatólogo para que las evalúe. En cualquier caso, estas aplicaciones pueden ser útiles, pero tienen sus limitaciones, por lo que es importante seguir la sabiduría convencional (como usar protección solar) para protegerse. Esto es lo que debes saber sobre el uso de tu smartphone para detectar el cáncer de piel.

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Conoce los datos sobre el cáncer de piel

Cada año, los médicos diagnostican más de 4 millones de casos de cáncer de piel no melanoma (incluyendo el de células basales y el de células escamosas) en Estados Unidos, y se estima que casi 200.000 personas recibirán un diagnóstico de melanoma en 2019.

Los cánceres de piel de células basales y escamosas se desarrollan en las capas externas de la piel y son más comunes, aunque menos dañinos, que el melanoma.

El melanoma es la forma más mortífera de cáncer de piel. Se forma en las células responsables de la pigmentación de la piel, llamadas melanocitos. Es una forma agresiva de cáncer y es responsable de casi 10.000 muertes cada año. Incluso con una detección temprana, puede ser mortal.

Los síntomas de todos los tipos de cáncer de piel incluyen:

• Cambio en el tamaño o color de un lunar u otra mancha en la piel
• Un nuevo crecimiento en la piel
• Sensaciones extrañas en la piel, como picor o sensibilidad persistentes
• Distribución de la pigmentación fuera del borde de un lunar

El cáncer de piel puede desarrollarse debido a una variedad de factores, incluyendo la genética y la exposición a sustancias químicas tóxicas, pero la conexión más clara es la del cáncer de piel y la exposición a los rayos UV.

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Cómo tu teléfono puede ayudarte a detectar el cáncer de piel

La telemedicina es un campo en expansión, y el cuidado de la piel no se queda al margen: En los últimos años, han aparecido un puñado de apps de detección de cáncer de piel que permiten analizar la piel con el smartphone y algoritmos de inteligencia artificial.

Algunas envían fotos a un dermatólogo, otras proporcionan información instantánea y otras ofrecen recordatorios útiles sobre el autocontrol de la piel y la programación de una cita con el médico.

Aquí tienes unas cuantas que puedes descargar en iOS y Android.

Miiskin

Miiskin utiliza mapas de lunares para analizar tu piel. Los dermatólogos realizan mapas de lunares como parte de un examen clínico de la piel de todo el cuerpo, utilizando la dermatoscopia digital (fotografía digital ampliada) para captar las lesiones sospechosas que no pueden captar con sus propios ojos.

Debido a su alta definición, las fotos de dermatoscopia proporcionan mucha más información que las fotos digitales normales. Los desarrolladores detrás de Miiskin querían ofrecer una versión de esta tecnología a los consumidores, por lo que construyeron una aplicación que toma fotos ampliadas de grandes áreas de la piel, por ejemplo, toda la pierna. Según el sitio web, cualquier persona con un iPhone con iOS 10 y más reciente o un teléfono con Android 4.4 y más reciente puede utilizar Miiskin.

La aplicación almacena tus fotos por separado de la biblioteca de tu smartphone y te permite comparar lunares a lo largo del tiempo, lo que es útil para detectar cambios.

Encuéntralo: iOS | Android

UMSkinCheck

Esta aplicación proviene de investigadores de la escuela de medicina de la Universidad de Michigan (UM) y te permite completar un autoexamen de cáncer de piel de cuerpo entero, así como crear y seguir un historial de lunares, crecimientos y lesiones.

La aplicación te guía paso a paso sobre cómo completar el examen con gráficos e instrucciones escritas. UMSkinCheck también incluye acceso a vídeos y artículos informativos, así como a una calculadora de riesgo de melanoma.

UMSkinCheck también envía recordatorios push para animar a la gente a hacer un seguimiento de sus autoexámenes y comprobar las lesiones o lunares que están siguiendo. Puedes decidir con qué frecuencia quieres ver esos recordatorios en la aplicación.

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MoleScope

Al igual que Miiskin, MoleScope utiliza imágenes ampliadas para ayudar a las personas a determinar si deben acudir a un dermatólogo para que les revise la piel.

Un producto de MetaOptima (un proveedor de tecnología de dermatología clínica) MoleScope es un dispositivo que se acopla a su smartphone y envía fotos a un dermatólogo para una revisión en línea.

Aunque MoleScope en sí mismo no analizará o diagnosticará sus lunares, puede utilizar la guía ABCD en la aplicación para vigilar cualquier lunar sospechoso: La app te ayuda a documentar tus lunares con fotos y los envía a un dermatólogo, que puede evaluarlos con el método ABCD:

• Asimetría: la forma de una mitad no coincide con la otra
• Borde: los bordes son abultados, irregulares o borrosos
• Color: tonos desiguales de marrón, negro y bronceado; colores extraños como el rojo o el azul
• Diámetro: un cambio de tamaño superior a 6 mm

A diferencia de Miiskin, sólo se pueden tomar fotos de un lunar o de zonas pequeñas con pocos lunares, en lugar de zonas grandes como todo el pecho o la espalda.

Encuéntralo: iOS | Android

SkinVision

SkinVision afirma que ayuda a la detección temprana del melanoma. La aplicación utiliza el aprendizaje profundo para analizar las fotos de tu piel y ayudar a la detección temprana del cáncer de piel. Las fotos se procesan a través de un algoritmo de aprendizaje automático que filtra capas de imágenes basadas en funciones y patrones simples, complejos y más abstractos a través de una tecnología llamada red neuronal convolucional (CNN). SkinVision la utiliza para revisar pequeñas áreas de la piel y volver con una evaluación de alto o bajo riesgo de esa zona en menos de un minuto.

SkinVision está respaldada por un consejo científico de dermatólogos, pero el Dr. Daniel Friedmann, dermatólogo de Westlake Dermatology en Austin, Texas, dijo a CNET que incluso una aplicación con el apoyo prominente de los científicos tiene limitaciones.

«No recomendaría a los pacientes que eviten estas apps, pero abordaría sus resultados con un escepticismo cauteloso», dijo el Dr. Friedmann, «y aconsejaría a los pacientes que las lesiones sospechosas se evalúan mejor en la consulta.»

Encuéntralo: iOS | Android

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La investigación es prometedora, pero la precisión no está del todo bien

De todas las apps comentadas aquí, SkinVision parece ser la que tiene más investigación detrás.

Un estudio de 2014 sobre una versión anterior de SkinVision informó de una precisión del 81% en la detección de melanomas, que en ese momento los investigadores dijeron que era «insufrible para detectar el melanoma con precisión».

Sin embargo, un nuevo estudio de 2019 publicado en el Journal of the European Academy of Dermatology and Venereology determinó que SkinVision puede detectar el 95% de los casos de cáncer de piel. Es alentador ver que la compañía sigue trabajando en la precisión de la aplicación, ya que la detección temprana del cáncer de piel es la forma número uno de lograr un tratamiento exitoso.

En otro estudio, investigadores de la Universidad de Pittsburgh, analizaron cuatro aplicaciones para smartphones que dicen detectar el cáncer de piel. No se conocen las apps exactas, ya que sólo se nombran como Aplicación 1, 2, 3 y 4. Tres de las aplicaciones utilizaban algoritmos para enviar información inmediata sobre el riesgo de cáncer de piel de la persona, y la cuarta aplicación enviaba las fotos a un dermatólogo.

Sorprendentemente, los investigadores descubrieron que la cuarta aplicación era la más precisa. Las otras tres aplicaciones clasificaron incorrectamente un gran número de lesiones cutáneas, y una de ellas pasó por alto casi el 30% de los melanomas, clasificándolos como lesiones de bajo riesgo.

Una revisión Cochrane de 2018 de investigaciones anteriores encontró que la detección de cáncer de piel basada en IA «aún no ha demostrado ser lo suficientemente prometedora en términos de precisión, y se asocian con una alta probabilidad de omitir melanomas».

Para ser justos, gran parte de esta investigación tuvo lugar hace unos años, y los fabricantes pueden muy bien haber mejorado su tecnología desde entonces. Más recientemente, en 2017, un equipo de investigadores de la Universidad de Stanford anunció que su IA funciona tan bien como un dermatólogo en persona en la detección del cáncer de piel, lo que demuestra que estas aplicaciones y algoritmos sí son prometedores.

Beneficios potenciales de las aplicaciones de detección del cáncer de piel

Los profesionales de la salud han expresado dos argumentos principales relacionados con las aplicaciones de detección del cáncer de piel. El primero plantea la preocupación de que las personas puedan confiar en las apps y los dispositivos de consumo para evaluar su riesgo de cáncer de piel, lo que podría llevar a un retraso en el diagnóstico. El segundo elogia estas apps por concienciar al público y animar a la gente a cuidar mejor su piel.

Ambos argumentos son válidos.

En el estudio SkinVision, por ejemplo, los investigadores afirman: «Vemos el principal potencial de las aplicaciones para smartphones en la mejora de la comunicación paciente-médico al concienciar sobre la necesidad de la detección del cáncer de piel y dar una base de interacción».

Además, las apps como MoleScope que envían imágenes a los dermatólogos pueden servir como primer paso para recibir un examen profesional. Al fin y al cabo, todas las biopsias de cáncer de piel comienzan con un examen visual. Sin embargo, no se debe utilizar ninguna aplicación o dispositivo casero para reemplazar la atención médica profesional para cualquier condición.

La mayoría de los desarrolladores de aplicaciones para el cáncer de piel lo saben e incluyen una advertencia en sus sitios web de que su aplicación no es un reemplazo de la atención médica profesional.

La importancia de los exámenes anuales

La forma más fácil y eficaz de detectar el cáncer de piel es autoexaminarse la piel y acudir regularmente a un dermatólogo para una revisión.

Los expertos no se ponen de acuerdo sobre qué grupos de personas deben hacerse exámenes anuales: Algunos dicen que sólo es necesario un examen si se tienen lunares sospechosos o factores de riesgo de melanoma; otros dicen que todo el mundo debería hacerse una revisión anual de la piel.

Algunos factores aumentan el riesgo de padecer cáncer de piel, y si tiene alguno de ellos, se beneficiaría de una revisión anual:

• Piel clara, ojos claros y pelo rubio o pelirrojo
• Piel que se quema o se llena de pecas con facilidad
• Historia de cualquier tipo de cáncer de piel
• Historia de uso de camas de bronceado
• Historia de quemaduras solares graves
• Los lunares inusuales o más de 50 lunares en su cuerpo

Por ahora, aunque estas apps pueden ser útiles en algunos aspectos, lo mejor es que busques la opinión profesional de un dermatólogo o médico si notas algún lunar sospechoso u otros signos de alerta de cáncer de piel.