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Si estás experimentando visión borrosa, entumecimiento, debilidad o mareos, no te asustes. Son síntomas bastante vagos y no necesariamente indican una enfermedad grave. Pero, en conjunto, son posibles signos tempranos de esclerosis múltiple (EM). Por lo tanto, no debe dejar pasar mucho tiempo antes de acudir al médico.
Las posibilidades de padecer EM son relativamente escasas: sólo una de cada 1.000 personas la desarrolla. Esta grave enfermedad afecta al sistema nervioso central, interrumpiendo la comunicación entre el cerebro y otras partes del cuerpo.
Sin embargo, la EM afecta a cada persona de forma diferente y puede ir de leve a grave. Por eso el diagnóstico suele ser difícil de precisar.
«No todas las personas con EM presentan los mismos síntomas», explica el neurólogo Robert Bermel, MD. «Y no existe una prueba estándar para confirmar el diagnóstico de EM».
Dicho esto, ciertos síntomas deberían incitarle a buscar ayuda. Porque si tiene EM, recibir tratamiento cuanto antes puede ayudarle a controlar mejor sus síntomas e incluso puede ralentizar la progresión de la enfermedad.
¿Cuáles son los primeros signos de la EM?
El Dr. Bermel enumera cuatro posibles signos tempranos de la EM que no deben ignorarse:
- Pérdida de visión dolorosa en un ojo. Los problemas de visión pueden tener muchas causas. Pero si tiene una pérdida de visión dolorosa o una visión borrosa en un ojo que dura más de un par de días, hágase revisar. «Los pacientes lo describen como «mirar a través de unas gafas de sol manchadas» en un lado», dice el Dr. Bermel.
- Parálisis facial. Cuando un lado de la cara se paraliza temporalmente o parece estar caído, se llama parálisis facial o parálisis facial. Y necesita atención.
- Debilidad o entumecimiento persistente de las extremidades. Todos hemos experimentado entumecimiento u hormigueo en un brazo o una pierna después de dormir en una posición incómoda o de estar sentados de forma incorrecta durante mucho tiempo. Si la sensación desaparece al cabo de una hora, probablemente no haya que preocuparse. Pero si persiste durante más de un día o dos, no lo ignore.
- Mareos severos y continuos. Los mareos tienen muchas causas, pero los inducidos por la EM suelen ser más graves y duran al menos dos días. «En el caso de la EM, los mareos pueden provocar problemas para caminar por un pasillo, por ejemplo, porque el sentido del equilibrio está muy alterado», explica.
¿Los síntomas están causados por la EM o por otra cosa?
«Una de las cosas que los médicos buscan en la EM es que todos estos síntomas duren más de un par de días», dice el Dr. Bermel.
Además, el momento en que aparecen los síntomas, es decir, la rapidez con la que aparecen, puede ayudar al médico a determinar si la causa es la EM o cualquier otra cosa.
Por ejemplo, los primeros síntomas de la EM son subagudos, lo que significa que no aparecen tan repentinamente como los síntomas de un ictus, y no empeoran lentamente con el tiempo.
«La EM se encuentra en un punto intermedio: los síntomas pueden empeorar en horas o días», afirma.
¿Existen otras pistas para el diagnóstico de la EM?
Sólo un pequeño porcentaje de las muchas personas que acuden a los médicos por entumecimiento, hormigueo y problemas musculoesqueléticos tendrán realmente EM, señala el Dr. Bermel.
Por lo tanto, los médicos deben sopesar la necesidad de detectar la EM frente a la preocupación de alarmar innecesariamente al paciente.
La frecuencia de las visitas recientes al médico les ayuda a añadir una pieza más al rompecabezas de la EM.
Investigaciones recientes muestran que las personas recurren más a la atención médica en los meses previos al diagnóstico de EM. Las visitas suelen ser por síntomas inespecíficos, como síntomas/sensaciones musculoesqueléticas, síntomas psiquiátricos e incluso síntomas de la vejiga.
Pero los investigadores necesitan saber más antes de poder relacionar de forma concluyente estos síntomas inespecíficos con la EM.
«Intentamos identificar a las personas con EM lo antes posible en el proceso de la enfermedad, porque sabemos que se beneficiarán realmente de un tratamiento temprano», afirma.