El dolor es común entre las personas mayores, pero no debe confundirse con una parte inherente del envejecimiento.
La razón por la que el dolor es más frecuente es el aumento de la prevalencia de los trastornos relacionados con la edad, como la demencia, las enfermedades cardíacas, la diabetes y la artritis, por nombrar algunos.
¿Pero qué es exactamente el dolor? Esencialmente, es una experiencia sensorial y emocional desagradable asociada a un daño tisular real o potencial. El dolor es lo que la persona que lo experimenta dice que es y existe siempre que él o ella dice que existe.
Dar cuenta del dolor es a menudo la «punta del iceberg», siempre debe reconocerse y tratarse, ya que puede estar relacionado con algo más grave.
En las personas mayores, el dolor a menudo no se reconoce y no se trata. Algunos estudios han calculado que entre el 45% y el 80% de los residentes en centros de atención a la tercera edad tienen un dolor importante que no se trata adecuadamente.
Lo que debe saber sobre el dolor
Hay dos tipos principales de dolor que pueden presentarse, y conocer la diferencia puede ayudar a explicar lo que ocurre y cómo debe tratarse.
El dolor agudo se refiere a una aparición reciente y normalmente puede estar relacionado con una lesión o enfermedad. La recuperación del dolor agudo es esperable y la persona puede volver a la actividad normal una vez curada. El dolor agudo suele ser una respuesta a una lesión tisular y está asociado a cambios fisiológicos. Una persona mayor puede experimentar un episodio de dolor agudo mientras experimenta un dolor crónico subyacente.
El dolor crónico es una condición médica compleja y el dolor a menudo puede persistir durante más de tres meses después de la intervención. Puede continuar después de la curación y se asocia con un deterioro funcional y psicológico de larga duración.
P.A.I.N – What To Look Out For
Para una persona mayor, a veces puede ser difícil transmitir que tiene dolor – especialmente si su capacidad de comunicación está deteriorada. Sin embargo, el dolor es a menudo difícil de ocultar y hay signos a los que se puede prestar atención para comprender mejor el estado de una persona.
Detectar el estado de ánimo
Un gran indicio de que una persona mayor puede estar sufriendo es su estado de ánimo. Puede estar tensa o «al límite», y estar inusualmente enfadada y posiblemente resistirse a los cuidados.
A veces puede alejar a la gente, y la depresión y el retraimiento son comunes, especialmente con el dolor crónico. Es posible que no tengan ganas de comer o de participar en una actividad.
Si una persona tiene dolor, es posible que no quiera levantarse, ir al baño o acostarse, ya que le causa malestar.
Evaluar las señales verbales
Incluso si una persona tiene problemas para describir su dolor o explicar lo que siente, las señales verbales pueden ser un indicador útil.
Una persona con dolor puede gritar repetidamente. Otros signos pueden incluir suspiros o gemidos.
Pueden hacer ruidos rítmicos que suben y bajan y que quizás aumenten de volumen a medida que aumenta el dolor. A la inversa, una persona también podría volverse más silenciosa de lo habitual – este cambio puede ser fácil de pasar por alto ya que no es tan obvio, pero aún así debe ser notado.
Inspeccionar las expresiones faciales
Mirar la cara de una persona a menudo puede decirle qué emociones está sintiendo incluso cuando no se utilizan palabras – y lo mismo puede aplicarse a la sensación de dolor.
Una persona con dolor puede hacer caras fruncidas, expresar tristeza o llorar. Pueden hacer muecas o tener una expresión tensa o asustada.
Una clara indicación de dónde está su dolor puede ser evidente cuando su expresión cambia cuando se mueve o se toca una parte del cuerpo.
A veces, cuando el dolor es consistente, su expresión puede cambiar a una cara inmóvil y vacía, o puede evitar el contacto visual, mirar hacia otro lado y mirar a la pared.
Observe el lenguaje corporal
El lenguaje corporal puede decir mucho sobre una persona y puede ser difícil de ocultar. Las señales de dolor incluyen la guardia y el refuerzo, y una persona también puede frotar o sujetar una parte del cuerpo en particular.
Una persona normalmente activa o social puede volverse menos activa, o quedarse muy quieta.
Algunas personas pueden tener un movimiento particular que hacen a menudo cuando tienen dolor, que no siempre está relacionado con la causa del dolor, por ejemplo, pueden tirarse de la oreja o sacudir la cabeza.
A veces, el dolor puede empeorar cuando se mueven, por lo que pueden moverse menos o cambiar su forma de moverse.
El dolor debe diagnosticarse adecuadamente para que puedan planificarse estrategias de tratamiento adecuadas y eficaces. Si sospecha que una persona a la que cuida tiene dolor, le recomendamos que busque atención médica.
Descargo de responsabilidad: Tenga en cuenta que el artículo anterior es meramente informativo, no un consejo. Si necesita asesoramiento médico, consulte a su médico o a otro profesional de la salud.