MITO LOS HUMANOS UTILIZAN SÓLO EL 10 POR CIENTO DE SU CEREBRO
REALIDAD El mito del 10 por ciento (a veces elevado al 20) es una mera leyenda urbana, perpetrada por la trama de la película de 2011 Limitless, que giraba en torno a una droga maravillosa que dotaba al protagonista de una memoria prodigiosa y poderes analíticos. En las aulas, los profesores pueden suplicar a los alumnos que se esfuercen más, pero hacerlo no encenderá los circuitos neuronales «no utilizados»; el rendimiento académico no mejora simplemente subiendo un interruptor de volumen neuronal.
MITO DE LA DIFERENCIA ENTRE LAS PERSONAS DEL «CEREBRO IZQUIERDO» Y DEL «CEREBRO DERECHO»
La afirmación de que tenemos un cerebro izquierdo racional y un lado derecho intuitivo y artístico es una fábula: los seres humanos utilizan ambos hemisferios del cerebro para todas las funciones cognitivas. La noción de cerebro izquierdo/cerebro derecho se originó al darse cuenta de que muchas personas (aunque no todas) procesan el lenguaje más en el hemisferio izquierdo y las habilidades espaciales y la expresión emocional más en el derecho. Los psicólogos han utilizado esta idea para explicar las diferencias entre los distintos tipos de personalidad. En la educación, surgieron programas que abogaban por una menor dependencia de las actividades racionales del «cerebro izquierdo». Los estudios de imágenes cerebrales no demuestran que el hemisferio derecho sea el centro de la creatividad. Y el cerebro recluta tanto el lado izquierdo como el derecho para la lectura y las matemáticas.
MITO DEBE HABLAR UN IDIOMA ANTES DE APRENDER OTRO
HECHO Los niños que aprenden inglés al mismo tiempo que aprenden francés no confunden un idioma con el otro y así se desarrollan más lentamente. Esta idea de las lenguas que interfieren sugiere que diferentes áreas del cerebro compiten por los recursos. En realidad, los niños pequeños que aprenden dos idiomas, incluso al mismo tiempo, adquieren un mejor conocimiento generalizado de la estructura del lenguaje en su conjunto.
Los cerebros de los hombres y de las mujeres difieren en formas que determinan las capacidades de aprendizaje
FACT Existen diferencias en los cerebros de los hombres y de las mujeres, y la fisiología distintiva puede dar lugar a diferencias en el funcionamiento de sus cerebros. Sin embargo, ninguna investigación ha demostrado diferencias específicas de género en la forma en que las redes de neuronas se conectan cuando aprendemos nuevas habilidades. Incluso si finalmente surgen algunas diferencias de género, es probable que sean pequeñas y se basen en promedios; en otras palabras, no serán necesariamente relevantes para un individuo determinado.
MITO DE QUE CADA NIÑO TIENE UN ESTILO DE APRENDIZAJE PARTICULAR
FACTO La noción de que un alumno tiende a aprender mejor favoreciendo una forma particular de entrada sensorial -un «aprendiz visual» en oposición a uno que escucha mejor- no ha recibido mucha validación en estudios reales. Para este y otros mitos, la percepción pública parece haber superado a la ciencia. Uta Frith, neurocientífica que presidió un panel británico que analizó las promesas de la neuroeducación, insta a padres y educadores a actuar con cautela: «Hay una enorme demanda por parte del público en general de información sobre neurociencia para la educación. Como consecuencia, hay una enorme oferta de métodos totalmente no probados y poco científicos».