64 Parishes

Los famosos ladrones de bancos Clyde Barrow y Bonnie Parker entraron y salieron del norte de Luisiana durante los dos años que duró la ola de crímenes que los convirtió en héroes populares de la época de la Depresión. Sospechosos de asesinato e intento de asesinato, secuestro, robo de coches y numerosos atracos en un reino de terror que se extendió por Texas, Nuevo México, Oklahoma y Missouri, la pareja tejana -conocida por todos como Bonnie y Clyde- fue abatida por un pelotón de agentes de la ley de Luisiana y Texas en una emboscada en la carretera cerca de Gibsland, en la parroquia rural de Bienville, el 23 de mayo de 1934.

Una vida de crimen

Barrow nació el 24 de marzo de 1909 en Telico, Texas, y Parker nació el 1 de octubre de 1910 en Rowena, Texas. Se conocieron en 1930, poco antes de que Barrow fuera detenido por robo y encarcelado durante veinte meses. Tras obtener la libertad condicional en febrero de 1932, él y Parker se asociaron y se embarcaron juntos en una vida delictiva, a menudo en compañía del hermano de Barrow, Marvin «Buck» Barrow; la esposa de Buck, Iva Bennie «Blanche» Caldwell Barrow; y un tercer compinche, alternativamente Ray Hamilton o William Daniel Jones. Robaron varios bancos, así como algunas gasolineras, restaurantes y particulares, sobre todo en ciudades pequeñas. Se rumoreaba que tenían planes para robar bancos en Arcadia y Ruston, Luisiana, pero un crimen documentado en el estado ocurrió en abril de 1933 en Ruston, cuando secuestraron a H. D. Darby y Sophia Stone mientras robaban el coche de Darby. Llevaron a la pareja a Arkansas y los liberaron.

A medida que los periódicos daban un carácter sensacionalista a sus hazañas, la mística de la banda crecía con cada asalto audaz, en parte debido a la opinión popular de que los bancos eran opresivos con los agricultores y otras personas que luchaban por la Gran Depresión. Barrow, Parker y su grupo nunca se llevaron más de 1.500 dólares, y en varias ocasiones se enzarzaron en tiroteos con agentes de la ley. Buck Barrow fue herido de muerte en un tiroteo con la policía en Iowa el 29 de julio de 1933, y Blanche fue capturada. Jones fue detenido en Houston, Texas, cuatro meses después, pero Bonnie y Clyde siguieron en libertad. El 16 de enero de 1934, la pareja orquestó una fuga de la granja de la prisión estatal de Eastham, en Waldo (Texas), en la que escaparon Hamilton y otros cuatro reclusos. Entre los otros fugados estaba Henry Methvin, de Arcadia, Luisiana. Methvin se convirtió en el último miembro que se unió a la banda de forajidos. Ese fue un movimiento fatídico porque cuatro meses después fue la conexión de Methvin con Bonnie y Clyde la que prepararía el escenario para la emboscada fatal.

El principio del fin para Barrow y Parker llegó el 20 de mayo, cuando se separaron de Methvin en un café de Shreveport. Un alguacil informó de esta noticia a los oficiales de Texas y a Henderson Jordan, el sheriff de la parroquia de Bienville, que conocía la ubicación de la residencia del padre de Methvin. Pensando que la pareja podría querer reunirse con Methvin, la partida se reunió y estuvo al acecho en el bosque durante dos días y dos noches.

En la mañana del 23 de mayo, la pareja de forajidos recogió dos sándwiches para desayunar en el Café de Ma Canfield en Gibsland; luego condujeron por la carretera 154 de Luisiana de camino a la casa del padre de Methvin. Los relatos difieren en cuanto a la participación del padre de Methvin, Ivy Methvin, en la emboscada. Ocho décadas después, no está claro si el anciano Methvin ofreció información a las autoridades a cambio de clemencia para su hijo o si fue obligado contra su voluntad a participar en el montaje. Lo que sí se sabe es que la camioneta de Ivy Methvin estaba aparcada junto a la carretera como señuelo; el ayudante del sheriff Bob Alcorn había quitado una rueda para que a la pareja de forajidos les pareciera que el padre de su pandillero necesitaba ayuda. El plan era esperar allí hasta las 9:30. La suerte quiso que Barrow y Parker pasaran por allí a las 9:15.

Barrow era conocido por conducir un Ford V8 color canela a ochenta o noventa millas por hora por caminos de grava. El miembro de Posse Ted Hinton de Dallas, Texas, también ayudaría a identificar a Barrow porque los dos habían trabajado juntos como mensajeros para Western Union.

Se decía que Barrow tenía un sexto sentido que predecía el peligro, pero no el 23 de mayo. El jefe de policía de Bienville Parish disparó la primera ronda. Barrow y Parker recibieron más de cincuenta impactos y fueron encontrados apoyados en el asiento delantero de un coche acribillado.

Las consecuencias de la emboscada

Del vehículo, los ayudantes sacaron bolsas de alfombra y armas que incluían escopetas recortadas, rifles automáticos y pistolas, así como 1.500 cartuchos. En el asiento trasero había matrículas de Louisiana, Texas, Arkansas, Oklahoma, Indiana, Illinois, Iowa, Kansas y Missouri.

Parker llevaba el pelo rizado, cortesía de una nueva onda permanente, y las uñas limpias y cuidadas; las uñas cortadas de Barrow se debían probablemente a la influencia de Parker. La tienda de muebles Conger de Arcadia, que tenía una funeraria en la parte de atrás, guardó los cuerpos de los gánsteres hasta que fueron enviados a Dallas para los servicios funerarios y el entierro. La noticia de la captura de los forajidos se extendió rápidamente y la población de Gibsland aumentó de 2.000 a 12.000 habitantes en cuestión de horas, ya que los curiosos llegaban desde las comunidades vecinas.

La película de 1967 Bonnie and Clyde, que ganó dos premios de la Academia y fue nominada para otros ocho, dejó al público estadounidense con una idea algo romántica de las hazañas de los forajidos. Sin embargo, en la parroquia de Bienville, los residentes locales no han olvidado los acontecimientos de la vida real. Un marcador histórico colocado por el Jurado de la Policía de Bienville Parish en el lugar de la emboscada es una atracción turística, y el Festival Bonnie and Clyde, que se celebra cada mes de mayo en Gibsland, cuenta con una recreación de la emboscada fatal.

El antiguo Café de Ma Canfield en Gibsland se ha convertido en el Museo de la Emboscada de Bonnie and Clyde y está dirigido por L. J. «Boots» Hinton, hijo de Ted Hinton, el último miembro superviviente de la partida. Dos años después de la muerte de Ted Hinton, en 1977, se publicó su relato del incidente con el título Emboscada: La verdadera historia de Bonnie y Clyde. Hinton, que llevaba una cámara en todo momento, filmó la emboscada y los visitantes del museo pueden ver las imágenes.

El Ford V8 de 1934, con los agujeros de bala de los 167 disparos realizados por los seis agentes de la ley, recorrió Estados Unidos durante años como atracción de feria. Ahora se expone al público en el Whiskey Pete’s Resort and Casino de Primm, Nevada, junto con la camisa que llevaba Barrow cuando fue asesinado a tiros.