Cuando me diagnosticaron el VIH hace unos años, estaba comprensiblemente bastante asustada. Los médicos y las enfermeras intentaban decirme que todo iba a ir bien, pero lo único que tenía en la cabeza eran imágenes de principios de los 90, viendo cómo millones de personas morían de SIDA. Solemos tener más miedo de las cosas de las que no sabemos nada, que era exactamente lo que me estaba ocurriendo.
Viviendo con el VIH, a menudo me sorprendo y me entristece cuando me doy cuenta de que hay tantas cosas sobre el VIH que la gente no sabe, cosas que deberían ser seriamente conocidas.
Dado que el 1 de diciembre es el Día Mundial del SIDA, ahora parece un momento perfecto para hablar de ellas. Dado que las campañas de prevención del VIH/SIDA suelen dirigirse a los grupos demográficos a los que afecta de forma desproporcionada -personas de color, hombres homosexuales, transexuales, usuarios de drogas intravenosas-, las personas que no pertenecen a esos grupos pueden pasar la mayor parte de su vida adulta pensando que la enfermedad no tiene nada que ver con ellos. Pero el VIH puede afectar a cualquiera, y cualquiera puede transmitirlo. Si eres sexualmente activo y no usas siempre protección, estás en riesgo, independientemente de tu orientación sexual, género o color de piel.
Todavía hay 1,2 millones de personas que viven con el VIH en Estados Unidos, y es importante que todo el mundo entienda este virus si queremos seguir reduciendo esa cifra y mantener a la gente sana.
Así que aquí hay siete cosas que puede que no sepas sobre el VIH/SIDA:
1El VIH y el SIDA no son lo mismo
Esta es probablemente una de las cosas más frustrantes para las personas que viven con el VIH (o al menos es mi mayor manía). Todavía hay mucha gente que utiliza el VIH y el SIDA indistintamente. VIH significa «virus de la inmunodeficiencia humana». Es un virus que puede causar una infección al atacar el sistema inmunológico de una persona y descomponerlo, causando el SIDA.
SIDA significa «síndrome de inmunodeficiencia adquirida», un conjunto de síntomas e infecciones. Una persona puede tener el VIH pero no el SIDA. Pero si tiene SIDA, tiene VIH. No son lo mismo, y si pudieras recordárselo a la gente de mi parte cuando les oigas meter la pata, te enviaré una galleta. Pinky swear.
2El VIH se puede transmitir de muchas maneras diferentes
Hay un mito terrible sobre el VIH de que sólo es una «enfermedad gay». O que sólo los hombres homosexuales pueden transmitirlo. Eso no es cierto, y es la razón por la que el VIH, y el estigma que conlleva, sigue propagándose.
Tanto los hombres como las mujeres pueden transmitir el VIH. Se transmite a través de la sangre, el semen, los fluidos preseminales, los fluidos rectales, los fluidos vaginales y la leche materna, por lo que la mayoría de las personas se contagian al mantener relaciones sexuales sin protección o al compartir agujas con una persona seropositiva. El VIH no se transmite a través de la saliva, por lo que no se puede contraer a través de un beso o una caricia. Tampoco se puede contraer el VIH por el asiento del inodoro o por compartir un tenedor con una persona seropositiva.
Si crees que estás en riesgo de contraer el VIH, puedes preguntar a tu médico sobre la PrEP, o profilaxis previa a la exposición. Se trata de una medicación contra el VIH que puedes tomar todos los días, con pocos o ningún efecto secundario, y que evitará la transmisión para que no tengas nada de qué preocuparte.
3El VIH no es una «sentencia de muerte»
En el momento álgido de la crisis del VIH/SIDA, la gente moría rápidamente de sida porque no teníamos la medicina adecuada para tratarla. La gente sigue muriendo de SIDA: en 2014, algo menos de 7.000 personas murieron de VIH/SIDA en Estados Unidos. Pero con los avances en el tratamiento antirretroviral, y gracias a la ardua labor de los activistas para conseguir que los políticos y las empresas sanitarias despierten, el VIH es ahora una enfermedad crónica y manejable.
Tomo una píldora al día, por ejemplo, para suprimir el ataque del virus a mi sistema inmunitario. Muchas personas que viven con el VIH llevan una vida larga y saludable. De hecho, muchas de ellas tienen cargas virales indetectables, lo que significa que la cantidad del virus del VIH en su cuerpo ni siquiera puede ser detectada por una prueba de laboratorio y no pueden transmitirlo.
4Hay personas seropositivas que no pueden transmitir el virus
Esto es probablemente lo más genial que ha ocurrido en la comunidad del VIH/SIDA en mucho tiempo. Las personas indetectables no pueden transmitir el virus de ninguna manera. Por eso es tan importante que las personas tengan acceso a la atención sanitaria, para que puedan hacerse las pruebas, tomar la medicación de inmediato (y poder permitírsela) y trabajar con su médico para reducir su carga viral.
En la comunidad del VIH, hay un mantra que dice: «el tratamiento es la prevención», y esto es lo que significa. Por supuesto, todavía queremos luchar por la cura del VIH, pero este avance está muy cerca. Por eso no debería haberme asustado cuando me diagnosticaron: las personas con VIH pueden vivir mucho tiempo y no transmitirlo a sus parejas. Es bastante asombroso si se piensa en que, hace apenas unas décadas, esto no era así.
5La gente todavía puede ir a la cárcel por ser seropositiva
Debido al estigma causado por la desinformación sobre el VIH, hay estados en Estados Unidos -y en otros lugares, como Canadá- en los que la gente puede ir a la cárcel por no revelar su estado serológico. Incluso si son indetectables y no pueden transmitirlo, incluso si utilizan protección, incluso si no hay transmisión. En algunos estados, escupir a alguien si se tiene el VIH puede llevar a una sentencia de prisión, aunque el VIH no se transmita a través de la saliva.
Hay activistas que trabajan duro para cambiar estas leyes. Algunas de las leyes son específicas para el VIH, lo que significa que una persona puede ser acusada de delincuente sexual o de delincuente violento por acostarse con alguien sin decirle su condición de seropositivo, aunque no le transmita el virus. Pero si tienes, por ejemplo, herpes y lo transmites (lo que es mucho más fácil de hacer), no se considera un delito.
Algunos estados incluso tienen «mejora de la sentencia», lo que significa que una persona puede enfrentarse a más tiempo en la cárcel sólo porque es seropositiva, incluso si no se lo ha transmitido a nadie. Sabiendo lo que sabemos ahora sobre el VIH y su tratamiento, no debería ser así. Además de todo eso, estas leyes afectan más a las personas de color y a los transexuales, grupos que ya están marginados en nuestra sociedad. UGH.
6Las personas de color son más propensas a contraer el VIH en general
Además de ser más propensas a ser procesadas por no revelar su estado de VIH, las personas de color también son simplemente más propensas a contraer el virus. Según los Centros de Control de Enfermedades, uno de cada dos hombres negros homosexuales contraerá el VIH. Un estudio de 2015 descubrió que, de los nuevos casos de VIH entre personas menores de 25 años, el 80% son hombres negros o hispanos.
A pesar de todos los avances que se están realizando en el tratamiento del VIH, las personas de color siguen sin tener acceso a la atención médica debido al estigma y a la falta de recursos económicos. Por lo tanto, es más probable que el VIH evolucione hacia el sida si eres negro o hispano.
Lamentablemente, el privilegio de los blancos existe incluso en la comunidad del VIH, donde las campañas de prevención y tratamiento (y los siempre importantes anuncios de la PrEP) se dirigen a menudo a los que ya están en el sistema de atención sanitaria, dejando a las personas de color de las zonas con menos ingresos fuera del circuito y en peligro de muerte.
7Hay muchas personas con VIH que no saben que lo tienen
De los 1,2 millones de personas que viven con el VIH en Estados Unidos, todavía hay una de cada ocho que no sabe que lo tiene. Por eso es tan importante que todo el mundo, sea como sea, se haga la prueba del VIH con regularidad. Las personas que viven con el VIH que están recibiendo tratamiento y son probablemente indetectables son mucho más saludables que la persona que ni siquiera conoce su estado.
Así que en nombre del Día Mundial del SIDA, o si alguna de estas cosas te ha sorprendido, ve a hacerte la prueba del VIH. No hay nada que temer.
Todos los temas de salud & Fitness
¡Únete a nuestro escuadrón de boletines informativos!
Obtén actualizaciones diarias de tus celebridades favoritas, tendencias de estilo y moda, además de consejos sobre relaciones, sexo y más!