Admítelo… eres un gallinazo. Bueno, en todos los sentidos correctos tienes miedo de matar a tus pollos.
Y, en el fondo, sólo quieres que todos sean felices.
Bien por ti.
Bueno, has venido al lugar correcto. En este artículo, te explicaré los Siete Aspectos Esenciales que debes conocer para ser una gran «mamá» de tus pollos (también conocidos como dino posse).
Al final del artículo le ofreceré mi «Lista de comprobación de la buena madre» para ayudarle a aplicar lo que ha aprendido.
Entremos de lleno…
Esencial nº 1: Agua
De todas las necesidades de su gallina, el agua destaca como el nutriente más importante.
Sólo unas horas sin acceso al agua pueden afectar críticamente a la producción de huevos y 24 horas sin agua pueden causar una pérdida de huevos durante 24 días.
No es de extrañar, ya que los huevos son un 75% de agua. O al menos eso es lo que dicen «ellos». Parece mentira que los huevos, y nosotros los frijoles humanos, estemos formados por tanta agua.
¿Cómo demonios somos tan sólidos?
De todos modos, vamos a ir con el pequeño hecho «divertido» cuz me ayuda a enfatizar mi punto.
Mantén a tu pandilla en agua limpia o podrías ver una revuelta de la peor clase (caída en la producción de huevos).
Consejos para mantener a sus pollos regados:
Mantenga los bebederos limpios. Los pollos beberán más si está limpio (no duh, ¿verdad?). Pero, es MUCHO más fácil decirlo que hacerlo. Pero, aun así… aquí hay algunos consejos:
- Limpiar el bebedero diariamente o cuando sea necesario.
- Mantenga el bebedero sobre una plataforma o bloque para que las gallinas no arañen restos (o caca) en él.
- Si tiene suerte (y se siente «descarado») y tiene una fuente de agua por encima de las aves, entonces la vida sería mucho mejor si usted amañó un sistema de riego «everflow» (Chick la mía en este vlog).
- Y, si es necesario, utilice bebederos de tetina colgantes. No es una posición en la que se pueda beber de forma natural, pero imagino que es mejor que el agua desagradable.
Las plataformas o los bebederos colgantes son una gran idea para mantener el agua limpia de residuos que las gallinas rascan. Las plataformas son especialmente importantes cuando las gallinas están en un mantillo profundo.
Cuatro gallinas adultas beberán alrededor de un cuarto de galón de agua al día.
Los bebederos sellados al vacío son mis favoritos, pero hay una serie de opciones disponibles, incluyendo sistemas de riego automáticos, colgadores, e incluso ollas o comederos.
Para que los bebederos sellados al vacío funcionen correctamente tienen que estar en un terreno nivelado.
Si no se dispone de un terreno nivelado, asegúrese de que el agujero de la base apunte hacia abajo. Deberá asegurarse de que la tapa está bien colocada y que la junta tórica funciona bien. Si entra aire por encima del nivel del agua, se pierde el propósito del efecto «vacío», y el agua se escurrirá por completo.
Cuando hace calor, los pollos pueden beber hasta el doble de agua con el calor.
El invierno añade un peligro de congelación del agua y necesita cierta atención especial. Puedes ver mis recomendaciones sobre el agua en invierno aquí.
Esencial #2: Alimentación
Para entender cómo podemos satisfacer las necesidades alimentarias de nuestros pollos, veamos cómo cubrirían su necesidad de alimento si estuvieran en libertad. En un modelo de crianza completamente libre, una gallina comerá naturalmente lo que necesite.
En un modelo de crianza completamente libre, una gallina comerá naturalmente lo que necesite.
Una vez crié un lote de 25 Australorps negros para consumo de carne criándolos en libertad. Les proporcioné una ración de alimento inicial hasta que tuvieron ocho semanas de edad, y luego se valieron completamente por sí mismos. Me sorprendió cuando fui a la mesa de carnicería. Pesaban más y tenían un mayor contenido de grasa que un lote idéntico alimentado con grano.
Mi experimento confirmó mi idea de que una gallina sabe lo que quiere, y es muy capaz de conseguirlo por sí misma, si se le da la opción.
Sin embargo, no siempre podemos darles la opción, por lo que somos responsables de llevarles la comida.
Entonces, ¿qué eligió?
Su consumo de alimentos podría desglosarse en tres tipos de alimentos: plantas, semillas y proteínas animales (bichos, gusanos, pequeños roedores). Obsérvese que en todos los casos, las tres categorías de alimentos son piensos vivos sin procesar.
Dado el éxito del modelo de cría al aire libre, se puede decir que podemos empezar a sustituir los piensos comerciales por más piensos vivos.
Es discutible que los piensos fabricados estén científicamente equilibrados, pero imagino que esos equilibrios se han establecido para la gran mayoría de los pollos que están en situaciones de confinamiento.
Tenga en cuenta que las premezclas carecen de alimentos vivos significativos (si es que los hay). A menudo, el alimento ha sido calentado y los granos son triturados. Una vez que el grano es triturado, comienza a estropearse y puede tener muy poco valor nutricional a los tres meses. Incluso puede empezar a enmohecerse. Además, tendrá más de lo que yo llamo «polvo de pienso». Este es el polvo fino que los pollos no comen. La única forma en que he conseguido que lo coman es mezclándolo con algo de leche u otro líquido. Los granos enteros, por otro lado, están vivos y son altamente almacenables.
Cómo hacer la transición a más alimentos vivos:
Utilice su programa de alimentación actual como base, y asegúrese de que está utilizando el alimento adecuado para cada ave.
Pienso de iniciación – mezcla de 20% de proteína para polluelos de hasta 6 semanas de edad
Pienso de crecimiento – mezcla de 16% de proteína para pollos de seis semanas de edad hasta el primer huevo (alrededor de cinco a diez meses)
Pienso de capa – mezcla de 15% de proteína para pollos adultos.
Provea calcio (cáscaras de huevo o conchas de ostras) para sus necesidades minerales. Independientemente de su programa de alimentación, siempre debe ofrecerles arena para ayudarles a descomponer su comida.
Empiece a introducir más alimentos vivos. Para una lista exhaustiva de fuentes creativas de alimento, vea mi artículo aquí.
Racione su alimento a un tercio de libra de alimento seco para pollos. Un simple racionamiento puede evitar la sobrealimentación y la pérdida de material, y es mejor alimentar a primera hora de la mañana.
Evite la libre elección por varias razones:
- Aumenta los costes ya que las gallinas comen más de lo que necesitan.
- Las gallinas con sobrepeso tendrán menos producción de huevos e incluso podrían perder la vida. Mira, yo aprendí por las malas. Mira, he creado un vlog sobre ello, «Sacando a esta gallina gorda de su miseria».
- Las gallinas desperdiciarán más grano en los derrames y los roedores empezarán a comerse el pienso.
Empieza a ofrecer menos pienso comercial, así tus gallinas trabajarán más para conseguir su alimento. En cualquier situación, reduciré poco a poco mi ración de pienso comercial alrededor de un 10% a la semana hasta que la producción de huevos se vea afectada, y luego volveré al nivel anterior y mantendré esa cantidad.
Hace años, cuando hicimos la transición de los piensos transgénicos a los ecológicos, mis costes de alimentación se cuadruplicaron. En respuesta, empecé a trasladar a mis pollos todos los días a los pastos en una carretilla y una red eléctrica móvil. Había estado ofreciendo el pienso transgénico, de libre elección (sólo costaba 28 céntimos la libra frente a 64 céntimos la libra de ecológico). Empecé a racionar el pienso ecológico partiendo de una base de un tercio de libra de pienso por pollo. Luego fui recortando cada día hasta llegar a una décima de libra de pienso por gallina antes de que afectara a la producción de huevos. Terminé reduciendo mis costos de alimentación en un 33% después del cambio a lo orgánico (nueve centavos al día por pollo a sólo seis centavos).
Asegúrese de que sus pollos están recibiendo suficiente para comer mediante el seguimiento de la producción de huevos y sentir sus cultivos después de que están en el gallinero por la noche. Si sus cultivos están llenos al final del día, están recibiendo suficiente para comer.
Evite los alimentos medicados, ya que están diseñados para prevenir la Coccidiosis. La coccidiosis se produce en situaciones de alto estrés causadas por las malas condiciones de vida. Si practica muchas de las técnicas de manejo que describo, no tendrá que preocuparse por esto.
Evite que los pollitos entren en las premezclas para adultos. Si está criando pollos adultos y pollitos juntos, no permita que los pollitos coman premezclas para adultos. Éstas tienen calcio y fósforo adicionales que podrían ser perjudiciales e innecesarios para las aves jóvenes.
Sin embargo, será casi imposible mantener a los pollitos alejados del alimento para adultos. Yo iría con una mezcla de crecimiento para toda la bandada mientras me aseguro de ofrecer cáscaras de huevo de libre elección y conchas de ostras para las necesidades de calcio de los adultos.
Luego ofrecería harina de pescado, carnes crudas, semillas de girasol, etc. para ayudar a los adultos a obtener el impulso de fósforo que necesitan. No creo que los polluelos se excedan con estos alimentos y los adultos saben naturalmente la cantidad que necesitan.
Esencial #3: Refugio
Si se les dejara en libertad, los pollos buscarían refugio en «escondites» llenos de maleza o posándose en las ramas de los árboles aéreos.
Proporcionar un alojamiento es nuestra herramienta definitiva para la domesticación y confinará y aumentará la producción haciendo que los pollos sean fácilmente accesibles.
Es su trabajo proporcionar un refugio adecuado y correctamente equipado que mantenga a su rebaño cómodo y protegido de las inclemencias del tiempo como el viento, el sol, la nieve y la lluvia.
Hay numerosos estilos de alojamiento disponibles, pero algunos de mis favoritos incluyen el tractor para pollos del tamaño de un jardín, el corral para aves de corral en pastoreo, la jaula para pollos, el gallinero y el corral con cama profunda, y el invernadero de invierno.
Consejos para proporcionar un gran refugio:
Resguárdese de los principales elementos como el viento, la lluvia, el sol y la nieve.
Permita suficiente luz solar para higienizar e iluminar su casa, pero no tanta como para que no haya sombra. Yo apunto a un 25% de áreas abiertas para el sol y el aire.
Construya una ventilación adecuada, incluso en las zonas frías. Las rejillas de ventilación por encima de las perchas y las áreas abiertas hacia el lado soleado deberían ser suficientes.
Para muchos más detalles sobre los requisitos y estilos de alojamiento, vea mi artículo, «Gallineros que funcionan: 5 maneras brillantes».
Esencial #4: Relaciones familiares
Como cuidador de sus gallinas, es su responsabilidad asegurar una familia feliz. Sin duda, usted ha oído la frase, «orden de picoteo». Esta frase proviene de la observación de la actividad de picoteo de las gallinas para establecer un orden de dominación social. En su mayor parte, los órdenes de picoteo se establecen rápida y fácilmente sin lesiones.
Puedo pensar en dos categorías en las que las tensiones son más de un potencial: Trabajar con gallos y mezclar el rebaño.
Consejos para trabajar con gallos:
Los gallos no son necesarios para los huevos, pero completan mejor la estructura social, ofrecen protección, ayudan a las gallinas a encontrar comida y son ciertamente necesarios para la reproducción. Para más información sobre los beneficios de los gallos, haga clic aquí.
Además, tienen mucho mejor aspecto. ¿Qué pasa con eso? ¿Te has dado cuenta de que en todas las demás especies, aparte de la humana, los machos tienen mucho mejor aspecto que las hembras?
Rooster puede tener favoritos entre las «damas» y ser demasiado duro con ellas. En muchos casos, les desgastan las plumas del lomo o en peores casos las lesionan con sus espuelas. En este caso, es una buena idea proporcionar una competencia adecuada (hasta un gallo por cada ocho gallinas). Si equilibrar la manada con gallos no funciona, puedes separar a los gallos de la manada o, como último recurso, sacrificar al culpable. Pero, yo no me preocuparía demasiado por esto. Sólo significa que lo están consiguiendo. Es primavera y empiezan a ser productivos. Esto es algo bueno para la granja sostenible (y no perjudicará a las gallinas).
Quita la punta afilada del espolón con unas tijeras de podar como último recurso. (Yo nunca he hecho esto)
Los ataques de los espolones a los humanos son totalmente posibles si te ven como una amenaza. No te lo tomes como algo personal, simplemente demuéstrale que eres de fiar. Mi primera reacción es echar al gallo cuando se pone a pelear.
Sin embargo, he sido capaz de controlarme. Rápidamente encuentro algo de comida y se la ofrezco. Como resultado, los brotes son cada vez menos frecuentes.
Si quieres ver cómo atrapar a un gallo que ataca, he grabado este vídeo en el que hago una de mis mejores acrobacias de ninja.
Impedir que los niños se burlen del gallo, incluso desde fuera de la valla. Pillé a un niño visitante pinchando al gallo a través de la valla con un palo y desde entonces al gallo no le gustan los niños (y con razón).
Uno de los gallos de mi vecino azotó a su hija, alojando la cáscara de su espuela en su cuero cabelludo. No hubo lesiones graves, pero sí tuvieron que hacer una pequeña intervención quirúrgica. Creo que un gallo con tanta agresividad debería ser sacrificado.
Use movimientos tranquilos y suaves alrededor de sus gallos y déles mucho espacio.
Tenga cuidado si tiene que atrapar a una gallina en presencia de un gallo. Si es necesario, atrape al gallo primero y confínelo, para que pueda trabajar de forma segura con el resto de la manada.
Los gallos se pelearán entre sí cuando se presenten si están igualados. Una forma de evitarlo es mantener gallos de diferentes edades.
La introducción de gallos del mismo tamaño puede ser un reto. Intente introducirlos durante unos días en jaulas o barreras. Luego mézclelos. Si está claro que se van a hacer daño mutuamente, sepárelos de nuevo.
Saber que los gallos tienen que establecer un orden de dominancia y si son muy parecidos las peleas pueden continuar hasta la muerte.
Si está claro que sus gallos van a pelearse hasta el final, es mejor sacrificar al que no quiera conservar.
Los gallos seguirán peleando hasta que se establezca la dominancia. Incluso si los separa, terminarán su pelea cuando vuelvan a estar juntos.
Provea mucho espacio para los gallos y escondites para facilitar la retirada del gallo subordinado. Los escondites pueden ser algo tan simple como un pallet A-frame o un contenedor de compost.
Consejos para mezclar grupos de edad:
Exponer a los polluelos jóvenes a los adultos podría ayudar a construir sus sistemas inmunológicos.
Dar mucho espacio a los pollos recién introducidos.
Las gallinas establecerán un orden de picoteo, pero serán mucho menos violentas que los gallos.
Tenga bebederos y comederos adicionales, para que no se vean obligadas a pelear por el acceso.
Cuando introduzca a los pollos más jóvenes en la manada, hágalo colocándolos en el gallinero por la noche, mientras todos están mucho más sedados. Por la mañana, será casi como si siempre hubieran estado allí.
Para mantener a los pollos GRANDES fuera del alimento de los pollos más jóvenes podría construir un gallinero. En este vídeo, he creado un pesebre en un solo día:
Cuando se adquieren pollos nuevos en un entorno de cría al aire libre, tendrás que confinarlos dentro de su gallinero durante aproximadamente una semana para enseñarles dónde está el hogar.
Puedo recordar los primeros pollos que tuve. Era una pequeña bandada de cuatro. Las puse en un establo para caballos y comencé a trabajar en el interior. En mi ingenuidad, dejé la puerta superior del establo abierta. Antes de darme cuenta, dos de las aves se posaron en la puerta inferior y salieron volando. Nunca pude recuperarlos.
Corte las alas de los recién llegados para que no vuelen la valla (o la puerta del establo). No tienen sentido del hogar y no encontrarán el camino de vuelta.
Esencial #5: Salud
Si sigue las pautas anteriores habrá dado pasos importantes para prevenir cualquier problema relacionado con la salud en primer lugar. La prevención es la mejor «medicina»
Aquí tienes algunas medidas preventivas básicas.
Medidas preventivas básicas:
- Provea una amplia variedad de alimentos vivos
- Provea suplementos de calcio y arena en todo momento
- Provea una caja de polvo seca en todo momento
- Tenga agua limpia disponible en todo momento
- Da a tus gallinas mucho espacio dentro y fuera (al menos tres pies cuadrados)
- Asegúrate de que tu gallinero está bien ventilado y ofrece protección contra los elementos, Sin embargo, está abierto tanto como sea posible hacia el sol
- Asegúrese de que tiene por lo menos 9 «de espacio de descanso por pollo para que puedan salir de la tierra húmeda, abono en la noche
- Utilizar ropa de cama profunda en los gallineros no móviles de al menos 8 «y añadir más material de carbono con regularidad
- Implementar la «Trinidad Holística» de ajo, vinagre de sidra de manzana, y la tierra de diatomeas. Lisa Steel de Fresh Eggs publicó un excelente artículo sobre el uso de los suplementos. Puede encontrarlo aquí.
- Utilice un refuerzo de agua natural para los pollitos de un día. Haga clic aquí para una receta.
- Alimento fermentado para las primeras semanas de su vida, si no durante toda su vida. Para aprender a fermentar su alimento haga clic aquí.
Aún es probable que eventualmente alguno se enferme, se infecte con ácaros o se lastime. Abordé algunos de los problemas de salud más comunes y cómo tratarlos aquí.
Esencial #6: Protección
Si alguna vez has visto a otro pollo meterse con los pollitos de una mamá gallina, entonces habrás visto cómo puede pasar de ser un pacífico «adorno» de patio a una bola hinchada de locura. No te metas con los preciosos bebés de una madre.
Ahora que eres la mamá tienes que adoptar esa misma pasión!
Casi todo se comerá una gallina y/o sus huevos: Halcones, águilas, búhos, zarigüeyas, zorrillos, gatos domésticos y salvajes, perros, mapaches, osos, cerdos, ratas, coyotes, zorros, comadrejas, gatos monteses, lobos, serpientes y, en algunos casos, personas ladronas.
En todos los casos, los depredadores pueden dividirse en tres categorías: Aéreos, terrestres o comedores de huevos. He tenido encuentros con los tres.
Consejos para proteger el rebaño:
Cierre su puerta por la noche. La gran mayoría de los problemas con los depredadores se eliminarán simplemente cerrándolas de forma segura por la noche y no dejándolas salir hasta la luz del día.
Mantenga a los polluelos pequeños en tractores de pollos o bajo una protección similar, ya que son el principal objetivo de los depredadores aéreos. He tenido polluelos jóvenes en libertad recogidos rápidamente a pesar de la presencia de la gallina madre.
Mantenga el alojamiento seguro y mantenga sus aberturas de no más de una pulgada.
En caso de ataques de depredadores aéreos a los pollos adultos, considere la posibilidad de alojarlos durante unos días para animar a las aves de rapiña a seguir adelante.
Incluso podría animar a los cuervos. Tuvimos un problema épico con los halcones hace un par de años y finalmente encontramos nuestro alivio con los cuervos. Lo creas o no, a los pájaros más pequeños no les gustan los halcones en su territorio y los expulsan de la zona. Los problemas con los cuervos han sido tan mínimos que agradezco su presencia para mantener a raya a los halcones. No tengo ni idea de cómo animar a los cuervos, pero pensé que valdría la pena considerarlo.
Utilice vallas de red eléctrica, ya que esto mantendrá alejados a todos los depredadores terrestres además de los humanos.
Los perros guardianes pueden proteger al rebaño de todos los depredadores, incluidos algunos ladrones humanos. Los ladrones pueden no ser una consideración para muchos, pero para mi amigo en África un perro guardián o un guardia humano es una necesidad absoluta.
Se pueden utilizar armas o trampas. Si vas a disparar a un perro doméstico, te sugiero que lo hagas con una pistola de aire comprimido, ya que las leyes varían de un condado a otro y hoy en día tengo miedo de que me demanden.
Mata a los depredadores salvajes con mucha moderación, ya que estás jugando con el ecosistema natural. Una regla infalible de la naturaleza es que si eliminas un depredador de la zona, es probable que se instale otro. Sin zorros, los mapaches, los conejos silvestres y otras poblaciones de roedores aumentan drásticamente.
Revise los huevos con regularidad o mueva su gallinero con frecuencia, si tiene una serpiente que los consiga.
Implemente un ganso guardián. Es fundamental criar un ganso con los polluelos para que aprenda a relacionarse con ellos. Sólo consigue un ganso. De lo contrario, se distraerá con otros gansos y no se vinculará con los polluelos ni prestará atención a vigilarlos. Los gansos pueden permanecer en un cercado con los pollos o pueden salir a la calle. Pueden estar en libertad para todas sus necesidades de alimentación.
Prevenga las serpientes eliminando los roedores, manteniendo la zona limpia y reduciendo los escondites.
Recuerde que los gallos pueden ser grandes guardianes naturales del resto de la manada.
Vigile a sus gatos ya que se comerán a los pollos jóvenes. Una vez conseguimos algunos gatos de trabajo de la perrera y entonces empezamos a notar que faltaban pollitas. En ese momento, no teníamos ni idea de que un gato hiciera esto, pero un día los pillé en el acto y tuve que llevarlos de vuelta a la perrera. Un día esperamos conseguir un perro Russell Terrier para el control de pequeños roedores.
Proveer retiros para cubrirse de los depredadores aéreos
Colgar objetos brillantes al viento como papel de aluminio y cd’s para ahuyentar a los depredadores aéreos.
Si tiene una valla permanente para sus pollos entierre 6″ más o menos en el suelo para evitar que los depredadores escarben.
Coloque las alas para mantener a sus pollos en la valla y lejos de los depredadores.
Guarde los animales como perros o incluso gansos. Utilice sólo un ganso por bandada y críelos como gansos con polluelos para que desarrollen un fuerte vínculo.
Cuatro acrobacias para mantener alejados a los depredadores:
Esencial #7: Cuídate
Has oído el dicho «Si mamá no es feliz, nadie es feliz» y sabes que es cierto.
Ya seas hombre o mujer, eres una mamá para tus pollos. Tienes que cuidarte a ti mismo antes de poder cuidar a los demás.
Asegúrate de comer bien, descansar mucho, hacer ejercicio, disfrutar de tu trabajo y divertirte con los amigos y la familia. Este autocuidado contribuirá en gran medida a mantenerte en un buen programa de gestión.
Puedes empezar ahora mismo con una buena carcajada: Mira lo que hace este reportero cuando ese gallo empieza a aletear.