La historia de Estados Unidos está llena de historias sorprendentes. El caso es que algunas de ellas no son exactamente ciertas. Al igual que la historia de cualquier país, Estados Unidos tiene un montón de registros históricos que en realidad son sólo grandes exageraciones.
Muchas de estas exageraciones se han repetido con tanta frecuencia que ya no las reconocemos como mitos. Simplemente asumimos que son una parte verdadera y de buena fe de nuestra historia.
Aún así, es bueno conocer la verdad detrás de algunos de estos mitos, así como lo que se ha inventado, cambiado o exagerado. Siga leyendo para conocer 7 de los mitos más persistentes de la historia de Estados Unidos.
7 mitos muy conocidos de la historia de Estados Unidos
Los colonos declararon por primera vez la independencia el 4 de julio de 1776
Dado que esta es la fecha de la Declaración de Independencia que tenemos hoy en día, asumimos que fue el día en que se hizo la declaración. En realidad, el Congreso Continental votó a favor de la independencia y redactó el primer documento el 2 de julio. Cuando se aprobó una copia revisada el día 4, se volvió a fechar, y esa fue la fecha que quedó en la historia.
Es probable que los Padres Fundadores se sorprendieran de que celebremos el Día de la Independencia el 4 de julio. Después de todo, la independencia se declaró el día 2, el documento final no se firmó hasta agosto, y Estados Unidos no fue reconocido formalmente como un país separado hasta que las colonias y los británicos firmaron el Tratado de París el 3 de septiembre de 1783.
De hecho, nuestro segundo presidente, John Adams, llegó a escribir que «el Dos de Julio de 1776 será la Epocha más memorable, en la Historia de América»
Pocahontas se enamoró de John Smith y salvó a los colonos
Todos conocemos la historia de Pocahontas según Disney, pero esa versión está bastante alejada de la realidad. En primer lugar, el nombre «Pocahontas» es en realidad un apodo que significa algo parecido a «niña mimada». Su verdadero nombre era Matoaka, pero es cierto que era la hija del jefe Powhatan.
Segundo, podemos negar categóricamente cualquier relación romántica entre Pocahontas y John Smith. En realidad, ella se casó con John Rolfe y regresó con él a Inglaterra. Incluso este matrimonio puede o no haber estado basado en el amor. Pocahontas fue secuestrada y mantenida cautiva en la colonia de Jamestown durante aproximadamente un año durante una guerra entre las tribus nativas y los colonos de Jamestown, y aceptó su matrimonio con Rolfe como condición para ser liberada.
Incluso la parte de la historia por la que es más famosa es dudosa. Según Smith, fue salvado por Pocahontas de ser apedreado por su padre, pero los historiadores no se ponen de acuerdo sobre la veracidad de esta afirmación.
Algunos consideran que sus afirmaciones sobre este suceso son dudosas porque sólo empezó a relatar la historia unos 17 años después de que hubiera ocurrido. Otros creen que las afirmaciones de que se trata de una mentira eran simplemente un intento de socavar su autoridad. Algunos incluso sugieren que todo el escenario de una ejecución fingida y la posterior salvación por parte de un miembro de la tribu era una forma tradicional de dar la bienvenida a un forastero a la tribu.
El hecho es que puede que nunca sepamos si Pocahontas salvó a Smith de la lapidación, pero si lo hizo, es poco probable que la razón fuera su amor por él.
Betsy Ross diseñó y cosió la primera bandera estadounidense
Aunque es probable que Betsy Ross contribuyera al diseño de las 13 estrellas de la primera bandera estadounidense, no hay pruebas históricas que sugieran que Ross fuera la única responsable de crear la bandera. Lo más probable es que el diseño fuera un esfuerzo de colaboración dirigido por Francis Hopkinson, que diseñó muchos de los sellos y símbolos de los primeros Estados Unidos.
De hecho, Ross nunca afirmó ser la diseñadora de la bandera durante su vida. Sólo se le atribuye haber sido la persona que seleccionó una estrella de cinco puntas en lugar de una de seis porque eran más fáciles de coser.
La historia mejorada de las contribuciones de Ross a la creación de nuestra primera bandera proviene probablemente de su familia. Su nieto William Canby contó la historia de cómo el propio George Washington entró un día en la tienda de Ross y quedó impresionado por la facilidad con la que podía hacer una estrella de cinco puntas, encargando a Ross la creación de toda la bandera en el acto. Esto da lugar a una historia bastante buena, así que se quedó, sea cierta o no.
Orson Welles causó un pánico masivo en 1938 al adaptar La Guerra de los Mundos de H.G. Wells durante una emisión en directo, porque la gente pensó que estaba ocurriendo de verdad
Es cierto que se informó ampliamente de ello en los periódicos de todo el país, pero en realidad, el «pánico masivo» fue sólo de un puñado de personas confundidas que intentaron llamar a la CBS o a sus emisoras locales para saber más. Aunque hubo pocas pausas publicitarias durante el programa, The Mercury Theatre on the Air, se hicieron cuatro anuncios durante la emisión en los que se decía que se trataba de una obra de ficción.
Además, la emisión fue en un momento muy impopular para esa emisora, y había otros programas más populares en ese momento, concretamente The Chase y Sanborn Hour de la NBC. Sería como intentar causar un pánico masivo informando de algo en la televisión a las 2 de la tarde de un martes cuando otra cadena importante está emitiendo un nuevo episodio especial de Juego de Tronos (sin la ayuda de Internet para difundirlo). Poca gente estaba escuchando, y los que estaban escuchando no se dejaron engañar en gran medida.
¿Entonces por qué se informó del pánico? Bueno, resulta que este es un caso claro de sensacionalismo mediático, y fue a propósito. En aquella época, los periódicos y la radio eran duros competidores, por lo que muchos periodistas disfrutaban de la oportunidad de hacer que la radio pareciera tonta o incluso peligrosa. (En realidad no es tan diferente ahora.)
Paul Revere cabalgó valientemente solo a través de las colonias desde Boston para advertir de la llegada de las tropas, gritando «¡Vienen los británicos!»
Si Paul Revere hubiera gritado realmente «¡Vienen los británicos!» en las calles, no habría sido muy eficaz para correr la voz. En primer lugar, el viaje se llevó a cabo lo más silenciosamente posible, para evitar ser detenido por las patrullas británicas. Incluso cuando transmitía sus noticias, lo más probable es que Revere dijera la frase menos pegadiza: «¡Los regulares están saliendo!». Dado que mucha gente de la época todavía se consideraba británica, habría sido un mensaje bastante confuso en caso contrario.
Paul Revere tampoco estaba solo. Los jinetes fueron enviados en rutas en todas las direcciones fuera de Boston. En el camino de Revere solo, otros dos jinetes fueron enviados con él. De hecho, de los tres, el viaje de Revere fue quizás el menos ilustre. Revere fue rápidamente detenido por una patrulla británica, que le arrebató su caballo, obligándole a acortar su cabalgata y regresar a Lexington a pie. Los demás continuaron sin él. Sin el poema patriótico de Henry Wadsworth Longfellow, es posible que hoy no recordáramos su nombre.
Las tropas del Álamo luchaban por hacer que Texas (y mantener a América) fuera libre
Los 250 tejanos que murieron en el Álamo no luchaban por la libertad, sino por la esclavitud. Verás, Texas era entonces técnicamente todavía una parte de México que acababa de ser invadida por colonos americanos. Al gobierno mexicano no le importaba la invasión, sino que se limitaba a regular Texas como parte de todo el país.
Sin embargo, cuando México prohibió la esclavitud en 1829, los tejanos con plantaciones de estilo sureño gestionadas por esclavos empezaron a planear seriamente formas de conseguir la libertad para mantener a los esclavos.
En un intento de aplacar al enfadado estado (mexicano) de Texas, el gobierno mexicano hizo una excepción a la prohibición de la esclavitud en la región mayoritariamente poblada por estadounidenses. Cuando el general Santa Anna revocó esta excepción especial en 1835, los tejanos se rebelaron.
Después de obtener algunas pequeñas victorias contra el ejército mexicano, los tejanos, demasiado confiados, dividieron su ejército y dejaron sólo unos cientos de hombres en San Antonio. Santa Anna sorprendió a la ciudad en febrero de 1836 y, en lugar de capturar a los supervivientes, los mató a todos en El Álamo.
Cuando Santa Anna fue capturado durante un posterior ataque sorpresa motivado por la batalla de El Álamo, se vio obligado a cambiar su libertad por la de Texas. Texas formó su propia república, e inmediatamente reinstauró la esclavitud como práctica legal.
Los puritanos llegaron al Nuevo Mundo buscando libertad religiosa
Una versión más realista de la historia sería que los puritanos llegaron al Nuevo Mundo para escapar de la libertad religiosa de otras personas.
Los puritanos originalmente ingleses salieron de Inglaterra en 1593 hacia la Holanda protestante con la esperanza de escapar de la persecución por sus creencias religiosas separatistas.
Sin embargo, una vez que llegaron a Holanda, se horrorizaron al descubrir que los holandeses toleraban todo tipo de religiones «locas». El judaísmo, el catolicismo e incluso el agnosticismo y el ateísmo se podían practicar libremente junto con el protestantismo más común por parte de los tolerantes holandeses.
Preocupados de que esta libertad religiosa pudiera deteriorar la moral de sus hijos, los puritanos partieron hacia el Nuevo Mundo en 1620. Dos grupos más les siguieron, permitiendo a los puritanos crear una colonia puritana en Massachusetts.
La nueva colonia de Massachusetts era tan intolerante como lo habían sido los holandeses, desterrando por la fuerza a cualquiera que no se ajustara a los valores puritanos. Sin embargo, con el tiempo, el poder de la iglesia puritana se vino abajo. Los niños nacidos en el Nuevo Mundo abandonaron poco a poco la religión puritana por las versiones menos estrictas del protestantismo que trajeron los grupos de inmigrantes posteriores.
Para 1691, el rey Carlos II puso el último clavo en el ataúd del estado totalmente puritano al aumentar la protección de los disidentes religiosos en las colonias británicas.
La verdad sobre nuestra historia
Como se puede ver con estos mitos de la historia de Estados Unidos, nuestra historia tiene una tendencia a revisarse a sí misma a lo largo de los años. Aunque todos se basan en la verdad, los relatos han crecido con el tiempo hasta convertirse en nuestros propios mitos de la historia de Estados Unidos. Puede que no sean del todo ciertos, pero pueden parecerlo, lo que hace que sea tan importante conocerlos como los hechos reales. Sólo es importante reconocer dónde terminan los hechos y dónde comienza la buena historia (ficticia).
Si bien estos siete eventos son algunos de los mitos más prominentes de la historia de Estados Unidos, hay muchos otros que puedes aprender en las tarjetas didácticas de Historia de Estados Unidos 101 de Brainscape. Compruébalo!