La presencia de algunas de las economías de más rápido crecimiento del mundo en África sirve de forraje para la narrativa de África en ascenso. Un paseo por las capitales de Nigeria, Kenia, Sudáfrica y Angola, entre otras, permitirá constatar el discurso de que África está creciendo a un ritmo considerable. Los rascacielos llenos de grúas, la construcción de redes de carreteras y líneas de ferrocarril, las mansiones multimillonarias y los centros comerciales que surgen en las principales ciudades, y las crecientes tecnologías son sólo algunos indicios del ascenso del continente hacia la prosperidad.
Pero incluso cuando la gente de todo el mundo se enzarza en discusiones sobre lo rápido que está creciendo el continente, irónicamente, el otro discurso que va de la mano de esta narrativa es el asombroso número de personas que siguen luchando contra la pobreza profundamente arraigada en el continente.
Sólo cabe preguntarse por qué sigue habiendo una brecha cada vez mayor entre ricos y pobres y por qué África sigue luchando contra la pobreza a pesar de que alberga un porcentaje importante de materias primas muy demandadas en todo el mundo.
Durante el reciente Foro Económico Mundial de Davos, los líderes africanos argumentaron que potenciar África será la respuesta al crecimiento del continente en el futuro. Según ellos, la energía en África creará puestos de trabajo, provocará la industrialización y la expansión de las empresas.
Si bien la energía en África contribuiría en gran medida al crecimiento del continente, nosotros sostenemos que para que África crezca de forma sostenible, tendrá que aplicar metodologías integrales que aborden todos los cuellos de botella del desarrollo. Sostenemos que, para entender cuáles son las áreas de reforma, los gobiernos tendrán que comprender primero las razones por las que África se ha visto frenada durante tanto tiempo.
Aquí hemos clasificado las cuestiones a las que África debe prestar atención para estar a la altura del resto del mundo en términos de prosperidad.
1) Guerras civiles y terrorismo
El argumento de que las guerras civiles, al igual que el terrorismo, contribuyen a la pobreza es obvio. Las guerras desorientan a la gente y la dejan en la indigencia. También desconectan a las empresas de sus clientes. Además, las carreteras y las redes de comunicación quedan destruidas o bloqueadas, lo que paraliza aún más estos negocios. Las industrias se derrumban, la gente pierde sus empleos y los inversores pierden la confianza en el país afectado, lo que empuja a la región afectada por la pendiente económica.
Luego, por supuesto, está el rastro de muertes y las decenas de personas que quedan heridas, por no hablar de la pérdida de bienes que se suma al aumento de los niveles de pobreza en las zonas afectadas por las guerras y el terrorismo.
Según el Índice Global de Terrorismo 2015, el coste del terrorismo para el mundo fue de 52.900 millones de dólares en 2014. Esta es la cifra más alta desde 2011. 32.000 personas murieron debido a actos terroristas en el mismo año.
En Nigeria, la insurgencia de Boko Haram ha provocado más de 100.000 muertes desde que comenzó su brutal operación hace seis años.la insurgencia de Boko Haram ha provocado más de 100.000 muertes desde que comenzó
Estos actos terroristas no sólo han provocado muertos y heridos, sino que también han afectado a las divisiones socioeconómicas del país.
Los informes del país petrolero dicen que la actividad empresarial en regiones como Kano había caído un 80% en 2015. Además de la interrupción de los negocios, la revuelta ha provocado migraciones esporádicas, el abandono de profesiones y puestos de trabajo, ha desalentado la inversión extranjera, la escasez de alimentos y ha deshumanizado a la población. Todos estos factores juntos atraerán la pobreza en la región.
Nigeria, que se convirtió en la mayor economía de África en 2014 está experimentando desafíos económicos con las Perspectivas Económicas Globales 2016 del Banco Mundial que predicen que la economía del país continuará ralentizándose.
Con estos altos impactos económicos y muertes, la pobreza es inevitable.
2) La interminable corrupción
Apodada «Kitu kidogo» o «chai» (traducida libremente como «algo pequeño» o «té») en Kenia, la corrupción ha echado raíces en la mayoría de los países africanos.
Esto ha contribuido a la difícil situación actual de África. Los altos cargos del gobierno y del sector privado han recurrido a los sobornos.
Una encuesta de Transparencia Internacional (TI) indicó que la mayoría de los gobiernos africanos no son capaces de satisfacer las expectativas de sus ciudadanos debido a la corrupción rampante.
Los encuestados afirmaron que la corrupción en la región estaba aumentando a pesar de las campañas y el activismo de la sociedad civil y la población. La policía fue identificada como el grupo más corrupto en toda la región.
Al menos en cada noticia, una de las noticias que se cubren es sobre cómo un funcionario de alto rango está siendo investigado por acusaciones de corrupción. Aunque esto es una buena noticia para muchos, las leyes sobre la corrupción son indulgentes, lo que permite a los que son sorprendidos en el acto un paso fácil.
Según la encuesta anual de Control Risks «Actitudes internacionales hacia la corrupción», África es cada vez más consciente del problema de la corrupción e incluso de la importancia de gestionarla dentro de la región. Si bien la cultura es fuerte, lo que no lo es es la voluntad política y el marco legislativo para hacer frente a los casos de corrupción, especialmente los que implican a altos dirigentes políticos.
En una entrevista con Mark Doyle, de la BBC, la presidenta de Liberia, Ellen Johnson-Sirleaf, reveló que subestimó el nivel de corrupción en su gobierno cuando asumió el cargo de líder.
«Tal vez debería haber despedido a todo el gobierno cuando llegué al poder», dijo. «África no es pobre», dijo la presidenta Johnson-Sirleaf al reportero, «está mal gestionada».
En algunos casos, los actos de corrupción se han utilizado para alimentar las guerras civiles y el terrorismo.
3) La educación y la brecha de conocimientos
Hasta hoy, algunos hogares africanos no pueden permitirse la educación básica de sus hijos. Aunque algunos gobiernos de la región han asumido la cuestión de la provisión de educación básica como un proyecto gubernamental, muchas zonas carecen de escuelas e incluso donde las hay, están escasamente ubicadas, lo que supone un reto para los niños pequeños que prefieren ayudar en casa que hacer la larga caminata hasta la escuela.
La insuficiencia de habilidades y conocimientos paraliza la economía, ya que no hay mano de obra cualificada para impulsar la nación.
«La educación que África necesita es una que esté basada en las habilidades, que tenga una base tecnológica y que sea competitiva a nivel mundial», dijo Adejumobi, jefe de la división de gobernanza y administración pública de la Comisión Económica de las Naciones Unidas para África, al hablar con la CNN. Para que África sea competitiva, es necesario invertir en la reinvención de sus sistemas de educación e investigación. La corrupción en forma de nepotismo también ha afectado a la tasa de empleo en el continente.
Puede encontrar más información sobre la educación en África y sus retos leyendo algunos de nuestros artículos a continuación.
- Armonizar la educación superior en África
- Las tasas deben caer recargadas
- Cuando ir a la escuela no significa aprender
- Un remedio para el sistema educativo africano infestado de dogmas
4) Salud y pobreza
La salud y la pobreza están interconectadas. Cuando un continente no es capaz de crear una infraestructura y un sistema sanitario de calidad para su propia población, corre el riesgo de caer en una trampa en la que la economía permanece estancada.
La pobreza es tanto una causa como una consecuencia de la mala salud. Las malas condiciones de vida aumentan las posibilidades de una mala salud. A su vez, la mala salud atrapa a las comunidades en una pobreza imperecedera.
Una de las consecuencias de las enfermedades es que agota la energía de los individuos, los hogares y las comunidades para trabajar en la construcción de sus vidas y la de la sociedad. Con menos individuos trabajando para mejorar sus vidas, la pobreza se arrastra y arraiga.
La OMS informa de que aproximadamente 1.200 millones de personas en el mundo viven en la pobreza extrema, sobreviviendo con menos de un dólar al día.
Las enfermedades, especialmente las transmisibles, se propagan más rápidamente en las comunidades que son pobres y no tienen acceso a los servicios básicos. Tomemos como ejemplo la propagación de la malaria, que puede controlarse fácilmente mediante servicios sencillos pero vitales, como mosquiteras y repelentes.
El VIH/SIDA y el cáncer, entre otras enfermedades, también han contribuido a aumentar los niveles de pobreza en África. Estas enfermedades, además de «decapitar» a las víctimas, dejan a las familias y comunidades endeudadas, lo que empeora aún más su capacidad de subsistencia.
5) En desventaja geográfica
En este caso, no se puede hacer mucho. Estar situado en un lugar geográficamente desfavorecido sólo exige ideas innovadoras para utilizar los recursos disponibles para avanzar en la vida.
Un número importante de países africanos sufren porque no tienen salida al mar, es decir, son geográficamente desafortunados.
Un país como Suiza no tiene salida al mar, pero está rodeado de economías estables, lo que crea una plataforma para el comercio. Por otro lado, la mayoría de los países sin litoral de África están rodeados de países inestables y llenos de conflictos.La mayoría de los países sin litoral de África están rodeados de países inestables y llenos de conflictos. Estos factores perjudican la economía de los países sin litoral. Uganda, un país sin litoral que limita con Sudán del Sur y la República Democrática del Congo, es un buen ejemplo. Estos vecinos sufren guerras civiles durante todo el año.
Aunque África presume de tener numerosos recursos autóctonos, están mal distribuidos entre los países y dentro de los estados/regiones de esos países. A pesar de ello, los gobiernos no han adoptado formas estratégicas para redistribuir dicha riqueza entre los ciudadanos.
La distribución de la riqueza es un problema, pero lo que resulta aún más preocupante es cómo grandes y prometedores recursos como el petróleo y los minerales preciosos son explotados por inversores extranjeros y grandes empresas que pagan pocos o ningún impuesto a los países en los que operan. Estas prácticas han dejado a África sumida en la pobreza.
6) Ayuda internacional
En el pasado reciente se ha escuchado a los líderes africanos argumentar que la ayuda internacional ha frenado los esfuerzos de crecimiento de África. Durante la cuarta Cumbre Mundial de Gobiernos celebrada recientemente en Dubai, el presidente de Ruanda, Paul Kagame, afirmó que no se debe confiar en la ayuda de los donantes para siempre, sino que debe utilizarse para crear instituciones y la economía.
«Nuestra visión es asegurarnos de que somos capaces de valernos por nosotros mismos y desarrollar nuestro país, atraer inversiones y hacer negocios. No hay ninguna razón por la que no podamos hacer crecer el comercio intraafricano hasta los niveles que vemos en América o Europa. Lo bueno no es necesariamente ser pequeño, sino una buena gestión de lo que se tiene, sea pequeño o grande», dijo, «no hay razón para que no podamos hacer crecer el comercio intraafricano hasta los niveles que vemos en América o Europa».
Mientras que algunas organizaciones no gubernamentales han ayudado a África mediante el apoyo a la salud, la educación, la gobernanza y en otros sectores, algunas empresas han sido acusadas de utilizar las historias de africanos desesperados para promover sus propios objetivos egoístas.
La barriada de Kibera en Kenia es un buen ejemplo. Kibera, la mayor barriada de Nairobi y la segunda barriada urbana más grande de África, está situada a sólo 5 kilómetros de la capital, Nairobi. La barriada está llena de un mar de ONG que no han hecho mucho por los residentes, que siguen rebuscando para ganarse la vida en estos duros tiempos económicos.
Otra perspectiva de la fallida economía africana es la pérdida que está experimentando África a medida que los países que le dan ayuda extranjera le chupan sus recursos. Los costes de salida para África superan los de entradaLos costes de salida para África superan los de entrada que llegan al continente en forma de ayuda. Health Poverty Action destaca que los africanos pierden casi seis veces y media lo que sus países reciben de ayuda cada año.
Fuente del vídeo: Health Poverty Action
«Mientras que 134.000 millones de dólares entran en el continente cada año, sobre todo en forma de préstamos, inversiones extranjeras y ayudas; 192.000 millones de dólares salen, principalmente en beneficios obtenidos por empresas extranjeras, evasión de impuestos y costes de adaptación al cambio climático. El resultado es que África sufre una pérdida neta de 58.000 millones de dólares al año. Por lo tanto, la idea de que estamos ayudando a África es errónea; es África la que está ayudando al resto del mundo», argumenta el informe.
África también tiene la culpa cuando se trata de la malversación de fondos de ayuda y la corrupción entre los funcionarios.
7) Políticas comerciales injustas
La introducción de políticas comerciales justas para que los países africanos comercien con naciones del extranjero hará crecer la economía de África mucho más rápido de lo que lo haría la ayuda. Las estrategias comerciales injustas han echado por tierra los esfuerzos de crecimiento de África.
Estados Unidos y la Unión Europea están protegiendo industrias clave con las que África podría competir, como la agricultura, por lo que se ha hecho más difícil comerciar en este sector.
La Organización Poverties sostiene que en lugar de que las comunidades internacionales protejan sus beneficios, deberían dar condiciones de mercado preferentes a los países pobres para la exportación o el desarrollo agrícola. Esto, añade Poverties, les proporcionaría (a las naciones africanas) una vía de desarrollo rápido y, con suerte, difundiría los beneficios a las regiones del interior. Esto tendrá un efecto directo en el mercado interior, lo ayudará a prosperar y aliviará la pobreza en los países africanos sin litoral.
El discurso sobre la pobreza en África es como un rompecabezas: África como región es rica, pero su gente es pobre.
Aunque África está creciendo, la pobreza está frenando los esfuerzos de crecimiento del continente. Como región, África necesita abordar la negligencia de las políticas económicas sólidas. La corrupción, los intereses personales egoístas, la sed de poder y las diferencias religiosas y étnicas están obstruyendo la tubería por la que habría fluido el desarrollo.
Los gobiernos, las comunidades regionales y el sector privado deberían elaborar estrategias eficaces basadas en las necesidades regionales y asociarse con empresas locales o extranjeras de ideas afines para hacer avanzar la rueda del desarrollo de África.
África tiene el potencial de elevarse por encima de cualquier otro continente si tan sólo hiciera hincapié en evitar la corrupción, proporcionar servicios básicos como agua, alimentos, vivienda, energía, educación y seguridad para todos. Si observamos detenidamente lo que llega a África en términos de ayuda y lo que sale de África en términos de beneficios, evasión fiscal y pago de la deuda, África puede resumirse como rica. De hecho, África está financiando a otros continentes.
África es un continente rico. Esforcémonos todos por hacer crecer la región para que haga honor a su nombre, «África, tierra de riqueza».