Los pechos de hombre pueden sonar como una broma, pero para el más del 30 por ciento de los hombres que lidian con el agrandamiento de los pechos en algún momento de sus vidas, no es un asunto de risa.
Y no estamos hablando del tipo de pechos de hombre que se obtienen cuando se acumulan algunos kilos de más. Sí, al igual que el resto de su cuerpo, usted puede almacenar grasa en sus senos, y eso puede ir y venir con las fluctuaciones de peso. Pero muchas de las causas del desarrollo real de los senos en los hombres no son tan simples.
Cuando se desarrolla tejido glandular en los senos -en oposición al tejido graso- se llama ginecomastia. Los culpables de los pechos masculinos tienen que ver en gran medida con las hormonas.
«El tejido mamario adicional se produce cuando los niveles de testosterona son relativamente bajos o los niveles de estrógeno son relativamente altos», explica el endocrinólogo Bradley Anawalt, M.D., jefe de medicina del Centro Médico de la Universidad de Washington. En pocas palabras, la testosterona suprime el crecimiento de los senos, mientras que un exceso de estrógeno puede favorecerlo (Aquí hay 8 señales furtivas de que tu testosterona es demasiado baja).
En el mejor de los casos, la ginecomastia puede ser embarazosa. «Es un tema importante que típicamente ha tenido a los chicos viviendo en las sombras», dice Jay Pensler, M.D., un cirujano en Chicago, Illinois que trata a los hombres con ginecomastia. «Desempeña un papel fundamental en la autoestima de uno».
Pero en el peor de los casos, también puede ser un signo de problemas de salud más graves. Aquí hay ocho causas de los senos del hombre para saber, y lo que puede hacer al respecto.
Causa de los senos del hombre: Obesidad
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Hay más en la ginecomastia relacionada con la obesidad que el simple aumento de grasa en todo el cuerpo. De hecho, ese aumento de grasa es lo que altera tus hormonas. Tu tejido graso produce una hormona llamada leptina, que desempeña un papel importante en la función reproductiva, explica el doctor Anawalt.
Si no tienes suficiente tejido graso, tus niveles de leptina serán muy bajos. Pero en el caso de la obesidad, los niveles de leptina son muy elevados, lo que puede dar lugar a una resistencia a la leptina, que engaña a su cerebro para que piense que está pasando hambre.
En ambos casos, «esto envía una señal al cerebro de que es un momento inadecuado para gastar energía en el sexo y tener hijos», explica el doctor Anawalt. Esto se traduce en una disminución de las hormonas LH y FSH, que pueden atrofiar la producción de esperma y testosterona.
«La testosterona provoca una disminución del crecimiento de las células que causan el tejido glandular , y el estrógeno lo aumenta», dice el doctor Anawalt. Dado que la obesidad disminuye la testosterona, usted está recibiendo menos de su efecto de «supresión» en el tejido mamario, por lo que el estrógeno puede tomar el control y causar el desarrollo de, bueno, los pechos de hombre. (¿Quieres un programa de ejercicios en casa que le ayudará a perder grasa rápidamente? Pruebe The 21-Day Metashred de Men’s Health).
Causa de los pechos de hombre: Terapia de reemplazo de testosterona
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Aunque el tratamiento con testosterona puede ayudar a mejorar su vida sexual, la masa muscular, la energía, el estado de ánimo y más, también puede causar algún crecimiento temporal de los pechos. Esto se debe a que todos los hombres tienen una enzima llamada aromatasa que convierte la testosterona en una forma de estrógeno, dice el Dr. Anawalt.
«Así que si empiezas a tomar testosterona, los niveles de testosterona suben, pero además, los niveles de estrógeno suben porque estás convirtiendo algo de testosterona en estrógeno», dice. «Ese pequeño aumento de estrógeno es un gran porcentaje de aumento, por lo que cuando empiezas, puedes tener un poco de sensibilidad y crecimiento de los senos»
La buena noticia es que esto no suele ser perceptible para otras personas y, en la mayoría de los casos, remite en unas pocas semanas. «Los efectos de la testosterona contra el crecimiento de los senos comienzan a prevalecer, porque sus niveles de testosterona están por las nubes en comparación con los que tenía antes», dice el Dr. Anawalt.
Si no desaparece (lo que puede ocurrir en casos muy raros), hable con su médico. Es posible que suspendan el tratamiento durante uno o dos meses para permitir que el tejido mamario vuelva a la normalidad. (Esto es lo que debes esperar cuando comiences la terapia con testosterona).
Causa de los pechos de hombre: Esteroides
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Los tratamientos ilegales con testosterona que se utilizan para aumentar el volumen o mejorar el rendimiento también pueden provocar el crecimiento de los pechos; hablamos de los esteroides anabólicos, que son versiones sintéticas de la testosterona.
Algunos de ellos no se convierten en estrógeno, pero los que sí lo hacen pueden causar el crecimiento de los senos de la misma manera que el tratamiento de testosterona legal.
Y tomar un medicamento para bloquear la conversión de testosterona en estrógeno tampoco es una buena idea, dice el Dr. Anawalt. El estrógeno sigue siendo importante para la salud ósea, la función sexual y el mantenimiento de la masa grasa en los hombres, por lo que no es conveniente bloquearlo por completo.
También vale la pena señalar que los efectos secundarios con los esteroides son más sombríos que con el tratamiento regular con testosterona. «Con las drogas para mejorar el rendimiento, no se sabe realmente qué es y cuánto se debe usar», dice el Dr. Pensler, por lo que los chicos a menudo terminan tomando mucho más de lo que deberían, lo que puede conducir a efectos más pronunciados.
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Causa de los pechos de hombre: Aceites vegetales y productos de aseo natural
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Aunque los productos de aseo «totalmente naturales» pueden parecer inofensivos, hay ciertos ingredientes de aceites vegetales que tienen propiedades similares a los estrógenos. El ejemplo más citado es el aceite de lavanda, dice el doctor Anawalt. Las investigaciones han demostrado que puede provocar ginecomastia, por lo que no recomienda utilizarlo de forma extensiva. «También hay algunas especulaciones sobre los aceites de árbol de té, pero eso no ha sido probado», dice el Dr. Anawalt.
No necesariamente tienes que estar usándolo en tu pecho para ver el efecto de crecimiento de los senos.
«Si estás usando una gran cantidad de aceite de lavanda en todo el cuerpo, va a entrar en tu torrente sanguíneo y llegar a los senos», dice. Aunque aplicarlo directamente en el pecho también puede causar un efecto local.
Aunque el aceite de lavanda se ha relacionado con la ginecomastia, otros aceites también pueden desempeñar un papel. «Si empiezas a desarrollar algo de sensibilidad en los pechos y acabas de empezar a usar aceites naturales en los últimos tres a seis meses, deberías pensar en ello como un posible culpable y dejar el aceite», dice el doctor Anawalt.
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Causa de los pechos de hombre: Fármacos para la caída del cabello y otros medicamentos
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Hay una larga lista de medicamentos que enumeran la ginecomastia como un potencial efecto secundario raro, pero algunos están más fuertemente vinculados que otros. En particular, un medicamento contra la pérdida de cabello llamado Propecia (finasterida) se ha asociado con la ginecomastia.
«Los medicamentos contra la pérdida de cabello provocan una disminución de la conversión de la testosterona en una forma realmente potente de testosterona, llamada dihidrotestosterona, o DHT. Así que está teniendo un efecto anti-testosterona», dice el Dr. Anawalt.
Otros fármacos pueden bloquear los receptores de testosterona para crear este efecto anti-testosterona, como la espironalactona, un diurético utilizado en personas con enfermedad hepática, y los medicamentos para la acidez estomacal como Tagamet (cimetidina), dice el Dr. Anawalt.
Es importante recordar que, si bien la ginecomastia aparece como un efecto secundario poco frecuente de innumerables medicamentos, la relación causa-efecto no siempre está clara; mientras que los medicamentos mencionados anteriormente desempeñan un papel en la ginecomastia, con otros la relación es menos clara.
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Causa de los pechos de hombre: Enfermedad hepática o renal grave
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Cualquier enfermedad grave puede causar una disminución de la producción de testosterona, porque su cerebro recibe el mensaje de que no es un buen momento para reproducirse. Pero las enfermedades hepáticas graves, como la cirrosis, están especialmente vinculadas a la alteración hormonal.
«Las enfermedades hepáticas tienden a causar una alteración en la síntesis de proteínas, y ciertas proteínas se producen en exceso», dice el doctor Anawalt. «Una de ellas es una proteína llamada globulina fijadora de hormonas sexuales (SHBG), que se une a la testosterona». Así que no sólo se disminuye la producción de testosterona debido a la enfermedad grave, sino que también hay un aumento de la proteína que se une a la testosterona, por lo que hay menos testosterona «libre» en el cuerpo para hacer su trabajo.
«Estos hombres con enfermedad hepática reciben un doble golpe», dice el Dr. Anawalt.
La enfermedad renal también puede tener este doble efecto, pero habría que tener una enfermedad renal bastante profunda para notarlo, dice el Dr. Anawalt. Síntomas mucho más comunes -como los cambios urinarios, la hinchazón de los tobillos o los pies, la erupción cutánea, el dolor de espalda o de costado, o las náuseas y los vómitos, por ejemplo- se presentarían antes de notar los pechos de hombre.
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Causa de los pechos de hombre: Tumores no detectados
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Varios tipos de tumores, como los tumores testiculares y los de la hipófisis, pueden afectar a la producción de hormonas. Si su cuerpo no está produciendo suficiente testosterona, o está produciendo demasiado estrógeno, este desequilibrio de la proporción puede conducir a la ginecomastia.
«El otro efecto del tumor que puede ocurrir con algunos tumores de pulmón y tumores testiculares es producir una hormona llamada HCG», explica el Dr. Anawalt. «Lo que hace la HCG es que actúa como la hormona LH para estimular la producción de testosterona de los testículos, pero también estimula más la conversión de testosterona en estrógeno».
También es posible que haya oído hablar de la HCG porque a menudo se utiliza como una forma «natural» para aumentar la testosterona o perder peso, pero las inyecciones de HCG también tienen este efecto sobre la producción de estrógeno, lo que puede causar el crecimiento del pecho.
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Causa de los pechos de hombre: Te estás haciendo mayor
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La ginecomastia puede ocurrir a cualquier edad, pero a menudo ocurre primero durante la pubertad, cuando tus hormonas están por todas partes, dice el Dr. Pensler.
«Todos los pechos de los hombres experimentan cierto desarrollo, por lo que todos los hombres tendrán cierto engrosamiento de los tejidos. La inmensa mayoría se resuelve con el tiempo: desaparece», dice. «Pero algunas personas no lo hacen, y simplemente se quedan ahí», dice.
En este caso, se llama ginecomastia idiopática. Si has tenido pechos de hombre toda tu vida, es probable que este sea el caso, dice.
En el otro extremo del espectro, la ginecomastia se vuelve más probable a medida que se envejece.
La disminución de los niveles de testosterona puede desempeñar un papel, dice el Dr. Anawalt, pero en parte es sólo el envejecimiento normal.
«A lo largo de nuestra vida, probablemente estemos expuestos a diversas condiciones en las que nuestros niveles de testosterona descienden debido a una enfermedad grave, o hemos estado expuestos a algunos estrógenos en un entorno que desconocemos», dice el doctor Anawalt. «Hay todo tipo de cosas que probablemente contribuyen, por lo que terminamos encogiéndonos de hombros y diciendo, ‘esto es probablemente normal'»
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Cuándo consultar a su médico sobre los pechos de hombre
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Si está experimentando pechos de hombre inexplicables, es importante consultar a un médico pronto para investigar cualquier causa subyacente que deba ser tratada, especialmente si hay otros síntomas presentes.
Además, cuanto antes identifique la causa de su ginecomastia, más probable será que se resuelva con el tratamiento. El Dr. Anawalt dice que debe hacerse un chequeo durante los primeros seis meses en que la nota, particularmente cuando hay sensibilidad en los senos, lo que sugiere un crecimiento activo y un inicio reciente.
«En el punto en que el tejido mamario ha estado allí por más de un año o algo así y ya no hay sensibilidad en los senos, el tejido mamario glandular en realidad se convierte en fibrosis, como una cicatriz, y eso no desaparecerá por sí mismo», dice el Dr. Anawalt. En este caso, habrá que extirparlo quirúrgicamente.
Si acude a un cirujano, éste también le hará un examen completo y elaborará un historial médico para asegurarse de que no hay nada más. Si no se aborda una causa subyacente, el tejido mamario volverá a aparecer (Aquí hay más información sobre la cura de los pechos de hombre).
«Las personas que se someten a la cirugía tienen una mejora tan importante en su autoestima y en la calidad de vida que son capaces de llevar», dice el Dr. Pensler. Así que, en última instancia, si sus pechos de hombre le molestan y no hay una causa subyacente activa, hacerse cargo de ellos podría valer la pena.