La mayoría de las infecciones comunes se pueden prevenir fácilmente si se toman algunas precauciones de sentido común. Siga estos consejos principales para evitar que una infección le arruine el verano.
1.Lavarse las manos sigue siendo la forma más eficaz de prevenir las infecciones si se hace antes y después de preparar la comida o comer, atender a una persona enferma o tratar un corte o una herida. Lávese las manos después de ir al baño o de cambiar pañales, de manipular animales domésticos, de sacar la basura, de lavar la ropa y de sonarse la nariz, estornudar o toser. Lávese las manos con agua corriente y jabón, frotando durante 30 segundos y secándolas. Si utiliza un desinfectante de manos a base de alcohol, frótelas sobre todas las superficies de las manos hasta que estén secas, unos 20 segundos.
2. Mantener las vacunas al día puede prevenir muchas enfermedades infecciosas graves, incluso potencialmente mortales, como la gripe, el tétanos, la difteria, la neumonía, el herpes zóster, el VPH, la hepatitis A y B, y enfermedades infantiles como las paperas, el sarampión, la rubeola y la varicela. Consulte con su médico qué vacunas necesita y cuándo las necesita.
3. Evitar las infecciones relacionadas con el agua es especialmente importante en verano, cuando las actividades de natación y navegación hacen que sea más fácil contraer una enfermedad acuática recreativa (RWI). Las RWI están causadas por gérmenes o sustancias químicas presentes en el agua de las piscinas, los jacuzzis, los parques acuáticos y las masas de agua naturales. Se contagian al tragar o respirar agua contaminada. La diarrea, las erupciones y las infecciones de la piel, los oídos, los ojos y las vías respiratorias son los síntomas más comunes de las infecciones relacionadas con el agua.
- Nade sólo en piscinas bien mantenidas y en otras instalaciones recreativas acuáticas públicas. Pregunte si se comprueba el nivel de pH del agua varias veces al día, en función del número de personas que haya en el agua.
- Ducharse durante un minuto antes de entrar en la pobre o en el jacuzzi eliminará la mayor parte de la suciedad y los gérmenes de la piel.
- No se meta en el agua si tiene diarrea o una herida abierta.
- No deje nunca que los bebés entren en las piscinas o jacuzzis sin «pañales de natación» que contengan los gérmenes del pis y la caca para que no entren en el agua.
- Enséñeles a los niños pequeños a no tragar el agua de la piscina ni a utilizarla como baño. Haga que salgan de la piscina cada hora aproximadamente para ir al baño.
4. Eliminar las infecciones por hongos en las uñas puede ser a veces difícil. Provocan que las uñas de las manos o de los pies se vuelvan gruesas, decoloradas (amarillas, marrones o blancas) y frágiles o agrietadas. Las uñas de las manos o de los pies pueden infectarse por muchos tipos de hongos que viven en el ambiente. Las pequeñas grietas en las uñas o los cortes en la piel circundante permiten que los gérmenes entren en la uña. Una infección por hongos en las uñas suele ir acompañada de pie de atleta, una infección cutánea por hongos en el pie y entre los dedos. Las personas con mayor riesgo de sufrir infecciones por hongos son las que padecen diabetes, un sistema inmunitario debilitado, problemas de circulación sanguínea o una lesión en las uñas. Para prevenir estas infecciones:
- Mantenga las manos y los pies limpios y secos.
- No camine descalzo en zonas públicas como los vestuarios.
- No comparta cortaúñas y, si acude a un salón de manicura, asegúrese de que esterilizan sus instrumentos después de cada uso.
5. Prevenir la intoxicación alimentaria es fácil si recuerda este proceso de cuatro pasos:
- Manténgase limpio lavándose frecuentemente las manos, las superficies de cocina, las tablas de cortar y los utensilios. Aclara las frutas y verduras frescas con agua corriente. No utilice jabón, detergente o lavados comerciales de productos. No lave la carne, las aves de corral o los huevos porque puede propagar las bacterias al salpicar los jugos y contaminar el fregadero y las encimeras.
- Separe los alimentos para evitar la contaminación cruzada entre la carne cruda, las aves de corral, el marisco, los huevos, los productos agrícolas y los alimentos listos para consumir. La separación comienza en la tienda de comestibles y continúa en su frigorífico y mientras cocina. Utilice platos y utensilios distintos para los alimentos cocinados y los crudos.
- Cocine a la temperatura adecuada. El uso de un termómetro de alimentos es la única manera de asegurarse de que los alimentos se cocinan a una temperatura interna segura de 145 °F para las carnes enteras, 160 °F para las carnes picadas y 165 °F para todas las aves de corral y cualquier alimento cocinado en un microondas. Lave el termómetro después de cada uso. Mantenga calientes los alimentos (por encima de 140 F.) mientras los sirve.
- Mantenga fríos los alimentos (400 F. o menos) mientras los sirve. Refrigere los alimentos perecederos antes de dos horas; una hora en verano. Asegúrese de que su frigorífico mantiene los 400 F. y los 00 F. en el congelador. Asegúrese de que el aire pueda circular libremente para enfriar los alimentos más rápidamente. Nunca descongele los alimentos en la encimera. En su lugar, descongele en la nevera, en agua fría, en el microondas o cocine sin descongelar alargando el tiempo de cocción. Tire cualquier alimento si tiene dudas de que no ha sido preparado, servido o almacenado de forma segura. Los alimentos inseguros no siempre pueden identificarse por su olor o apariencia.
6. Evitar las picaduras de insectos es la mejor defensa contra problemas que van desde un leve picor hasta los peligros potenciales del virus del Zika para los bebés no nacidos. Dado que pocos de nosotros podemos identificar el mosquito que transmite el Zika, el Nilo Occidental, la malaria u otros virus transmitidos por insectos, es mejor evitarlos todos. Los mosquitos necesitan agua para reproducirse y sobrevivir. Se sienten especialmente atraídos por el agua estancada con restos orgánicos.
- Utilice un buen repelente de insectos para mantener alejados a los mosquitos, las garrapatas y las pulgas.
- Asegúrese de que las mascotas que se encuentran en el exterior tienen un programa regular de protección contra las pulgas y las garrapatas.
- No deje que el agua se acumule en los platillos de las plantas de la casa o en las macetas, en los neumáticos viejos, en los cubos, en las carretillas, en las piscinas para niños, en los baños para pájaros y en los canalones obstruidos o caídos. Sólo hacen falta unas cuantas cucharadas de agua durante 7-10 días para que los huevos de mosquito eclosionen y las larvas maduren.
- Corrija las zonas pantanosas de su jardín con tierra de relleno o plantando árboles o arbustos amantes del agua.
- Evite estar en el exterior al amanecer y al atardecer, cuando los mosquitos se alimentan.
- Plantar geranios con aroma a rosas, melisa y hierba gatera cerca de las zonas de asiento exteriores es eficaz para mantener alejados a los mosquitos. Además, quemar velas de citronela o frotarse la piel con aceite de soja (repele durante unas dos horas) son otras soluciones naturales.
- Los abanicos son útiles porque disipan el dióxido de carbono que exhalamos, que es la forma en que los mosquitos nos localizan.
- Evite los jabones, champús, colonias o lociones para después del afeitado muy perfumados.
7. Evitar las enfermedades infecciosas significa mantenerse alejado de las vías de transmisión. Esto incluye quedarse en casa cuando se está enfermo. Las enfermedades infecciosas están causadas por bacterias, virus, hongos o parásitos. Dependiendo de la enfermedad, pueden transmitirse de persona a persona, a través de insectos o animales, ingiriendo alimentos o agua contaminados, o por exposición ambiental. Los síntomas pueden variar desde la leve molestia del resfriado común hasta una infección potencialmente mortal que requiere hospitalización.
La hepatitis B y C son las enfermedades infecciosas más comunes en Estados Unidos y causan daños en el hígado. La hepatitis B provoca una inflamación del hígado que produce ictericia, náuseas y fatiga, y puede causar complicaciones a largo plazo de cirrosis o cáncer de hígado. Se transmite por contacto sexual o con otros fluidos corporales, compartiendo agujas para drogas o tatuajes o sangre contaminada. Aunque es menos frecuente y menos grave, la hepatitis C casi siempre se convierte en una enfermedad crónica y no aguda. Sin embargo, con el tiempo puede provocar una enfermedad hepática o un cáncer de hígado. El contagio más común es por transfusión de sangre o por compartir agujas para drogas; menos comúnmente por contacto sexual. La hepatitis A puede contagiarse a través de alimentos o agua contaminados con heces.
- Evite el contacto directo con una persona o animal infectado y las superficies que toque. Evitarlo es especialmente importante para las personas que tienen un sistema inmunitario que no funciona correctamente. Esto puede deberse a que padecen algunos tipos de cáncer, VIH/SIDA o están tomando medicamentos que suprimen su sistema inmunitario.
- Lávese las manos con frecuencia y mantenga limpias las superficies si está cerca de una persona infectada y practique siempre el sexo seguro.
8. Practicar el sexo seguro le protegerá de las enfermedades de transmisión sexual (ETS) y de las infecciones de transmisión sexual como la gonorrea, el herpes, el VPH, la sífilis, el VIH/SIDA, la clamidia y otras. Una de cada tres personas sexualmente activas tendrá una ETS a los 24 años. La mitad de los 19 millones de nuevas infecciones que se producen cada año corresponden a personas de entre 15 y 24 años. Las mujeres y los bebés de madres infectadas también corren un alto riesgo por los daños a largo plazo que pueden causar las ETS.
- No tener relaciones sexuales es la única forma segura de prevenir las ETS.
- Si es usted sexualmente activo, utilice siempre un preservativo de látex antes de cualquier tipo de relación sexual.
- Limite el número de parejas y exija la realización de pruebas de ETS antes de iniciar una relación sexual.
- Si ha mantenido relaciones sexuales con una persona infectada, no espere a que aparezcan los síntomas (puede que no haya ninguno); hágase las pruebas de inmediato. Inicie el tratamiento inmediatamente, si es necesario.
9. Ser consciente de las infecciones asociadas a la atención sanitaria (HAI) puede salvarle la vida. Las HAI son infecciones que se contraen mientras se recibe tratamiento en un hospital u otro centro sanitario. Alrededor de 100.000 estadounidenses mueren cada año a causa de las HAI y también son una fuente importante de complicaciones médicas. Las IRAS incluyen el clostridium difficile (C. difficile), una infección diarreica mortal, y la sepsis, una afección potencialmente mortal que surge cuando el cuerpo intenta combatir una infección. Las IRAS suelen estar relacionadas con la cirugía, los dispositivos médicos, los catéteres y los respiradores. Las investigaciones han demostrado que algunos trabajadores sanitarios se limpian las manos menos de la mitad del tiempo que deberían.
- Asegúrese de que todos los profesionales sanitarios se lavan las manos antes de tocarle a usted, su ropa, el equipo médico o la cama.
- También deben cambiarse los guantes cuando pasen de una zona contaminada o una herida abierta a una zona corporal limpia.
- Usted es la mejor defensa contra este tipo de infecciones. No dude nunca en recordárselo para evitar la contaminación.