«A Boy Named Sue» es una de las canciones más reconocidas de Johnny Cash, pero quién la escribió podría sorprenderle.
En 1969, fue un «guitar pull» -un encuentro en el que los compositores prueban nuevas canciones- el que reunió a Cash y al famoso autor de libros infantiles Shel Silverstein. La lista de invitados a la reunión incluía también a Bob Dylan y Joni Mitchell, pero fue Silverstein quien brilló con su canción centrada en un hombre llamado Sue, cuya venganza largamente buscada contra su padre por haberle puesto el nombre de una chica termina en una pelea de bar y, finalmente, en el entendimiento (1, 4).
La canción puede parecer muy alejada de la poesía y la prosa de Silverstein para los jóvenes lectores, pero su carrera se extendió mucho más allá de sus conocidos libros «The Giving Tree» y «Where the Sidewalk Ends»; también fue un talentoso dibujante, dramaturgo, artista discográfico y compositor de canciones, habiendo ganado incluso un premio Grammy y siendo nominado a un Oscar (2, 3).
Silverstein estrenó «A Boy Named Sue» justo una semana antes de que Cash actuara en la prisión de San Quintín, en California (5). En la actuación, Cash cantó muchos de sus éxitos clásicos, como «I Walk the Line» y «Ring of Fire», pero fue su esposa June Carter quien le animó a probar la canción de Silverstein. Sin conocer la letra, Cash la leyó en un papel y se rió con el público. La canción fue un éxito instantáneo, llegando al número dos de las listas de éxitos durante tres semanas (2), y entre los muchos lugares en los que Cash interpretaría la canción se encontraban la Casa Blanca para el presidente Nixon y el programa The Johnny Cash, en el que Cash tocaba junto al propio Silverstein.
Casi 50 años después de ser cantada por primera vez, la canción sigue llegando a nuevas audiencias hoy en día a través de versiones de artistas como Miley Cyrus y Chris Janson. Incluso ha inspirado un libro titulado A Boy Named Sue: Gender and Country Music (6).
Para escuchar «A Boy Named Sue» en directo este verano, ven a ver Ring of Fire: The Music of Johnny Cash en elREP hasta el 12 de agosto.
1 Betts, S. (2016, 11 de marzo). Flashback: Cash y Silverstein cantan ‘Un chico llamado Sue’. Recuperado de https://www.rollingstone.com/music/videos/flashback-johnny-cash-shel-silverstein-sing-a-boy-named-sue-20160311
2 Poeta: Shel Silverstein. (2016, 24 de agosto). Recuperado de https://www.poets.org/poetsorg/poet/shel-silverstei
3 Shel Silverstein. (2015, 12 de septiembre). Recuperado de http://www.newworldencyclopedia.org/entry/Shel_Silverstein
4 Silverstein, S. (s.f.). Un niño llamado Sue – Poema de Shel Silverstein. Recuperado de http://famouspoetsandpoems.com/poets/shel_silverstein/poems/14827
5 Demain, B. (2012, 26 de febrero). La canción «A Boy Named Sue» de Johnny Cash fue escrita por Shel Silverstein. Recuperado de http://mentalfloss.com/article/30082/johnny-cashs-boy-named-sue-was-written-shel-silverstein
6 Buchard, J. (2018, May 04). La sorprendente historia detrás de ‘A Boy Named Sue’ de Johnny Cash. Recuperado de http://www.wideopencountry.com/the-story-behind-johnny-cashs-most-famous-story-song-a-boy-named-sue/