Abadía de Claraval

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La tercera hija de Cîteaux y madre en la cuarta línea de numerosos y célebres monasterios, fundada en 1115 por St. Bernardo, en un profundo valle a orillas del Aube, y conocido como el Valle de Absinthe (Valle del Ajenjo o de la Amargura), entonces en la Diócesis de Langres, hoy en la de Troyes en Champagne, Departamento del Aube, Francia. Hughes I, conde de Troyes, donó este valle a la colonia de cistercienses. En poco tiempo se convirtió en la Clara Vallis, o Clairvaux, como ya se llama la nueva abadía en una carta de 1116. Tras un comienzo difícil y laborioso, Claraval, bajo la dirección de San Bernardo, se desarrolló rápidamente. Su renombre atrajo a un número tan grande de postulantes que incluso en vida de éste se fundaron sesenta y ocho monasterios en Francia, Italia, Alemania, Inglaterra, España y Portugal. En 1116, doce monjes de Claraval se instalaron en Trois-Fontaines, en la diócesis de Châlons, bajo la dirección de Roger, uno de los primeros conversos que San Bernardo había atraído con su elocuencia desde la célebre escuela de Esteban de Vitry. En 1119 Bernardo envió otra colonia para fundar Fontenay en la diócesis de Autun, hoy en la de Troyes. Luego se fundaron Foigny en la diócesis de Noyon; Cherlieu en la diócesis de Besançon; Longpont en la diócesis de Soissons; Vauclair en la diócesis de Laon; La Grace-Dieu en la diócesis de Saintes; Buzay en la diócesis de Nantes; Bonmont en la diócesis de Ginebra (Suiza); Hautecombe en la diócesis de Ginebra, hoy en la de Chambéry; Chiaravalle en la diócesis de Milán; Moreruela en la diócesis de Zamora (España); Rievaulx y Fountains en la diócesis de York (Inglaterra). Hacia 1153 se hizo necesario ampliar los límites de Claraval y erigir otros edificios claustrales. Los nuevos edificios se construyeron rápidamente. «La iglesia», dice un testigo, «surgió del suelo como si estuviera animada con un alma viva y fuera capaz de moverse por sí misma». Tenía 347 pies de largo y 114 pies de ancho, con una nave triple en once divisiones. El crucero tenía 177 pies y contenía ocho altares cuadrados enfrentados. Ningún ornamento arquitectónico o artístico aliviaba la severidad del estilo ni del interior ni del exterior.

Personas ilustres fueron enterradas en Claraval con la librea de los pobres de Cristo, entre ellas Enrique de Francia, hermano del rey Luis VII; Alejandro de Colonia, que fue más tarde uno de los sucesores de San Bernardo de Claraval; Enrique Murdach, que llegó a ser abad de Vauclair y más tarde arzobispo de York; Felipe, arcediano de Lieja, etc. Los religiosos, incluso de las otras órdenes, acudían allí. La Congregación de Savigny, fundada en 1105 por el Beato Vital de Mortagne, con diecisiete casas, se afilió a Claraval en 1147, así como la de Obazine, fundada por San Esteban de Durfort en 1142. Affonso I, rey de Portugal, en 1143 hizo a su reino vasallo de la abadía de Claraval y obligó a sus sucesores a pagarle cada año, en la fiesta de la Anunciación, cincuenta marabitas de oro. En 1148, en recuerdo de la victoria sobre los moros que había obtenido el año anterior gracias a las oraciones de San Bernardo, fundó la abadía de Alcobaça, cuyos abades fueron siempre Grandes Almirantes de los Reyes de Portugal. San Bernardo a su muerte, en 1153, dejó en Claraval setecientos religiosos.

Tras dos siglos de fervor, Claraval no escapó a los males de la decadencia. Pero fue uno de los primeros en reformarse. En 1615, Denis Largentier, que era su abad, se convirtió mientras meditaba ante la tumba de San Bernardo, restauró los ayunos, las abstinencias y otras prácticas de la orden, y restableció en su monasterio la regularidad y el fervor de sus primeros días. Claraval se convirtió en la principal sede de la estricta observancia. (En el momento de la Revolución (1790), Claraval sólo contaba con 26 religiosos profesos, contando con el abad, Dom Louis-Marie Rocourt, 10 hermanos laicos y 10 pensionistas afiliados a la casa; 19 de los religiosos y todos los hermanos laicos fueron secularizados. Después de la Revolución, el abad se retiró a Bar-sur-Aube, donde murió en la oscuridad, siendo el quincuagésimo primer y último abad de Claraval, el 6 de abril de 1824. En 1790 Clairvaux tenía en afiliación en Francia noventa y dos casas con 864 religiosos. Esta abadía había dado a la Iglesia un papa, Eugenio III, quince cardenales y un gran número de arzobispos y obispos. Claraval pasó a ser propiedad del Estado, y durante la Restauración sus edificios se convirtieron en una prisión.