Historia temprana de la Academia
En 1896, el Dr. Hal Foster -un otorrinolaringólogo de Kansas City, Missouri- convocó la primera reunión de lo que más tarde se convertiría en la Academia Americana de Otorrinolaringología-Cirugía de Cabeza y Cuello. Envió más de 500 invitaciones a oftalmólogos y otorrinolaringólogos que ejercían en los estados del sur y del oeste con la esperanza de crear una sociedad médica en la región. Un pequeño número de médicos respondió a la llamada del Dr. Foster y ayudó a formar la Asociación Occidental de Oftalmología, Otología, Laringología y Rinología. Durante los primeros años en que la nueva asociación se reunió, se sentaron las bases de la organización. Se eligió a los directivos, se redactó una constitución y unos estatutos, y se crearon comités. En 1898, la asociación pasó a llamarse Western Ophthalmologic and Oto-Laryngologic Association. Sin embargo, en 1901, el grupo se dio cuenta de que sus miembros procedían de todo el país, no sólo del oeste. Así, en 1903, la organización se convirtió en la Academia Americana de Oftalmología y Otorrinolaringología. Para entonces, los miembros habían alcanzado los 185. Sólo cuatro años más tarde, con 434 miembros, la Academia era la mayor sociedad de la especialidad en los Estados Unidos.
Al principio de su historia, la Academia asumió la tarea de mejorar la educación de postgrado. En 1913, la Academia organizó dos comités para desarrollar planes para estandarizar la formación de postgrado en oftalmología y otorrinolaringología. Trabajando con comités similares en sociedades hermanas, estos comités condujeron a la creación de las primeras juntas de especialidad – oftalmología en 1913 y otorrinolaringología en 1924. Estas juntas establecieron normas para la formación de la especialidad médica. Quienes deseaban ejercer cualquiera de las dos especialidades debían aprobar los exámenes de la junta correspondiente.
La Academia instituyó además el Curso de Postgrado, más tarde conocido como cursos de instrucción, en 1921 para complementar la educación ya recibida en las reuniones anuales. El primer año se inscribieron casi 600 personas. Estos cursos se impartieron por primera vez después de la reunión anual, pero en 1927 se incorporaron a la estructura de la propia reunión.
En 1938, el secretario de la Academia, Harry Gradle, sugirió una idea innovadora -y un poco escandalosa- para fomentar la educación de la especialidad: el desarrollo de cursos de estudio en casa por parte de la Academia. Inicialmente diseñados como una medida «provisional» para ayudar a llenar los huecos de la educación de la especialidad, evolucionaron hasta convertirse en un recurso útil para la educación continua. Los cursos comenzaron en 1940 con 485 inscritos. Se incluyeron nueve secciones en el curso de otorrinolaringología: anatomía I y II; histología-patología; fisiología; bacteriología; bioquímica; examen otorrinolaringológico; pruebas de audición; y pruebas vestibulares.
La Academia siguió desarrollando recursos educativos para sus miembros. Comenzó a publicar monografías, guías y otros materiales en serio poco después de 1940, como complementos de los cursos de estudio en casa. Los paquetes de autoinstrucción, o SIPacs, se introdujeron en 1976. Cada SIPac contiene una revisión de un tema relacionado con la otorrinolaringología.
La importancia de la investigación
El Fondo de Investigación de la Academia comenzó en 1921 con 27.000 dólares en Bonos de la Libertad de la Primera Guerra Mundial. Anualmente, una pequeña parte de las cuotas de cada miembro se destinaba al fondo, proporcionándole recursos para un crecimiento constante. Se concedieron becas de investigación para diversos proyectos y los beneficiarios solían presentar ponencias científicas en la reunión anual. Sin embargo, en 1950, la finalidad del fondo adquirió un carácter más educativo, por lo que se le cambió el nombre. El Fondo Educativo se utilizó para premiar investigaciones ya finalizadas. Además, se publicaban informes de investigación seleccionados en las Transacciones de la Academia. Una década más tarde, el fondo se restableció como Fondo Educativo y se utilizó para apoyar becas en patología y premios anuales de investigación.
El compromiso con la investigación continuó con la AAO-HNS. Se establecieron una serie de premios para fomentar la investigación en diversas áreas. Además, la Academia presionó con éxito para la creación de un Instituto Nacional de Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación dentro de los Institutos Nacionales de Salud en 1988.
Promoción de la Otorrinolaringología
La rama de promoción de la Academia comenzó con el establecimiento de comités en 1924 para trabajar en temas como las pruebas de audición, la erradicación del tracoma, y la legislación que requiere que la lejía lleve una etiqueta de veneno. Estos esfuerzos siguieron siendo una parte clave de las actividades de la Academia.
Los esfuerzos de defensa de la Academia se ampliaron significativamente a finales del siglo XX. En 1981, el Consejo Americano de Otorrinolaringología se fusionó con la Academia Americana de Otorrinolaringología, un acontecimiento que dio lugar a muchos de los programas de promoción actuales de la Academia. El Consejo, formado en 1968, proporcionó representación nacional para la otorrinolaringología, lo que fue particularmente significativo para las relaciones de la especialidad con otras organizaciones médicas y el gobierno federal.
Este papel de defensa continuó después de 1981 a través de los programas de la Academia. Los temas que se han desarrollado junto con la atención médica administrada, incluyendo el reembolso a los médicos, siguen siendo el centro de los esfuerzos de defensa de la Academia. La defensa estatal y local se llevó a cabo en gran medida a través de la Junta de Gobernadores, que se reunió por primera vez en 1982. En 1984, la Academia comenzó a celebrar un Día de Información Legislativa anual para involucrar a más miembros en la defensa.
Separación de la Oftalmología y la Otorrinolaringología
Con un gran número de miembros y los consiguientes problemas para encontrar instalaciones adecuadas para la reunión anual, la cuestión de la división de la Academia pasó a primer plano. En 1962, la Sociedad Triológica aprobó una moción pidiendo una Academia de Otorrinolaringología separada. Sin embargo, no fue hasta principios de la década de 1970 que se establecieron oficinas separadas de educación continua, finanzas separadas, publicaciones separadas y archivos separados.
La Academia dedicó una cantidad considerable de tiempo y esfuerzo a examinar cuidadosamente los pros y los contras de la división. En 1974, los miembros de la Academia adoptaron una resolución para «la reestructuración interna de la Academia en dos divisiones operativas separadas.» El entonces presidente John J. Conley se refirió a esta división como una «experiencia de prueba» que ayudaría a los miembros a determinar si era deseable una separación completa. En 1978, un año después de la incorporación de la Academia, los miembros votaron para disolver la AAOO y crear una Academia Americana de Otorrinolaringología y una Academia Americana de Oftalmología. En 1979, la AAOO se disolvió oficialmente.