El acoso es un delito. El acoso es un curso de conducta repetido y deliberado dirigido a una persona específica que causaría a una persona razonable un daño mental o angustia emocional, la amenaza de lesiones corporales, lesiones corporales o la muerte a él o a un miembro de su familia inmediata. Ocurre cuando alguien se acerca, persigue o sigue repetidamente, amenaza, acosa, entra en la propiedad de alguien, comete actos de vandalismo, realiza vigilancia, muestra un arma, retiene o comete lesiones corporales contra la víctima. Un acosador hace estas cosas para atemorizar a las víctimas, temiendo que les haga daño, les viole, les secuestre o les mate a ellos o a alguien a quien quieren.
Un acosador puede seguir a la víctima cuando va al trabajo. Puede esperar a la víctima fuera de su casa u oficina. Un acosador puede llamar a la víctima por teléfono y hacer amenazas o colgar cuando la víctima responde. Algunos acosadores rajan neumáticos, destrozan casas y amenazan a sus víctimas con armas. Algunos acosadores envían flores, regalos y tarjetas.
¿Puede ser peligroso el acoso?
Sí. Aunque el acoso y las amenazas de un acosador pueden parecer al principio sólo molestas y un poco aterradoras, a menudo conducen a una violencia grave. Alguien que acosa es alguien que puede ser peligroso. Los acosadores han golpeado, violado y asesinado a las personas que acosaban. Tómese las amenazas en serio.
Aunque no hay una forma estándar de evaluar la gravedad de un caso, hay algunos factores que deberían considerarse:
- Historia de violencia exhibida por el acosador.
- Presencia de abuso físico o violencia doméstica.
- Presencia o ausencia de amenazas. Las amenazas verbales o escritas preceden con mucha frecuencia a los actos de violencia.
- Obsesión de la misma víctima o de víctimas similares durante un período de tiempo.
- Destrucción de la propiedad.
- Comportamientos de acceso y aproximación del acosador (escritura de cartas o contacto cara a cara).
- Conocimiento del estado mental del acosador.
- Significado o valor que el acosador otorga a la víctima.
- Conocimiento de la relación entre el acosador y la víctima.
¿Quién es acosado?
El 80% de las víctimas de acoso son mujeres. Muy a menudo, las mujeres maltratadas son acosadas por sus maltratadores, especialmente si intentan terminar la relación. La mayoría de las veces, el acoso afecta a personas que han tenido una relación anterior. Esta relación puede haber sido un ex cónyuge, un empleador, una pareja íntima o un vecino. En la mayoría de los casos, el acoso comenzó después de que la relación hubiera terminado o cuando el acosador se sintió maltratado. El acoso es un intento de rectificar el problema o buscar venganza. A veces la gente acosa a extraños o a simples conocidos.
¿Quiénes son los acosadores?
Los acosadores pueden ser negros o blancos, ricos o pobres, empleados o desempleados. La mayoría de los acosadores son hombres, pero las mujeres también acechan. La mejor manera de saber si alguien puede acosarte es su forma de actuar. Si alguien que conoce o es cercano a usted muestra varias de las siguientes señales de peligro, considere tomar precauciones para protegerse:
- Pérdida frecuente de los nervios
- Celos extremos y comportamiento controlador
- Creencia de que el destino le ha llevado hasta usted, por lo que usted le pertenece al acosador de alguna manera
- Escasas amistades cercanas y una excesiva dependencia de usted como vínculo con el mundo
- Insuficiencia para aceptar la responsabilidad de su propio comportamiento, sentimientos y errores
- Discusiones repetidas sobre la muerte, el suicidio y las armas
- Rehusarse a aceptar el «no»
- Vandalizar o destruir su propiedad
(Información de esta sección tomada de West Virginia Foundation for Rape Information and Services, www.fris.org)