Acristalamiento de ventanas

El vidrio de las ventanas, llamado acristalamiento, ha recorrido un largo camino desde los días en que las ventanas sólo tenían un único panel entre usted y los elementos. Hoy en día, las ventanas energéticamente eficientes vienen con «sistemas» de acristalamiento que incorporan múltiples cristales, rellenos de gas y revestimientos de alta tecnología sensibles al calor. La selección de las opciones requiere un poco de esfuerzo, pero merece la pena por el aumento del confort y la reducción de los costes energéticos.

Ventanas de un solo cristal

Las ventanas con una sola capa de cristal absorben la energía de una casa y ofrecen poca protección contra el calor o el frío. Esto explica por qué hoy en día se venden pocas ventanas nuevas de un solo cristal. Si opta por las ventanas de un solo cristal por su aspecto tradicional, elija unas con marcos de madera bien hechos y combínelas con paneles contra tormentas bien ajustados para aumentar su eficiencia energética.

Vidrio aislante de doble cristal

La mayoría de las ventanas nuevas que se venden hoy en día son de doble cristal (a veces denominadas vidrio aislante o con el antiguo nombre de marca Thermopane), en las que una capa de gas inerte -normalmente argón o criptón- está sellada entre los cristales interiores y exteriores. El gas es un mal conductor térmico, por lo que ralentiza el paso del calor a través del cristal, eliminando la necesidad de utilizar ventanillas para tormentas.

Vidrio aislante de triple panel

Más eficientes aún son las ventanas de triple panel, que sellan dos capas de gas dentro del marco. Los cristales triples son excelentes en los climas nórdicos extremos (y buenos reductores de sonido para las casas cercanas a las autopistas), pero el cristal adicional hace que la hoja sea muy gruesa, pesada y cara.

Vidrio de baja emisividad y espejo térmico

Añadir cristales y espaciadores rellenos de gas es una forma de conseguir una ventana más eficiente. Otra forma es con el recubrimiento de baja emisividad (low-E), una capa invisible de óxido metálico que reduce la cantidad de calor que pasa a través del vidrio. Prácticamente todas las ventanas nuevas que se venden hoy en día ofrecen esta característica.

Dependiendo del clima, los revestimientos de baja emisividad pueden adaptarse para dejar entrar la energía del sol o para bloquearla. En las regiones frías, donde predominan los costes de calefacción, los propietarios pueden elegir revestimientos que maximicen la cantidad de calor transmitido desde el exterior, lo que se denomina ganancia de calor solar; en las regiones cálidas, los revestimientos de baja ganancia solar pueden mantener bajos los costes de refrigeración.

Aunque los revestimientos de baja emisividad añaden entre un 10 y un 15 por ciento al coste de una ventana, las investigaciones han demostrado que reducen los gastos de energía en aproximadamente un 25 por ciento con respecto al vidrio aislante normal. Esto significa que, según el tipo de combustible que se utilice en una vivienda, las ventanas de baja emisividad pueden amortizarse en 5 o 10 años. Es posible comprar vidrio de doble hoja sin revestimiento de baja emisividad, pero Tom Silva no lo recomienda. «El coste adicional es mínimo y, a la larga, es realmente beneficioso», dice, señalando que, como los revestimientos de baja emisividad también filtran la radiación ultravioleta, protegen los muebles, las alfombras y las obras de arte de la decoloración.

Otro sistema de acristalamiento de alta tecnología, llamado Heat Mirror, puede igualar o incluso superar la eficiencia energética de las ventanas de triple panel, sin el peso adicional. Se fabrica suspendiendo una lámina de baja emisividad entre paneles de vidrio aislante. Superglass, el sistema de acristalamiento más caro del mercado y uno de los mejores aislantes, suspende dos capas de Heat Mirror entre los cristales con espaciadores rellenos de gas.

Evaluación de la eficiencia energética

No se puede juzgar la eficiencia de una ventana con sólo mirarla. Afortunadamente, la mayoría de las ventanas nuevas que se venden en Estados Unidos llevan una etiqueta del National Fenestration Rating Council, una organización sin ánimo de lucro que certifica el rendimiento energético. La etiqueta muestra el rendimiento de la ventana en tres áreas clave.

Si descifrar la etiqueta resulta desalentador, el programa Energy Star de la EPA facilita la evaluación de la eficiencia. Una etiqueta Energy Star significa que una ventana ha cumplido la norma mínima de capacidad de aislamiento específica para el clima de la región donde se vende. Las ventanas Energy Star suelen superar los requisitos del código de edificación y cuestan alrededor de un 15% más que las ventanas sin esta calificación.

También puede ir a http://windows.lbl.govy descargar un programa llamado Resfen. El software, que es gratuito (sólo compatible con PC), le permite calcular cómo afectarán a su factura de energía las ventanas con diferentes sistemas de acristalamiento y materiales de marco.

Comprensión de las clasificaciones de las ventanas

El acristalamiento de las ventanas se clasifica según tres criterios: lo bien que aísla, la cantidad de luz que deja pasar y la eficacia con la que bloquea el calor del sol. Teniendo en cuenta estos valores, puedes elegir las mejores ventanas para tu clima, e incluso adaptar las ventanas a habitaciones específicas de tu casa.

Donde encontrarlo

Triple hoja:

Sistemas de ventanas Heat-Smart Plus

Loewen Windows Stenbach

Manitoba, Canadá

www.loewen.com

Espejo térmico:

Tecnologías de pared sur

Palo Alto, CA