Estados Unidos está menos involucrado en la prestación directa de servicios de salud a los individuos que muchas otras naciones, excepto a través de su Administración de Veteranos y hospitales militares. En el Reino Unido, Alemania y otros países que tienen planes nacionales de salud, el gobierno está mucho más vinculado al trabajo de los médicos y los hospitales. En China, toda la asistencia sanitaria está gestionada por el Estado.
En Estados Unidos no existe un plan nacional de salud, pero los mayores de 65 años pueden acogerse a Medicare. Este programa paga una parte de los gastos de los hospitales y los médicos, aunque el gobierno federal establece las directrices de los costes permitidos. El programa Medicaid proporciona asistencia médica a los menores de 65 años que son discapacitados o tienen bajos ingresos.
La principal agencia sanitaria del gobierno federal de Estados Unidos es el Servicio de Salud Pública (PHS), que forma parte del Departamento de Salud y Servicios Humanos. El PHS fue creado por una ley del Congreso el 16 de julio de 1798 para proporcionar atención hospitalaria a los marineros mercantes estadounidenses. Desde entonces, su ámbito de actividades se ha ampliado considerablemente. El PHS está dirigido por un secretario adjunto para la salud y el cirujano general de los Estados Unidos.
Las principales ramas del PHS son la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias, o SAMHSA; los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades; la Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades; la Administración de Alimentos y Medicamentos; la Administración de Recursos y Servicios de Salud; el Servicio de Salud Indígena; la Agencia para la Investigación y la Calidad de la Atención Médica; y los Institutos Nacionales de Salud.
La SAMHSA se creó en 1992 para mejorar la calidad y disponibilidad de los programas de prevención del abuso de sustancias, el tratamiento de las adicciones y los servicios de salud mental. Sus principales componentes son el Centro de Servicios de Salud Mental, el Centro de Prevención del Abuso de Sustancias y el Centro de Tratamiento del Abuso de Sustancias.
Los Centros de Control y Prevención de Enfermedades tienen su sede en Atlanta, Ga. Esta rama del PHS tiene 12 subdivisiones: la Oficina del Programa de Epidemiología; el Centro de Defectos Congénitos y Discapacidades del Desarrollo; el Centro de Prevención de Enfermedades Crónicas y Promoción de la Salud; el Centro de Salud Ambiental; el Centro de Estadísticas de Salud; el Centro de Prevención del VIH, ETS y Tuberculosis; el Centro de Prevención y Control de Lesiones; el Programa Nacional de Inmunización; el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional; la Oficina del Programa de Prácticas de Salud Pública; el Centro de Enfermedades Infecciosas; y la Oficina del Director.
La Agencia para el Registro de Sustancias Tóxicas y Enfermedades también tiene su sede en Atlanta. Diseña y ayuda a implementar programas para proteger tanto al público como a la fuerza de trabajo de la exposición a los efectos adversos de las sustancias peligrosas en los lugares de almacenamiento o liberadas en incendios, explosiones o accidentes de transporte.
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) se dedica a proteger la salud de la nación contra los alimentos y medicamentos inseguros. También lleva a cabo investigaciones sobre el desarrollo, la fabricación y las pruebas de productos nuevos y antiguos. Sus subdivisiones son el Centro de Evaluación e Investigación de Medicamentos; la Oficina de Asuntos Regulatorios; el Centro de Evaluación e Investigación de Productos Biológicos; el Centro de Seguridad Alimentaria y Nutrición Aplicada; el Centro de Medicina Veterinaria; el Centro de Dispositivos y Salud Radiológica; y el Centro Nacional de Investigación Toxicológica.
La Administración de Recursos y Servicios de Salud participa directamente en programas para mejorar los servicios de salud y proporcionar sistemas adecuados de prestación de asistencia sanitaria en todos los estados. Sus subdivisiones son la Oficina de Atención Primaria de Salud, la Oficina de Profesiones de la Salud, la Oficina de Salud Materno-Infantil y la Oficina de VIH/SIDA.
El Servicio de Salud Indígena proporciona servicios de atención sanitaria a los nativos americanos y a los pueblos indígenas de Alaska. Los miembros de más de 550 tribus reciben servicios médicos y dentales a través de la agencia.
Los Institutos Nacionales de la Salud realizan y apoyan la investigación de las causas de las enfermedades y apoyan la investigación de la formación. Algunas de sus subdivisiones son el Instituto Nacional del Cáncer; el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre; la Biblioteca Nacional de Medicina; el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales; y el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas. La Agency for Healthcare Research and Quality (Agencia para la Investigación y la Calidad de la Atención Sanitaria) lleva a cabo investigaciones para determinar cómo se puede mejorar la atención sanitaria.
Otros departamentos del gobierno también tienen agencias para tratar problemas sanitarios específicos. El Departamento de Trabajo, por ejemplo, cuenta con la Administración de Seguridad y Salud en el Trabajo y la Administración de Seguridad y Salud en las Minas.
El Servicio Nacional de Salud de Gran Bretaña se estableció el 5 de julio de 1948 como un programa integral para garantizar la prestación de una atención sanitaria adecuada a todos los ciudadanos del Reino Unido. El NHS sufrió una reforma considerable a principios del siglo XXI y ahora está dividido en un Departamento de Salud y una Agencia de Modernización. El Departamento de Sanidad supervisa las Autoridades Sanitarias Estratégicas, cada una de las cuales administra los servicios sanitarios de una región determinada. Los servicios sanitarios se reparten entre un grupo de trusts. Entre ellos están los Primary Care Trusts, que supervisan los servicios médicos y dentales; los Care Trusts, que administran los servicios sociales; y los Mental Health Trusts, que supervisan los servicios de salud mental. También hay trusts que gestionan los hospitales y los servicios de ambulancia. La Agencia de Modernización aplica las reformas. También existe un Servicio de Laboratorios de Salud Pública, que es similar a los Centros de Control de Enfermedades de Estados Unidos.
En el hemisferio occidental, la Organización Panamericana de la Salud, con sede en Washington, D.C., es un organismo internacional para coordinar los esfuerzos entre las naciones para combatir las enfermedades. La organización fue fundada en 1902 como Oficina Sanitaria Internacional. Recibió su nombre actual en 1958. Sus funciones están determinadas por el Código Sanitario Panamericano de 1924 y por la constitución de la organización de 1947.
La Organización Mundial de la Salud (OMS), con sede en Ginebra, Suiza, es el mayor organismo sanitario internacional. Fue fundada por la Conferencia Sanitaria Internacional, convocada por las Naciones Unidas en Nueva York en 1946. La OMS comenzó a funcionar el 7 de abril de 1948. Funciona en tres grandes áreas. En primer lugar, es un centro de información e investigación. La aparición de enfermedades pestilentes en cualquier parte del mundo se transmite a través de una red internacional de radio a las autoridades sanitarias nacionales, puertos, aeropuertos y barcos en el mar. La OMS también mantiene informados a los países miembros sobre los nuevos avances en medicina y vacunas, el control de la drogadicción y los peligros de la radiación nuclear. En segundo lugar, colabora con las medidas de control de epidemias mediante campañas masivas contra las enfermedades transmisibles. En tercer lugar, trata de reforzar y ampliar los servicios sanitarios de las naciones miembros, especialmente en los países en desarrollo.