¿Fue eso un oso o un alce? examinando las pruebas
Cada primavera y verano, Jessy Coltrane se prepara para las llamadas de caca.
Algunas personas que llaman agitadas quieren que Coltrane, la bióloga de área asistente del Departamento de Pesca y Caza de Alaska para Anchorage, salga a echar un vistazo. Están seguros de que un oso ha creado la gran cagada en su patio o cerca de su casa.
Coltrane, cuyo trabajo se centra en gran medida en la gestión de la fauna urbana, ha aprendido a comenzar las conversaciones preguntando con tacto: «¿Te has dado cuenta de que la caca de alce a veces parece una empanada húmeda en lugar de pepitas?».
No todo el mundo lo sabe. Pero es cierto: La caca de alce cambia de forma y consistencia al final del invierno.
Coltrane calcula que cada año recibe unas 50 llamadas sobre el tema de residentes del área de Anchorage. Y eso no incluye todas las demás llamadas que van a otros biólogos y al servicio de ayuda general de Pesca y Caza.
«No es que no me preocupe, sino que no tengo tiempo para mirar toda la caca que hay en los patios de la gente», dijo Coltrane. «Hay muchas otras llamadas con animales reales involucrados que necesitan responder al mismo tiempo».
En lugar de conducir para una mirada profesional, Coltrane ofrece a los llamantes algunos consejos de autoayuda para ayudarles a diferenciar entre la caca de oso y la de alce.
El color puede ser engañoso, dice. Mientras que las heces de oso suelen ser más oscuras, las de alce pueden variar de color desde el verde al marrón o al negro.
Coltrane sugiere examinar la materia fecal con un palo. Dado que los alces son rumiantes -lo que significa que mastican su comida y luego la regurgitan y la vuelven a masticar- sus heces suelen tener un aspecto uniforme tanto en color como en consistencia.
«Está muy procesado, o supermezclado», dijo.
Los osos, en cambio, tienen un tracto digestivo más parecido al de los humanos. Si los humanos comen maíz, el maíz sale por el otro extremo. Del mismo modo, si los osos comen hierba, alpiste o bayas, los trozos no procesados de esos alimentos aparecen en el excremento.
Las cacas de los osos suelen tener un aspecto fibroso, sobre todo en primavera, cuando los osos comen mucha hierba. Coltrane añadió que es especialmente revelador el hecho de que las heces de oso encontradas en los alrededores de Anchorage contengan a menudo alpiste, un atrayente para los osos que debería guardarse en verano.
Por qué las cacas de los alces cambian de una temporada a otra tiene que ver con lo que comen, la cantidad de agua que beben y el funcionamiento de sus estómagos.
Tom Lohuis, director del Centro de Investigación de Alces de Kenai, en Soldotna, dijo que en invierno los alces comen sobre todo madera con alto contenido de fibra que es difícil de digerir. El consumo de agua también es menor. El resultado es la caca de alce seca y dura que todo el mundo conoce y reconoce.
En la primavera, durante el período de vegetación, los alces cambian temporalmente a la hierba fresca y luego a las hojas nuevas que son más digeribles y contienen más agua. Como resultado, las heces de los alces varían desde las completamente sueltas hasta las de aspecto de hamburguesa de vaca, pasando por las grandes y abultadas.
Coltrane comparó el cambio repentino con el de una persona que no hubiera comido nada verde en un año y que luego sólo consumiera ensaladas y espinacas. El resultado podría no ser bonito.
Los alces también tardan en adaptarse a los nuevos alimentos debido a las bacterias de las que dependen para la digestión. El estómago de cuatro cámaras del animal actúa como una minifábrica, fermentando las plantas y extrayendo el nitrógeno. El nitrógeno alimenta a las bacterias del intestino del alce y éste las digiere.
Ajustar las bacterias del rumen de un alce (la primera cámara de su estómago) para digerir eficazmente lo que el animal come lleva de 14 a 18 días, según Lohuis.
Coltrane y Lohuis dijeron que se ven algunas cacas de alce en forma de gránulos en verano, pero que lo más típico es el estilo más suelto de las heces. En última instancia, la consistencia de la caca depende de lo que el alce esté comiendo.
Coltrane culpa en broma a todos los artículos novedosos de pepitas de alce por haber fijado en la mente del público una imagen única de caca de alce en forma de bolitas. «Son esos malditos bastoncillos y todos esos pendientes», dijo riendo.
Su consejo: La próxima vez, no cojas el teléfono. Coge un palo y echa un vistazo.
Elizabeth Manning es escritora y educadora sobre la vida silvestre en el Departamento de Caza y Pesca de Alaska. Se puede contactar con ella en el 267-2168 o en [email protected].
Suscríbase para recibir notificaciones sobre nuevos números
Reciba un aviso mensual sobre nuevos números y artículos.