HistoriaEditar
Preparando albaricoques en los terrenos del Monasterio de Alchi, Ladakh, India
El huerto de albaricoques de David Packard en Los Altos Hills, conservado por la Fundación David y Lucile Packard, es uno de los pocos que quedan en el condado de Santa Clara, donde los albaricoques eran un cultivo importante antes de la expansión urbana de Silicon Valley.
Un estudio genético de 2019 concluye que los albaricoques fueron domesticados de forma independiente tres veces, dos en Asia Central y una en China, con una amplia polinización cruzada entre las especies silvestres y domesticadas en toda Eurasia.
El origen del albaricoque es discutido; era conocido en Armenia durante la antigüedad, y se ha cultivado allí durante tanto tiempo que a menudo se piensa que se originó allí. En una excavación arqueológica realizada en Garni (Armenia) se encontraron semillas de albaricoque en un yacimiento de la época calcolítica. Su nombre científico Prunus armeniaca (ciruela armenia) deriva de esa suposición. Por ejemplo, el arboricultor belga Barón de Poerderlé, escribiendo en la década de 1770, afirmaba: «Cet arbre tire son nom de l’Arménie, province d’Asie, d’où il est originaire et d’où il fut porté en Europe …». («este árbol toma su nombre de Armenia, provincia de Asia, de donde es originario, y de donde fue traído a Europa…»). En la actualidad se cultiva en Armenia una gran variedad de albaricoques, unos 50.
Según el botánico soviético Nikolai Vavilov, su centro de origen es la región china, donde habría tenido lugar la domesticación del albaricoque. Los albaricoques se cultivan en China desde el año 1000 antes de Cristo. A partir del siglo VII aproximadamente, los albaricoques en China se han conservado mediante diversos métodos, como la salazón y el ahumado, y el más común, el secado. Hubei es conocida por sus albaricoques negros ahumados.
Otras fuentes dicen que el albaricoque se cultivó por primera vez en la India alrededor del año 3000 a.C.
Su introducción en Grecia se atribuye a Alejandro Magno. Las fuentes posteriores suelen confundir el origen de la especie. John Claudius Loudon (1838) creía que tenía una amplia área de distribución nativa que incluía Armenia, el Cáucaso, el Himalaya, China y Japón.
Los albaricoques se han cultivado en Persia desde la antigüedad, y los secos eran un producto importante en las rutas comerciales persas. Los albaricoques siguen siendo una fruta importante en el Irán actual.
Un artículo sobre el cultivo de albaricoques en Andalucía de España se recoge en la obra agrícola de Ibn al-‘Awwam del siglo XII, Libro de la agricultura.
Los egipcios suelen secar los albaricoques, añadirles edulcorante y utilizarlos para hacer una bebida llamada amar al-dīn.
En Inglaterra, durante el siglo XVII, el aceite de albaricoque se utilizaba en tratamientos de herboristería destinados a actuar contra los tumores, la hinchazón y las úlceras.
En el siglo XVII, los colonos ingleses llevaron el albaricoque a las colonias inglesas del Nuevo Mundo. La mayor parte de la producción moderna de albaricoques en Estados Unidos procede de los plantones llevados a la costa oeste por los misioneros españoles. Casi toda la producción comercial de Estados Unidos se encuentra en California, con algo en Washington y Utah.
Prácticas de cultivoEditar
Frutos secos de albaricoque
Los albaricoques tienen una necesidad de frío de 300 a 900 unidades de frío. Un clima seco es bueno para la maduración de los frutos. El árbol es ligeramente más resistente al frío que el melocotón, y tolera temperaturas invernales de hasta -30 °C (-22 °F) o inferiores si está sano. Son resistentes en las zonas 5 a 8 del USDA. Un factor limitante en el cultivo del albaricoque son las heladas de primavera: Suelen florecer muy pronto (a principios de marzo en Europa occidental), por lo que las heladas primaverales pueden matar las flores. Además, los árboles son sensibles a los cambios de temperatura durante el invierno. En China, los inviernos pueden ser muy fríos, pero las temperaturas tienden a ser más estables que en Europa y, especialmente, en Norteamérica, donde pueden producirse grandes oscilaciones de temperatura en invierno. La hibridación con el Prunus sibirica (albaricoque siberiano, resistente hasta -50 °C, pero con frutos menos sabrosos), estrechamente relacionado con él, ofrece la posibilidad de cultivar plantas más resistentes al frío. Prefieren suelos bien drenados con un pH de 6,0 a 7,0.
Los cultivares de albaricoque se suelen injertar en portainjertos de ciruelo o melocotón. El injerto del cultivar aporta las características del fruto, como el sabor y el tamaño, pero el portainjerto aporta las características de crecimiento de la planta. Algunos de los cultivares de albaricoque más populares en Estados Unidos son ‘Blenheim’, ‘Wenatchee Moorpark’, ‘Tilton’ y ‘Perfection’. Algunos cultivares de albaricoque son autocompatibles, por lo que no necesitan árboles polinizadores; otros no lo son: ‘Moongold’ y ‘Sungold’, por ejemplo, deben plantarse en parejas para que puedan polinizarse mutuamente.
Los hibridadores han creado lo que se conoce como «albaricoque negro» o «albaricoque púrpura», (Prunus dasycarpa), un híbrido de un albaricoque y el ciruelo cereza (Prunus cerasifera). Otros híbridos de albaricoque y ciruela se denominan de diversas maneras plumcots, apriplums, pluots o apriums.
| Producción de albaricoques (toneladas) | |
|---|---|
| País | 2017 |
Pestes y enfermedadesEditar
Las albaricoques son susceptibles de sufrir diversas enfermedades cuya importancia relativa es diferente en las principales regiones productoras como consecuencia de sus diferencias climáticas. Por ejemplo, el clima caluroso que se experimenta en el Valle Central de California a menudo causa quemaduras en el hueso, una condición de fruta blanda y marrón alrededor del hueso. Las enfermedades bacterianas incluyen la mancha bacteriana y la agalla de la corona. Las enfermedades fúngicas incluyen la podredumbre marrón causada por Monilinia fructicola: la infección de la flor por la lluvia conduce a la «marchitez de la flor» por la que las flores y los brotes jóvenes se vuelven marrones y mueren; las ramitas mueren en un ataque severo; la podredumbre marrón de la fruta se debe a la infección por Monilinia más tarde en la temporada. La muerte de las ramas en verano se atribuye al hongo Eutypa lata, donde el examen de la base de la rama muerta revela un cancro que rodea una herida de poda. Otras enfermedades fúngicas son el nudo negro, la mancha de Alternaria y la podredumbre del fruto, y el oídio. A diferencia de los melocotones, los albaricoques no se ven afectados por el rizado de la hoja, y el cancro bacteriano (que causa manchas hundidas en la corteza, que luego se extienden y matan a la rama o al árbol afectado) y la hoja de plata no son amenazas graves, lo que significa que la poda a finales del invierno se considera segura.