«¡Una almeja gigante puede pesar hasta 550 libras!»
Las almejas gigantes llegan a medir unos 4 pies de largo. Viven en los océanos Índico y Pacífico Sur. El manto expuesto, o tejido blando, de una almeja gigante, presenta una combinación de colores y patrones que pueden incluir el amarillo, el verde, el azul iridiscente y el morado. Esta especie de almeja es omnívora y se alimenta de pequeñas plantas marinas y de animales en forma de zooplancton. La vida de este molusco llega hasta los 100 años!
¡5 datos increíbles sobre las almejas gigantes!
- Después de adherirse a un arrecife de coral, este molusco se queda allí para el resto de su vida
- Los colores brillantes en el manto de esta almeja son causados por las algas en su sistema
- Hay una leyenda que afirma que estas almejas son melómanas, pero esto no es cierto
- Muchas almejas de esta especie viven en la Gran Barrera de Coral de la costa de Australia
- Esta especie tiene un estado de conservación de Vulnerable
Nombre científico de la almeja gigante
El nombre científico de esta almeja es Tridacna gigas. La palabra Tridacna proviene del griego tridaknos que significa ostra y del latín gigas que significa gigante.
Pertenece a la familia Cardiidae y a la clase Bivalvia. Hay 100 especies de esta almeja.
Aspecto de la almeja gigante&Comportamiento
Estas almejas tienen una concha gruesa y pesada con bordes estriados que protege el manto, o tejido blando, de su interior. Su manto es colorido mostrando patrones de color marrón, azul iridiscente, verde, amarillo y púrpura. Las algas almacenadas en el cuerpo de esta almeja son las que hacen que su manto sea tan colorido. El manto de una almeja adulta tiene manchas pálidas conocidas como ventanas. El tamaño de estas almejas oscila entre el metro y el metro y medio de longitud. Pesan alrededor de 500 libras. Imagínese 3 bolos alineados de extremo a extremo y tendrá la longitud de una almeja gigante de 4 pies. Una almeja gigante de 500 libras equivale al peso de la mitad de un caballo. La almeja gigante más pesada de la que se tiene constancia pesa 550 libras
Otra especie de esta criatura marina es la almeja gigante del sur. Su nombre científico es Tridacna derasa. Aunque tiene una apariencia similar a la Tridacna gigas, la almeja gigante del sur mide sólo 60 centímetros de longitud.
El gran tamaño de una almeja gigante adulta, así como su gruesa concha, le sirven de excelente protección contra la mayoría de los depredadores. Además, esta almeja puede cerrar su caparazón en su mayor parte para protegerse de las amenazas. Una almeja adulta no es capaz de cerrar su concha. Una vez que la almeja se adhiere a un arrecife, permanece allí durante toda su vida.
Hábitat de la almeja gigante
Estas almejas viven en hábitats de aguas cálidas. Concretamente, se encuentran en los océanos Pacífico Sur e Índico. Viven en la costa norte de Australia, así como cerca de las islas Nicobar y Fiji. La Gran Barrera de Coral, cerca de Australia, alberga muchas de estas almejas. Viven en los planos del arrecife y en las zonas arenosas poco profundas de las lagunas.
Suelen encontrarse a una profundidad de unos 65 pies. En un océano, ¡una profundidad de 65 pies no es muy profunda! Vivir en zonas poco profundas permite a estas almejas acceder a la luz solar filtrada.
Dieta de las almejas gigantes
Estas almejas son omnívoras. Sin embargo, como están adheridas a un arrecife de coral, no pueden cazar para alimentarse. Por suerte, ¡la comida viene a ellos! Estos moluscos tienen un sistema de sifón que recoge las pequeñas presas que pasan flotando. Este sistema de sifón es similar al sistema de filtrado de una piscina de jardín.
¿Qué se come las almejas gigantes?
Puede parecer que el gran tamaño de esta almeja mantendría alejadas todas las amenazas. Pero este molusco tiene algunos depredadores. Los peces de arrecife, las anguilas y las estrellas de mar se comen la carne de la almeja. Los humanos también recogen estas almejas para comer su carne.
¿Qué comen las almejas gigantes?
Estas almejas se alimentan tanto de plantas como de animales, concretamente de fitoplancton y zooplancton. Estas almejas tienen un sistema de sifón que toma el agua junto con diminutas partículas de alimento que pasan por allí.
Además, la almeja obtiene nutrientes que incluyen azúcar y proteínas de los miles de millones de partículas de algas almacenadas en su tejido. Esto es lo que se llama una relación mutuamente beneficiosa. Las algas disfrutan de la protección de vivir en el tejido corporal de la almeja, mientras que la almeja recibe a cambio nutrientes esenciales.
Estas almejas abren su concha durante las horas de luz del día para permitir que la luz del sol se filtre a través de los puntos claros, o ventanas, de su manto. La luz solar participa en la fotosíntesis que alimenta a las algas.
Almejas gigantes: depredadores y amenazas
Las anguilas, los peces de arrecife y las estrellas de mar se comen la carne de estas almejas. Cuando uno de estos depredadores da un mordisco, no mata a la almeja gigante. Sin embargo, sí que la hiere.
Los humanos son otra amenaza para esta almeja. La gente cosecha estas almejas por su carne y sus conchas. En concreto, el músculo aductor de la almeja gigante se considera una de las partes más deliciosas de esta criatura marina. Estas almejas son especialmente populares en Japón, Francia y en todo el sudeste asiático.
Las larvas de estas almejas son consumidas por peces, pulpos y cangrejos. Estas larvas son tan pequeñas que miles de ellas podrían ser comidas por un solo pez grande. Esta es la principal razón por la que una almeja gigante libera tantos huevos. Aumenta las posibilidades de que algunos de ellos sobrevivan hasta la edad adulta.
La contaminación del agua es otra amenaza para estas almejas. La contaminación puede afectar a la tasa de reproducción de estas criaturas marinas.
El estado oficial de conservación de estas almejas es Vulnerable.
Reproducción de las almejas gigantes, bebés y duración de la vida
Cada almeja gigante tiene tanto esperma como huevos. Se reproducen liberando tanto el esperma como los huevos en aguas abiertas. Una almeja gigante puede liberar 500 millones de huevos a la vez. Los huevos son fertilizados por el esperma liberado por otra almeja gigante. Esto se llama desove al voleo.
Los huevos fecundados eclosionan en larvas. Las larvas de almeja gigante circulan por el agua en busca de plancton y otras partículas diminutas de alimento hasta que crecen lo suficiente como para establecerse en un lugar cercano o en un arrecife de coral.
Una almeja gigante en desarrollo pasa por muchas etapas. Comienza como un huevo y eclosiona en una larva. Después, se convierte en un veliger, un pediveliger, un juvenil y un adulto. Aunque la almeja gigante tarda años en alcanzar el peso y el tamaño de un adulto, tiene una vida de hasta 100 años. Según la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la población de estas almejas está clasificada como no especificada. Está amenazada por los humanos que la recolectan por su carne y su concha. La contaminación del agua es otra amenaza para esta criatura marina.
El estado de conservación de esta almeja es Vulnerable.
Ver los 55 animales que empiezan por G