Amapola

Amapola, cualquiera de varias plantas con flores de la familia de las amapolas (Papaveraceae), especialmente especies del género Papaver. La mayoría de las amapolas se encuentran en el hemisferio norte, y varias especies de amapolas se cultivan como plantas ornamentales de jardín.

Las amapolas tienen hojas lobuladas o disecadas, savia lechosa, capullos a menudo asentidos sobre tallos solitarios y flores de cuatro a seis pétalos con numerosos estambres que rodean el ovario. Los dos sépalos suelen caer cuando se despliegan los pétalos. El ovario se convierte en una cápsula esférica coronada por un disco formado por los estigmas. Las numerosas y pequeñas semillas escapan de los poros situados bajo el disco cuando la cápsula es agitada por el viento.

El opio, del que se derivan la morfina, la heroína, la codeína y la papaverina, procede del látex lechoso de la cápsula de la semilla inmadura de la adormidera (Papaver somniferum), originaria de Turquía. Se trata de una planta anual con flores de color rosa-rojo (púrpura) o blanco, de 12,7 cm de ancho, en plantas de 1 a 1,5 metros de altura, con un follaje lobulado o dentado de color verde plateado. La adormidera también se cultiva por sus semillas maduras no narcóticas, que se utilizan como condimento, aceite y alpiste (véase semilla de adormidera). Las variedades de flores rojas y las dobles y semidobles son plantas ornamentales de jardín.

Alrededor de otras 50 especies de Papaver se cultivan por sus atractivas flores o por su interesante follaje cortado. La amapola oriental (P. orientale), originaria de Oriente Medio, tiene flores de 15,2 cm (6 pulgadas) de color escarlata, salmón, rosa, blanco o rojo en plantas perennes de 1,2 metros de altura. La amapola Shirley blanca y roja o blanca y rosa es una variedad anual desarrollada a partir de la amapola del maíz (P. rhoeas). La amapola de cabeza larga (P. dubium) es una planta anual similar a la amapola del maíz, pero con cápsulas más estrechas y afiladas y flores más pequeñas y pálidas. La amapola de Islandia (P. nudicaule), procedente de la América del Norte ártica, es una planta perenne de corta duración, de 30 cm de altura, con flores fragantes de color blanco, naranja, rojizo o bicolor de 7,6 cm. La amapola pavo real (P. pavoninum) -con pétalos escarlatas con una mancha oscura en la base en flores de 2,5 cm (1 pulgada) en plantas de 30 cm (1 pie) de altura- es una planta anual de Asia Central.

La familia de las amapolas está bien representada en el oeste de Norteamérica, con al menos 13 géneros. California es especialmente rica en especies autóctonas. La más conocida es la amapola de California (Eschscholzia californica), una planta anual de brillantes flores anaranjadas que está ampliamente naturalizada en California, Australia y la India.

Otros miembros ornamentales de la familia de las amapolas son la amapola Matilija (Romneya coulteri), con flores blancas y fragantes de 15,2 cm (6 pulgadas) en una pera de 2,4 metros (7.La amapola de la Matilija (Romneya coulteri), con flores blancas y perfumadas de 15,2 cm en una planta herbácea perenne de 2,4 m de altura, originaria del suroeste de Norteamérica; las amapolas de penacho, miembros del género asiático Macleaya, que se cultivan por sus interesantes hojas gigantes lobuladas y sus flores de 2 m de altura.La amapola de las nieves (Eomecon chionantha), una planta perenne originaria de China, con flores blancas en forma de copa, y la amapola flamígera (Stylomecon heterophylla), con flores de color rojo púrpura en una planta anual originaria del oeste de Norteamérica. El género Meconopsis incluye la amapola de Gales.