515 North State Street
Chicago, Illinois 60610
Estados Unidos
Teléfono: (312) 464-5000
Teléfono gratuito: (800) 262-3211
Fax: (312) 464-4184
Sitio web: http://www.ama-assn.org
Corporación sin ánimo de lucro
Incorporada: 1847
Empleados: 1.200
Ventas: 242,8 millones de dólares (1999)
NAIC: 81292 Organizaciones profesionales; 92312 Administración de programas de salud pública
La Asociación Médica Americana es el grupo de defensa más antiguo y más grande que representa a los médicos estadounidenses. La AMA representa a un tercio de los médicos del país. Publica semanalmente el Journal of the American Medical Association, una de las revistas médicas estadounidenses más prestigiosas e influyentes, así como una serie de otras revistas y libros. Los miembros tienen acceso a servicios de datos y a seguros a través de su rama de seguros. La AMA es uno de los principales grupos de presión del país, y su comité de acción política, que aporta dinero a las campañas políticas, es también uno de los más ricos del país. La asociación lleva a cabo campañas de concienciación sobre temas de salud y trabaja para dar forma a la política gubernamental que afecta a médicos y pacientes. La AMA obtiene aproximadamente una cuarta parte de sus ingresos a través de las cuotas anuales de sus miembros. Otros ingresos proceden de subvenciones corporativas y de la venta de sus publicaciones y servicios de datos. La política de la AMA es establecida por su Cámara de Delegados, compuesta por 550 miembros.
Raíces en el siglo XIX
La Asociación Médica Americana fue fundada por un grupo de médicos en 1847 que estaban afiliados a varias asociaciones médicas locales y estatales. Los médicos estaban preocupados porque la educación médica en Estados Unidos no estaba regulada a nivel nacional. Las escuelas de medicina tenían estándares inconsistentes sobre lo que los estudiantes tenían que estudiar y dominar para graduarse como «médicos». Una escuela que se autodenominaba «médica» podía tener en realidad un plan de estudios que se desviaba de lo que se había convertido en la medicina «tradicional»: artes curativas asociadas a creencias místicas o preceptos no científicos. La AMA se oponía a enfoques curativos como la homeopatía, un sistema popular basado en las creencias de un médico alemán que prescribía tinturas de hierbas y minerales tan diluidas que las hacían biológicamente inactivas. Los miembros de la AMA eran médicos tradicionales, y la organización intentaba asegurarse de que las instituciones que se autodenominaban escuelas de medicina no enseñaran curaciones alternativas o espirituales. También pidió que se elevaran los estándares educativos. Incluso las principales facultades de medicina del país, como Harvard y Yale, daban lugar a médicos tristemente poco preparados, y muchas otras facultades de medicina no exigían requisitos de entrada ni de salida, aceptando a todos los que podían pagar y concediendo títulos a todos los que completaban el curso. La AMA también trató de combatir la prevalencia de los medicamentos «charlatanes», es decir, pociones con ingredientes secretos de dudosa utilidad o seguridad, que estaban ampliamente disponibles antes de la invención de los medicamentos modernos. En 1849, la AMA había creado un comité para educar al público sobre los peligros de los curanderos. La AMA también trató de elevar el nivel de las revistas médicas. Muchas revistas científicas florecieron brevemente en la América del siglo XIX, y pocas daban alguna garantía de que lo que publicaban era fidedigno. En 1882 la AMA fundó el Journal of the American Medical Association (JAMA). La revista promovía los puntos de vista de la AMA y se fijaba unos estándares periodísticos elevados. Nathan Davis, uno de los fundadores de la AMA, fue el primer editor, y fue publicado por una empresa de Chicago. Esa ciudad se convirtió en la sede nacional de la asociación.
La primera AMA era un grupo poco organizado, y era sólo una de las muchas asociaciones médicas estadounidenses. En 1901, la AMA había fracasado en sus esfuerzos por influir en la política médica nacional, y el grupo decidió reorganizarse. La asociación adoptó una nueva estructura en 1901. Abandonando su estructura inicial de capítulos estatales y locales, el grupo adoptó una nueva constitución en 1901 que le dio un carácter más nacional. Las decisiones debían ser tomadas por un órgano electo llamado Cámara de Delegados. En 1902, la AMA adoptó una sede oficial permanente en Chicago. El grupo era ahora una corporación sin ánimo de lucro con el poder de llevar a cabo sus actividades en cualquier lugar de los Estados Unidos. Después de la reorganización, el grupo redobló sus esfuerzos para elevar los estándares de la educación médica. En 1906, la AMA publicó su primer directorio de escuelas de medicina. Ese año también publicó un directorio de médicos colegiados. Después de la reorganización, la AMA comenzó a crecer rápidamente, y muchos estados duplicaron o triplicaron su número de miembros. En 1906, la AMA tenía 50.000 miembros en todo el país. El rejuvenecido grupo continuó sus cruzadas para promover estándares educativos más altos y para combatir el fraude médico y la charlatanería. También publicó más revistas, siguiendo a JAMA con los Archivos de Neurología y Psiquiatría en 1919 y los Archivos de Cirugía en 1920.
Respuesta a la reforma en las décadas de 1920 y 1930
La AMA siguió creciendo durante las décadas de 1920 y 1930. El grupo habló con autoridad sobre una variedad de temas de salud, influyendo en la política nacional en cuestiones como la seguridad alimentaria y las evaluaciones psiquiátricas para las personas acusadas de delitos. Fue una época de amplias reformas sociales, en la que los derechos laborales ocupaban un lugar destacado. Los reformistas y los legisladores se esforzaron por aprobar leyes que garantizaran a los trabajadores pensiones de vejez y reembolsos en caso de lesiones. Muchos reformistas estaban interesados en aprobar leyes que dieran a los trabajadores una cobertura sanitaria obligatoria, garantizándoles así el tratamiento médico. La AMA dejó constancia de su opinión sobre el seguro médico obligatorio en 1920, cuando su Cámara de Delegados aprobó una resolución que condenaba cualquier política de seguro médico nacional. El grupo temía que el gobierno interfiriera en la relación entre el médico y el paciente, y que los médicos no recibieran una compensación adecuada por sus servicios en un sistema de seguro obligatorio. A lo largo de la década de 1920, la AMA se opuso a los cambios en la forma de pagar a los médicos. No aprobaba las prácticas médicas por contrato, en las que, por ejemplo, una empresa minera pagaba un salario a un médico para que atendiera a sus trabajadores en un campamento minero. También desaprobaba los planes hospitalarios de grupo, por los que los empresarios o grupos pagaban una cuota global a los hospitales para cubrir los costes de hospitalización de sus trabajadores o miembros.
En 1933, la Gran Depresión había exacerbado los problemas ya existentes en la atención médica del país. Un gran número de desempleados no podía permitirse pagar a los médicos, y no existía una política nacional para hacer frente a esta crisis. La AMA colaboró con la administración Roosevelt en la elaboración de algunas leyes que afectaban a la asistencia sanitaria. Por ejemplo, la AMA aprobó el plan de la administración para que el gobierno pagara la atención médica de los empleados federales bajo la Administración de Obras Civiles, promulgada en 1933. Pero la AMA siguió oponiéndose a cualquier forma más amplia de seguro médico nacional. En 1931, la AMA había creado una Oficina de Economía Médica, que se pronunciaba en contra de cualquier plan de seguros que pudiera cambiar la forma de remunerar a los médicos. El grupo publicó folletos, habló en la radio y proporcionó a los equipos de debate de las escuelas secundarias material que respaldaba la posición de la AMA contra el seguro obligatorio. En 1933 se aprobó la Ley de Seguridad Social, que otorgaba a todos los estadounidenses prestaciones de jubilación. Pero en gran parte debido a la oposición vociferante de la AMA, la ley carecía de un seguro médico obligatorio nacional. La AMA continuó oponiéndose a las prácticas de los seguros de salud de grupo en la década de 1930, hasta que en 1938 un fiscal federal presentó cargos contra el grupo por amenazar con expulsar a los médicos que trabajaban para una Asociación de Salud de Grupo cooperativa sin ánimo de lucro en Washington, D.C. El caso fue largo y complejo, y finalmente, la AMA pagó una multa.
Mientras tanto, la AMA continuó con su cruzada contra los curanderos. En 1936, la AMA comenzó a ofrecer su Sello de Aceptación a los fabricantes de alimentos que superaban las normas de seguridad e higiene y que no anunciaban los beneficios no probados de sus productos. La asociación también se pronunció sobre cuestiones de nutrición general. En 1936 recomendó enriquecer la leche con vitamina D y promovió el uso de sal yodada para prevenir la enfermedad del hipotiroidismo. En 1938, la AMA publicó un libro titulado La dieta normal. Esta fue la primera lista completa y autorizada de lo que los estadounidenses deberían comer.
Una fuerte voz nacional en los años 50 y 60
La AMA continuó trabajando en temas familiares durante la Segunda Guerra Mundial y después. El grupo promovió cuestiones de salud pública como la fluoración del agua potable y la reducción de la conducción bajo los efectos del alcohol. Trabajó en las normas de educación médica, formando un nuevo comité en la década de 1940 para acreditar los programas que otorgan títulos médicos en los Estados Unidos. En 1950, el Consejo de Educación Médica de la AMA publicó por primera vez una lista de facultades de medicina extranjeras que cumplían las normas de la AMA.
Al mismo tiempo, la AMA siguió presionando a Washington contra el seguro médico nacional. Cuando el presidente Truman volvió a plantear la idea de un seguro médico nacional obligatorio en 1948, la AMA se pronunció rápidamente en contra. La AMA comenzó a cobrar cuotas a sus miembros por primera vez en 1949, lo que permitió a la organización disponer de dinero para pagar la publicidad. A lo largo de la década de 1950, la asociación gastó millones de dólares en diversas campañas para influir en la opinión contra el seguro médico nacional. Esta lucha se intensificó en la década de 1960, cuando John F. Kennedy llegó al poder prometiendo proporcionar un seguro médico para los ancianos indigentes, un programa que se conoció como Medicare. La AMA gastó mucho para bloquear Medicare. El grupo contaba con 180.000 médicos miembros en ese momento, y todos recibieron carteles y folletos para sus oficinas para informar a los pacientes de la oposición de su médico a Medicare. Sus redactores produjeron discursos para uso de los miembros, publicaron anuncios en la radio y a toda página en los periódicos de las grandes ciudades, y dieron instrucciones para que las mujeres auxiliares de la AMA iniciaran una campaña de envío de cartas. En 1961, la AMA comenzó a aportar dinero a las campañas electorales de los políticos. Como organización sin ánimo de lucro, la AMA no podía aportar dinero directamente, pero creó una organización llamada Comité de Acción Política Médica Americana, o AMPAC, para filtrar dinero a sus candidatos. Al parecer, el AMPAC contó con amplios recursos desde el principio y sigue siendo uno de los comités de acción política más ricos del país.
Perspectivas de la empresa:
Finalidad principal: promover la ciencia y el arte de la medicina y la mejora de la salud pública.
La AMA obtuvo ingresos a través de las cuotas anuales de sus miembros y de la venta de publicidad en sus publicaciones. Los ingresos por publicidad aumentaron en la década de 1960, alcanzando un máximo en 1967 con 13,6 millones de dólares, lo que suponía más del 40% de los ingresos totales de la organización. Sin embargo, después de 1967, los ingresos por publicidad cayeron bruscamente a raíz de la promulgación de nuevas normativas por parte de la Administración de Alimentos y Medicamentos que ralentizaron el proceso de comercialización de nuevos medicamentos. Como resultado, las empresas farmacéuticas recortaron sus presupuestos de publicidad, y la AMA se encontró con que sus ingresos se reducían. La AMA aumentó las cuotas de los miembros para compensar la falta de ingresos, y las elevó de 45 a 70 dólares en 1967. La inflación y la falta de ingresos por publicidad pusieron a la asociación en una situación financiera peligrosa a finales de la década de 1960, y la AMA comenzó la década de 1970 en números rojos.
Las décadas de 1970 y 1980
A principios de la década de 1970 la AMA comenzó a perder miembros cuando varios capítulos estatales dejaron de exigir que sus miembros fueran también miembros de la AMA. Principalmente como resultado de esto, la AMA perdió 11.671 miembros en 1971. La asociación no pudo convencer a los miembros de la junta directiva de que aumentaran las cuotas de los miembros lo suficiente como para compensar los ingresos perdidos. Al mismo tiempo, los costes de publicación de las revistas aumentaban rápidamente. En 1974, la AMA estaba a punto de tener que pedir un préstamo para hacer frente a las nóminas. Un nuevo presidente, James Sammons, asumió el cargo ese año, e inmediatamente instituyó reformas financieras. La AMA cerró algunos de sus comités y recortó parte del personal. Se pidió a los miembros que enviaran una cuota especial de 60 dólares para aliviar la situación de la organización. En 1975 se recaudaron 7 millones de dólares. Sammons y un comité fiscal revisaron el sistema de recaudación de cuotas y trabajaron activamente para reclutar miembros. La AMA comenzó a funcionar bajo un estricto plan fiscal que pretendía aumentar las cuotas de los miembros para cubrir los gastos de funcionamiento durante un periodo de cinco años. Aunque el número de miembros regulares disminuyó a finales de la década de 1970, un número creciente de residentes y estudiantes se inscribieron. En 1975, la AMA contaba con algo más de 179.000 miembros en total. 8.700 eran residentes y 8.100 estudiantes. En 1982, el total de miembros era de 213.400. El número de residentes y estudiantes había aumentado considerablemente, hasta 27.900 y 26.900, respectivamente.
Sammons también revisó las empresas editoriales de la asociación. Un único vicepresidente de grupo para la publicación se hizo responsable de todas las publicaciones, y todas fueron revisadas. Como resultado, algunas dejaron de publicarse y otras se vendieron. En 1979, la división de publicaciones de la AMA era financieramente sólida. Comenzó a ingresar dinero a través de nuevos proyectos con un amplio atractivo para el consumidor, como la Guía Médica Familiar de la AMA, publicada en 1982.
Con sus finanzas mejor controladas, la AMA continuó financiando campañas nacionales sobre temas de salud pública en la década de 1980. En 1981, el grupo recomendó más estudios sobre los efectos de la dioxina y el agente naranja, defoliantes químicos desplegados en la guerra de Vietnam, que podrían tener efectos persistentes en la salud. La AMA también inició una campaña renovada para frenar los efectos nocivos del alcohol en 1982. Pidió a sus secciones estatales que trabajaran en favor de una legislación que elevara la edad legal para el consumo de alcohol a 21 años. La AMA comenzó a educar a los médicos y a los trabajadores de la salud en 1984 sobre los síntomas y el tratamiento del abuso y la negligencia infantil, y en 1985 la organización comenzó a trabajar para frenar el consumo de tabaco en todo el país. La AMA pidió que se prohibiera la publicidad del tabaco y también apoyó la legislación que prohibía fumar en el transporte público. Ese año la AMA también inició una campaña de educación sobre el SIDA que continuó durante la década de 1980.
La década de 1990 y más allá
Aunque el número total de miembros de la AMA siguió creciendo, el porcentaje de médicos que pertenecían a la organización disminuyó a partir de mediados de la década de 1960. En el momento álgido de la campaña del grupo contra Medicare, la AMA contaba con al menos el 70% de los médicos estadounidenses como miembros. A mediados de los años 90, la AMA sólo representaba al 40% de los médicos estadounidenses. El grupo gastó abundantemente en sus campañas de divulgación, con el apoyo del dinero de sus ramas con fines de lucro, como su exitosa división de publicaciones. Pero los ingresos de los miembros no se mantuvieron. El grupo perdió dinero en 1993 y 1994. Un fuerte aumento de los ingresos por publicidad compensó las pérdidas en 1995, pero a mediados de los años 90 estaba claro que el grupo de médicos tenía problemas. Cerca del 90% de los médicos mayores de 70 años eran miembros, pero menos del 35% de los que tenían entre 30 y 49 años. El grupo había trabajado duro para inscribir a estudiantes y residentes a precios reducidos, pero la tarifa completa para la afiliación regular superaba los 400 dólares a mediados de la década de 1990, y aparentemente muchos médicos jóvenes consideraban que el precio era demasiado alto. Al mismo tiempo, la AMA había adoptado posturas políticas cada vez más conservadoras, y su participación política en Washington mostraba a menudo motivos contradictorios. Por ejemplo, aunque el grupo apoyaba el control de las armas como una cuestión de salud pública, su comité de acción política también daba generosas ayudas a las campañas de políticos que apoyaban abiertamente a la Asociación Nacional del Rifle. En 1997, la AMA sufrió un escándalo cuando reveló un acuerdo que había firmado con Sunbeam Corporation, un fabricante de pequeños electrodomésticos, para dar a los productos de la empresa un sello de aprobación de la AMA a cambio de regalías. Los miembros de la AMA protestaron porque el acuerdo empañaba la imagen del grupo. La AMA se vio obligada a romper el acuerdo con Sunbeam y finalmente tuvo que pagar importantes daños a la empresa. El incidente supuso una nueva pérdida de miembros, lo que, combinado con el pago a Sunbeam, hizo que la AMA volviera a estar en números rojos. El grupo también perdió dinero en 1999, terminando el año con una pérdida de 5,4 millones de dólares. Los ingresos por cuotas siguieron disminuyendo y la organización también tuvo que gastar millones para preparar sus ordenadores para el año 2000.
Fechas clave:
1847: La AMA se reúne por primera vez en Filadelfia. 1882: La AMA funda el Journal of the American Medical Association. 1901: El grupo se reorganiza. 1935: La AMA impide con éxito la aprobación de un seguro médico nacional como parte de la Ley de Seguridad Social. 1949: La AMA comienza a cobrar cuotas a sus miembros. 1974: La asociación se encuentra al borde de la quiebra. 1997: AMA celebra su 150 aniversario.
El grupo siguió luchando por atraer y retener a los miembros en la década de 2000. En una reunión celebrada en junio de 2000, la AMA dio a conocer un nuevo plan: permitir a los médicos pagar una cuota única para afiliarse de por vida. Al mismo tiempo, la AMA estudió propuestas para eliminar las cuotas y conceder automáticamente la afiliación a todos los médicos estadounidenses. En el año 2000, la AMA sólo contaba con un 30% de los médicos estadounidenses como miembros. La organización había luchado con la disminución de miembros durante décadas, y la tendencia no parecía que fuera a revertirse fácilmente.
Enfrentada a esta probabilidad, la AMA buscó formas de recortar su presupuesto y obtener más dinero. En su reunión nacional de 2000, el grupo anunció que comenzaría a vender sus servicios de tecnología de la información. El vicepresidente ejecutivo de la AMA, E. Ratcliffe Anderson, afirmó en un artículo en Modern Healthcare (19 de junio de 2000) que la AMA era «probablemente la entidad más rica en datos del mundo de la medicina». Las iniciativas de tecnología de la información, como una nueva red de salud en línea llamada «Your Practice Online», traerían al grupo el éxito financiero que necesitaba para seguir financiando su trabajo.
Competidores principales
Asociación Americana de Enfermeras; Academia Americana de Médicos de Familia.
Lectura adicional
Booth, Bonnie, «AMA Seeking New Lifetime Membership», American Medical News, 7 de agosto de 2000, p. 17.
Burrow, James G., AMA: Voice of American Medicine, Baltimore: Johns Hopkins Press, 1963.
Campion, Frank D., The AMA and U.S. Health Policy Since 1940, Chicago: Chicago Review Press, 1984.
Dreyfuss, Robert, «Which Doctors? The AMA’s Identity Crisis», New Republic, 22 de junio de 1998, pp. 22-26.
Fishbein, Morris, History of the AMA 1847-1947, Philadelphia and London: W.B. Saunders, 1947.
Gibbons, Don L., «Dr. Sammons Weathering Storm», Medical World News, 25 de diciembre de 1989, p. 17.
Gorman, Christine, «Doctors’ Dilemma», Time, 25 de agosto de 1997, p. 64.
Harris, Richard, «Medicare: We Do Not Compromise», New Yorker, 16 de julio de 1966, pp. 35-70.
Jaklevic, Mary Chris, «AMA Loses Millions», Modern Healthcare, 14 de junio de 1999, p. 3
–, «AMA’s Profits Climb 17% in 1996,» Modern Healthcare, 23 de junio de 1997, p. 20.
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Melcher, Richard A., «The AMA Isn’t Feeling So Hot», Business Week, 1 de septiembre de 1997, p. 33.
Thompson, Elizabeth, y Kristen Hallam, «AMA Reminds Members of What It Can Do», Modern Healthcare, 19 de junio de 2000, p. 6.
A. Woodward