Amplificador, en electrónica, dispositivo que responde a una pequeña señal de entrada (tensión, corriente o potencia) y entrega una señal de salida mayor que contiene las características esenciales de la forma de onda de la señal de entrada. Los amplificadores de varios tipos se utilizan ampliamente en equipos electrónicos como receptores de radio y televisión, equipos de audio de alta fidelidad y ordenadores. La acción amplificadora puede ser proporcionada por dispositivos electromecánicos (por ejemplo, transformadores y generadores) y tubos de vacío, pero la mayoría de los sistemas electrónicos emplean ahora microcircuitos de estado sólido como amplificadores. Un circuito integrado de este tipo consta de muchos miles de transistores y dispositivos relacionados en un único y diminuto chip de silicio.
Un solo amplificador suele ser insuficiente para elevar la salida al nivel deseado. En estos casos, la salida del primer amplificador se introduce en un segundo, cuya salida se introduce en un tercero, y así sucesivamente, hasta que el nivel de salida sea satisfactorio. El resultado es la amplificación en cascada o multietapa. El teléfono de larga distancia, la radio, la televisión, los instrumentos electrónicos de control y medición, el radar y otros innumerables dispositivos dependen de este proceso básico de amplificación. La amplificación global de un amplificador multietapa es el producto de las ganancias de las etapas individuales.
Hay varios esquemas para el acoplamiento de amplificadores electrónicos en cascada, dependiendo de la naturaleza de la señal implicada en el proceso de amplificación. Los microcircuitos de estado sólido han demostrado ser generalmente más ventajosos que los circuitos de tubo de vacío para el acoplamiento directo de las etapas sucesivas del amplificador. Se pueden utilizar transformadores para el acoplamiento, pero son voluminosos y caros.
Un amplificador electrónico puede diseñarse para producir una señal de salida magnificada idéntica en todos los aspectos a la señal de entrada. Esto es un funcionamiento lineal. Si la forma de la salida se altera después de pasar por el amplificador, existe una distorsión de amplitud. Si el amplificador no amplifica por igual en todas las frecuencias, el resultado se denomina distorsión de frecuencia, o discriminación (como en el caso de enfatizar los sonidos graves o agudos en las grabaciones musicales).
Cuando la potencia requerida de la salida del amplificador es tan grande que impide el uso de dispositivos electrónicos, los amplificadores dinamoeléctricos y magnéticos encuentran una amplia aplicación.