Anastasio Somoza Debayle (1925-1980) llegó a la presidencia de Nicaragua en unas elecciones celebradas en 1967 que se vieron empañadas por el fraude. Su gobierno estuvo marcado por la corrupción y la represión. La oposición a él creció hasta que se vio obligado a huir a Estados Unidos en 1979.
Anastasio Somoza Debayle nació en León, Nicaragua, el 5 de diciembre de 1925, el último de los tres hijos de Salvadora Debayle y Anastasio Somoza García. La familia se trasladó a Managua, donde su padre ascendió rápidamente en la política, llegando a ser comandante de la única fuerza armada de Nicaragua, la Guardia Nacional, en 1933. En 1937, el general Somoza García aprovechó su posición para instalarse como presidente de Nicaragua.
Tras unos años de educación primaria, Anastasio Somoza Debayle fue enviado a Estados Unidos para estudiar, primero en Tampa y luego en la Academia La Salle de Nueva York. Allí fue nombrado teniente de la Guardia y ascendido a capitán cuando se graduó. En 1943 ingresó en West Point, graduándose en 1946 en el curso abreviado de guerra. Al regresar a Nicaragua fue ascendido a mayor y, poco después, a teniente coronel y nombrado jefe de personal de la Guardia. En 1950 se casó con Hope Portocarrero. En 1956 Anastasio Somoza Debayle fue nombrado coronel y se convirtió en comandante interino de la Guardia mientras su padre, que había dominado Nicaragua durante 20 años, se preparaba para presentarse de nuevo a la presidencia. Pero en septiembre de 1956 el general Somoza García fue fusilado, muriendo pocos días después. Mientras Anastasio Somoza Debayle se hacía cargo del mando militar, su hermano mayor, Luis, fue instalado como presidente y nominado por el Partido Liberal, controlado por Somoza, para las elecciones presidenciales de 1957. Tras la muerte de su padre, Anastasio supervisó el brutal interrogatorio de los líderes políticos de la oposición, pero no consiguió encontrar pruebas de su participación en el asesinato.
En 1963, a pesar de las objeciones de Anastasio, Luis Somoza permitió que un partidario político elegido a dedo, René Shick, llegara a la presidencia. Luis, respondiendo a las presiones de Estados Unidos, estaba a favor de una lenta relajación de los controles familiares y una liberalización del régimen, mientras que Anastasio quería un control familiar total y su propio turno en la presidencia. En 1967, tras ascender a general de división, Anastasio cumplió su ambición y se convirtió en presidente en unas elecciones marcadas por el fraude y la violencia. Ese mismo año murió Luis, eliminando el principal freno al poder y la ambición de Anastasio.
El primer mandato del general Somoza Debayle se caracterizó por el aumento de la corrupción, los conflictos dentro de la Guardia Nacional y el Partido Liberal, y la creciente oposición al gobierno de Somoza. El presidente nombró a sus parientes en numerosos puestos clave. Su hermanastro ilegítimo, José Somoza, se convirtió en inspector general de la Guardia. Los Somoza utilizaron sus cargos para ampliar el dominio de la familia sobre la economía y aumentar sus ya enormes fortunas personales. Una guerrilla marxista, el Frente Sandinista de Liberación Nacional (FSLN), lanzó varios ataques contra el gobierno, pero todos fueron aplastados por la Guardia Nacional. La capacidad del general Somoza Debayle para mantener el control se vio facilitada por un periodo de rápido crecimiento económico que hizo que el PIB (producto interior bruto) per cápita aumentara un 8 por ciento entre 1968 y 1971.
Respondiendo a las presiones internas y externas, el general Somoza Debayle llegó a un acuerdo con parte de la oposición política, que preveía la instalación de una junta de tres miembros, incluido un miembro de la oposición, para gobernar la nación desde mayo de 1972 hasta diciembre de 1974. Este acuerdo reflejó una táctica clásica de Somoza de dividir y cooptar a la oposición política. La junta se instaló, pero el general Somoza Debayle, que siguió siendo comandante de la Guardia, mantuvo el poder real en la nación.
Este acuerdo se interrumpió en diciembre de 1972 cuando un terremoto devastó Managua. El general, apoyado por el embajador de Estados Unidos, dejó de lado a la junta y tomó el control directo de la nación. Los Somoza y la Guardia aprovecharon el terremoto para enriquecerse aún más, extendiendo sus intereses a áreas como la banca, que antes habían ignorado. Estas acciones produjeron un resentimiento generalizado y llevaron a gran parte de las clases medias y altas a una oposición abierta. La Iglesia Católica Romana también se volvió crítica con el régimen.
En 1974, en unas elecciones amañadas, Somoza ganó un mandato presidencial de seis años. Unos meses más tarde, las guerrillas del FSLN tomaron como rehenes a numerosos nicaragüenses prominentes, obligando al régimen a liberar a los presos políticos y a pagar un cuantioso rescate. Somoza respondió a esta humillación instaurando el estado de sitio y la censura de prensa. Las relaciones con Estados Unidos se deterioraron, especialmente cuando Jimmy Carter llegó a la presidencia en 1977.
En julio de 1977 Somoza sufrió un grave ataque al corazón. Aunque se recuperó, esto envalentonó a sus opositores para aumentar sus ataques al régimen. En enero de 1978 el líder más prominente de la oposición, el editor de periódicos Pedro Joaquín Chamorro, fue asesinado. Aunque nunca se encontraron pruebas directas de la implicación del general, este hecho produjo manifestaciones públicas masivas y una huelga nacional patrocinada por las empresas. Somoza se negó a dimitir, pero finalmente hizo algunas concesiones a las presiones nacionales e internacionales, incluido el levantamiento del estado de sitio. En agosto de 1977, comandos del FSLN tomaron el Palacio Nacional y tomaron como rehén a todo el Congreso. Negociaron la liberación de varios prisioneros más y fueron trasladados a Panamá. Casi inmediatamente, estallaron levantamientos armados en varias ciudades. El general Somoza utilizó a la Guardia para aplastar a los rebeldes, pero la brutalidad de estas acciones aumentó la oposición nacional e internacional. Tratando de conservar el poder, aceptó un proceso de mediación con la oposición patrocinado por Estados Unidos, pero éste fracasó cuando rechazó las propuestas de los mediadores de celebrar un plebiscito nacional sobre su futuro. En respuesta a esto, Estados Unidos suspendió la ayuda y redujo su presencia en Nicaragua.
Los esfuerzos del general Somoza a principios de 1979 para apuntalar su régimen resultaron inútiles. A finales de mayo, las guerrillas del FSLN lanzaron una gran ofensiva y los gobiernos extranjeros comenzaron a retirar su reconocimiento. En junio, la Organización de Estados Americanos (OEA) adoptó una resolución pidiendo la dimisión de Somoza. Mientras proclamaba su intención de terminar su mandato, Somoza inició negociaciones con el embajador estadounidense para obtener asilo en Estados Unidos. El 17 de julio de 1979, entregó la presidencia a Francisco Urcuyo y huyó a Miami. Cuando Urcuyo se negó a transferir el poder a una junta designada por el FSLN, la administración Carter culpó a Somoza y amenazó con deportarlo. Después de que el FSLN tomara el poder, Somoza, con su hermanastro y su amante, se trasladó a Paraguay. Allí, el 17 de septiembre de 1980, fue asesinado por radicales argentinos. Fue enterrado en Miami.
Más lecturas
El único tratamiento completo de la carrera de Anastasio Somoza Debayle es Bernard Diedrich, Somoza and the Legacy of U.S. Involvement in Central America (1981). Anastasio Somoza Debayle y Jack Cox elaboraron una defensa distorsionada del régimen en Nicaragua Betrayed (1980). Para una historia de la dinastía Somoza hasta 1976, véase Richard Millett, Guardians of the Dynasty (1977). Una descripción de la revolución de 1978-1979 que derrocó a Somoza se encuentra en John A. Booth, The End and the Beginning: The Nicaraguan Revolution (1982). □