El bulbo abarca la papila dérmica y la matriz del cabello. La papila dérmica está formada por una acumulación en forma de huevo de células mesenquimales rodeadas de sustancia molida rica en mucopolisacáridos ácidos (AMP). La papila sobresale en el bulbo piloso y es responsable de instigar y dirigir el crecimiento del pelo.
Debido a la abundancia de AMPs, la papila dérmica se tiñe positivamente con azul Alcian y metacromáticamente con azul de toluidina. La parte inferior de la papila dérmica está conectada a la hoja fibrosa de la raíz. La matriz capilar rodea la parte superior y los lados de la papila dérmica.
En individuos con pigmentación oscura, la melanina puede encontrarse en abundancia dentro de los melanófagos de la papila dérmica. La matriz del pelo es la porción del folículo que crece activamente y que consiste en un conjunto de células epidérmicas que se dividen rápidamente, se mueven hacia arriba y dan lugar al tallo del pelo y a la vaina de la raíz interna.
Las células de la matriz pilosa tienen núcleos vesiculares y un citoplasma profundamente basófilo. Entre las células basales de la matriz del pelo se pueden encontrar melanocitos. La melanina se transfiere desde estos melanocitos a las células que forman el tallo del pelo y es responsable del color del pelo según su cantidad. Las células de la matriz del pelo dan lugar a 6 tipos diferentes de células que constituyen las distintas capas del tallo del pelo y la vaina interior de la raíz.
Vainas interiores de la raíz
La vaina interior de la raíz (IRS) está estrechamente apegada al tallo del cabello y, debido a que la vaina no contiene pigmento, puede distinguirse fácilmente del tallo del cabello. La IRS recubre y sostiene el tallo del pelo hasta el nivel del istmo, en el que se descompone y exfolia en el espacio infundibular.
El IRS consta de 3 capas celulares concéntricas. Las capas se queratinizan mediante la formación de gránulos de tricohialina; a diferencia del tallo del pelo, que experimenta una queratinización triquilemal. La capa más externa del IRS (capa de Henle) se queratiniza primero porque es la más baja del folículo piloso. Las células de la capa más interna (cutícula del IRS) apuntan hacia abajo y hacia adentro y se interconectan con las células de la cutícula del cabello. Estas dos cutículas están completamente integradas y se queratinizan después de la capa de Henle. La capa media (capa de Huxley) se queratiniza después de la cutícula IRS y de la cutícula del pelo.
Las 3 capas se distinguen justo por encima de la papila dérmica. Sin embargo, se queratinizan relativamente abajo en el folículo piloso y son indistinguibles a niveles superiores, donde funcionan como una sola unidad que cubre el tallo piloso. El IRS se tiñe profundamente con azul de toluidina debido a la presencia del aminoácido citrulina.
Eje del pelo
El eje del pelo consta de 3 capas. La capa más externa del tallo del cabello (cutícula) está formada por células superpuestas que se disponen como tejas. Apuntan hacia fuera y hacia arriba y se entrelazan con la cutícula del IRS, lo que conduce a una firme unión entre el tallo del pelo y el IRS. Como resultado, se mueven hacia arriba en el canal folicular como una sola unidad.
La capa media del tallo piloso (corteza del pelo) constituye la mayor parte del pelo y está formada por células que se queratinizan gradualmente a medida que se desplazan hacia arriba desde la matriz del pelo. A diferencia del IRS, que se queratiniza formando gránulos de tricohialina (queratina blanda), las células de la corteza del cabello se queratinizan sin formar gránulos (la mencionada queratinización trichilemal). La queratina producida se denomina queratina dura.
La capa más interna (médula) es frecuentemente difícil de visualizar. Normalmente se utiliza la microscopía de luz de rutina para visualizar esta capa, porque la capa es discontinua en muchos casos y a menudo está completamente ausente. Las células medulares contienen vacuolas ricas en glucógeno y gránulos medulares, que contienen citrulina (similar a las células del IRS).
Vainas radiculares externas
La vaina radicular externa (ORS) cubre el IRS a medida que se extiende hacia arriba desde las células de la matriz en el extremo inferior del bulbo piloso hasta la entrada del conducto de la glándula sebácea. La SRO es más fina a nivel del bulbo y más gruesa en la parte media del folículo piloso. Las células del SRO contienen un citoplasma claro y vacuolado debido a la presencia de grandes cantidades de glucógeno.
El SRO no se queratiniza por debajo del nivel del istmo (en contraste con el SRI). Sin embargo, a nivel del istmo donde el IRS se desintegra, el SRO se queratiniza sin formar gránulos (queratinización trichilemmal), lo que es similar a la queratinización de la corteza del cabello.
A nivel del infundíbulo, la queratinización del SRO cambia a una queratinización epidérmica normal con formación de la capa celular granular y del estrato córneo. La capa celular basal del SRO contiene melanocitos amelanóticos inactivos; en cambio, la epidermis superficial que recubre el infundíbulo contiene melanocitos pigmentados activos. Los melanocitos inactivos de la capa celular basal pueden convertirse en células productoras de melanina tras una lesión cutánea (por ejemplo, exfoliación química, rejuvenecimiento con láser, dermoabrasión). Proliferan y migran hacia la porción superior regeneradora de la SRO y la epidermis.
Capa brillante (vítrea)
La capa brillante (vítrea) es la zona acelular eosinofílica que rodea la SRO. Esta capa es continua con la membrana basal epidérmica y es igualmente positiva al ácido periódico-Schiff (PAS) y resistente a la diastasa. A diferencia de la membrana basal epidérmica, la capa brillante es mucho más gruesa y es visible con las tinciones de rutina. Durante la fase catágena, la capa vítrea se vuelve mucho más gruesa y ondulada, lo que constituye una característica distintiva de los pelos en fase catágena.
Vainas fibrosas de la raíz
La vaina fibrosa de la raíz es la capa más externa del folículo piloso y rodea la capa vítrea. Está formada por haces de colágeno engrosados que recubren todo el folículo piloso. La vaina radicular es continua con la papila dérmica en su extremo inferior y con la dermis papilar por encima de ella.
Región del suprabulbo
La región del suprabulbo se extiende desde el bulbo piloso hasta el istmo y está formada por componentes del tallo piloso, el IRS, el ORS, la capa vítrea y la vaina fibrosa de la raíz.
Istmo
El istmo es el segmento acortado del folículo piloso, que se extiende desde la unión del músculo erector pili (región del bulbo) hasta la entrada del conducto de la glándula sebácea. A este nivel, el SRI se fragmenta y exfolia, y el SRO está totalmente queratinizado (queratinización triquilemal). La región de la protuberancia es difícil de visualizar en las tinciones de rutina. Está formada por varias protuberancias y crestas y contiene células con capacidades pluripotenciales.
Infundíbulo
El infundíbulo es la porción superior del folículo piloso, por encima de la entrada del conducto sebáceo. La epidermis superficial recubre el infundíbulo.