Medicamentos anticoagulantes (diluyentes de la sangre)
Los médicos utilizan anticoagulantes, comúnmente llamados diluyentes de la sangre, para tratar los coágulos. Estos medicamentos ralentizan el tiempo que tarda la sangre en coagularse y también impiden el crecimiento de un coágulo. Por lo tanto, los anticoagulantes evitan la coagulación en la mayoría de los pacientes. Los anticoagulantes más utilizados en la actualidad son la heparina, la heparina de bajo peso molecular y la warfarina.
La heparina
La heparina es un anticoagulante (diluyente de la sangre) fuerte y de acción rápida. La heparina se administra a través de una aguja insertada en una vena (IV), pero también puede administrarse mediante una inyección bajo la piel. La heparina intravenosa actúa en cuestión de minutos y suele administrarse en el hospital.
Monitoreo de la heparina con análisis de sangre diarios. Los pacientes tratados con heparina se controlan mediante un análisis de sangre diario para ver si su dosis es óptima. El análisis de sangre utilizado para comprobar el nivel de heparina de un paciente es el tiempo de tromboplastina parcial activado (TTPa). El médico ajusta la dosis de heparina en función de los resultados del análisis de sangre. Los niveles pueden cambiar, por lo que es necesario un control frecuente.
Ventajas de la heparina. Las ventajas de la heparina son su bajo coste y su rápida acción. Esto significa que la sangre se anticoagula rápidamente, por lo que su acción para evitar la coagulación es rápida.
Desventajas de la heparina. Las desventajas de la heparina incluyen la necesidad de realizar análisis de sangre frecuentes para comprobar los niveles de anticoagulación y la necesidad de hospitalización para administrar la heparina en la vena (IV). Los pacientes suelen ser hospitalizados durante 5-10 días para tratar un nuevo coágulo.
Efectos secundarios de la heparina. Los efectos secundarios de la heparina incluyen:
- Sangrado (efecto secundario más grave)
- Sarpullido
- Dolor de cabeza
- Síntomas de frío
- Malestar estomacal
- Pérdida de fuerza en los huesos (menos común; puede ocurrir cuando los pacientes toman heparina durante largos periodos de tiempo, como varios meses)
Un efecto secundario poco frecuente de la heparina es una afección denominada trombocitopenia inducida por heparina (HIT). La TIH se denomina a veces incorrectamente «alergia a la heparina». Se produce en un pequeño número de pacientes, pero es muy grave, con síntomas que incluyen el aumento de la coagulación o el desarrollo de nuevos coágulos, lo que puede conducir a una trombosis venosa profunda, una embolia pulmonar o la muerte.
Heparinas de bajo peso molecular (HBPM)
Las heparinas de bajo peso molecular son similares a la heparina, pero pueden tomarse en casa mediante autoinyección.
Nombres de las HBPM. Las disponibles en Estados Unidos son dalteparina, enoxaparina (Lovenox®) y tinzaparina (Innohep®).
Ventajas de las HBPM. Los pacientes pueden ser tratados en casa, ya que la HBPM se administra mediante una inyección bajo la piel en lugar de por vía intravenosa. Esto elimina o reduce el tiempo que los pacientes deben pasar en el hospital para tratar un coágulo. La HBPM no suele requerir análisis de sangre.
Desventajas de la HBPM. La HBPM es cara. Los efectos secundarios de la HBPM son muy similares a los de la heparina, aunque la TIH y la pérdida de fuerza ósea son mucho menos frecuentes.
Warfarina
La warfarina (Coumadin®) es una píldora para la anticoagulación a largo plazo. La heparina suele administrarse a corto plazo, y la warfarina se añade en combinación con la heparina, antes de suspenderla. La warfarina puede tardar entre 5 y 7 días (o más) en alcanzar un nivel adecuado para ser administrada sola. Una vez que la dosis de warfarina es suficiente, se suspende la heparina y el paciente puede irse a casa desde el hospital.
Ventajas de la warfarina. La ventaja de la warfarina es que es barata y es una píldora.
Desventajas de la warfarina. Su efecto secundario más grave es la hemorragia porque alarga el tiempo que tarda la sangre en coagularse.
Otros efectos secundarios incluyen dolor de cabeza, erupción cutánea, pérdida de cabello, ruptura de la piel, síndrome del dedo morado y elevación de las enzimas hepáticas.
A veces estos efectos secundarios desaparecen con el tiempo. Es importante que comente con su médico cualquier efecto secundario o síntoma inusual tan pronto como lo note. Si los efectos secundarios no desaparecen, su médico puede recetarle un anticoagulante diferente.
Consejos para tomar warfarina
- A la misma hora cada día. Tome warfarina a la misma hora cada noche. La noche es la mejor hora para tomar warfarina porque cualquier cambio de dosis necesario puede hacerse al día siguiente. Si la noche no es una hora conveniente, tómela a la misma hora que se adapte a su horario.
- La constancia es la clave. Dosis omitidas. Si se olvida de tomar una dosis de warfarina, tiene un plazo de 8 horas en el que todavía es seguro tomarla. Sáltese la dosis si pasan más de 8 horas y póngase en contacto con su médico inmediatamente.
- Warfarina y alcohol. Beber una cantidad ligera o moderada de alcohol (1-2 vasos de vino o 1-2 cervezas al día) no suele influir en el INR. Sin embargo, beber una gran cantidad puede afectar a la warfarina y aumentar el riesgo de hemorragia.
- Warfarina y alimentos. Es importante mantener la ingesta de verduras de hoja verde (con alto contenido en vitamina K).
Monitoreo de la warfarina con análisis de sangre regulares.
La warfarina requiere un monitoreo frecuente, especialmente al principio. Una vez establecida la dosis correcta de warfarina, la frecuencia de control es de aproximadamente una vez al mes. El análisis de sangre que controla la warfarina se denomina INR (relación internacional normalizada). El INR mide el tiempo que tarda la sangre en coagularse. Estandariza los resultados del tiempo de protrombina, el tiempo de protrombina o el tiempo de coagulación (nombres de distintos tipos de pruebas utilizados en diferentes laboratorios). La mayoría de los pacientes que toman warfarina obtienen mejores resultados con un INR entre 2,0 y 3,0, considerado el «rango terapéutico». Un rango de INR más alto o más bajo puede ser apropiado para ciertos pacientes.
- INR demasiado bajo. Si un INR está por debajo del rango terapéutico, el riesgo de coagulación es mayor.
- INR demasiado alto. si un INR está por encima del rango terapéutico, el riesgo de hemorragia es mayor. Cuando los pacientes empiezan a tomar warfarina, el INR se comprueba dos o tres veces por semana. Una vez que el paciente toma una dosis constante de warfarina, el período habitual entre los análisis de sangre es de cuatro semanas.
Efecto de otros medicamentos prescritos o de venta libre sobre la warfarina.
Comunique a su médico, enfermera o farmacéutico cada vez que empiece a tomar un nuevo medicamento, así como todos los que esté tomando en este momento, tanto los prescritos como los de venta libre y los preparados de hierbas. Algunos medicamentos, especialmente los antibióticos, pueden modificar la lectura del INR. Los medicamentos antiinflamatorios de venta libre (como la aspirina o el ibuprofeno) pueden aumentar el riesgo de hemorragia. Normalmente puede tomar paracetamol (Tylenol®). Informe a su médico si toma paracetamol más de una vez al día o durante más de una semana.
Informe a su médico de todos los medicamentos que toma
Los medicamentos a base de plantas pueden interactuar con la warfarina y pueden cambiar su INR. Algunos tienen efectos anticoagulantes y pueden aumentar el riesgo de hemorragia. Los productos a base de plantas no siempre indican todos los ingredientes y pueden no funcionar como se anuncia. Si toma medicamentos a base de plantas, informe a su médico de cuáles toma.
Revisado 6/2017
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