Significado: La inmigración a Estados Unidos desde varios de los antiguos países soviéticos es un acontecimiento relativamente reciente, pero algunos de los otros tienen una larga historia de envío de personas a Estados Unidos.
Surgida de la Revolución Rusa que comenzó en 1917, la Unión Soviética se expandió hasta convertirse en la mayor nación del mundo en superficie y se convirtió en una superpotencia mundial después de la Segunda Guerra Mundial. Al menos en teoría, era una unión voluntaria formada por quince repúblicas socialistas soviéticas autónomas, pero estaba dominada por Rusia, la mayor de las repúblicas con diferencia, tanto en población como en superficie. Bajo las tensiones de la Guerra Fría y las presiones de la economía mundial moderna, la Unión Soviética se derrumbó en 1991 y se separó en sus repúblicas constituyentes, cada una de las cuales se convirtió en una nación independiente.
Las quince repúblicas socialistas soviéticas que componían la Unión Soviética se independizaron tras la ruptura de la unión en 1991. Pueden dividirse en cinco grupos:
- Estados eslavos: Federación Rusa, Ucrania y Bielorrusia
- Estados bálticos: Estonia, Letonia y Lituania
- Estados caucásicos: Armenia, Azerbaiyán y Georgia
- Repúblicas de Asia Central: Kazajstán, Uzbekistán, Turkmenistán, Kirguistán y Tayikistán
- Moldavia
Ninguno de estos estados es étnicamente homogéneo, y varios albergan grandes minorías étnicas, especialmente rusas. Varios de los países han sufrido movimientos separatistas y regiones casi autónomas dentro de ellos.
Contexto histórico
Durante los últimos años del siglo XIX, la emancipación de los campesinos y la expansión de la economía de mercado comenzaron a afectar a las regiones occidentales del Imperio Ruso, provocando la emigración de polacos, judíos, ucranianos, lituanos, letones, finlandeses y alemanes. La emigración a América fue más intensa en las zonas limítrofes con los imperios alemán y austriaco en el oeste y mucho más ligera en las regiones del este. Antes de la Primera Guerra Mundial (1914-1918), la inmigración transatlántica de rusos y ucranianos del este y centro de Ucrania era limitada. Las oportunidades de asentamiento en el sur de Rusia y Siberia atrajeron a mucha gente hacia el este en una ola de migración interna. No obstante, durante la primera década del siglo XX llegaron a Estados Unidos más de 1,5 millones de inmigrantes procedentes del Imperio Ruso. A pesar de que la inmigración se detuvo durante la Primera Guerra Mundial, durante la década siguiente llegaron otros 1,1 millones de inmigrantes.
La inmigración ucraniana a Estados Unidos ha sido importante desde la década de 1880. En aquella época, la mayoría de los inmigrantes ucranianos procedían de las provincias de Galitzia y Bucovina, en el este del Imperio Austrohúngaro. Tras el fracaso en el establecimiento de una nación ucraniana independiente después de la Primera Guerra Mundial y la posterior represión soviética, que culminó con la hambruna del terror de principios de la década de 1930, muchos ucranianos activos en el movimiento independentista abandonaron su tierra natal. Junto a los ucranianos se encontraban los rusos (o carpetanos), miembros de pequeñas comunidades de habla eslava en la región oriental de los Cárpatos. Los inmigrantes ucranianos y rusos se asentaron en regiones industriales de Estados Unidos, como Nueva Jersey, Pensilvania y los estados de los Grandes Lagos. Un gran número de ellos también se asentó en las praderas occidentales de Canadá.
Los inmigrantes polacos, judíos y finlandeses eran los grupos más numerosos del antiguo Imperio ruso, pero la mayoría procedían de regiones que después de 1922 estaban fuera de la Unión Soviética. Los judíos del centro de Bielorrusia o del centro de Ucrania eran una excepción. Aparte de estos grupos, los lituanos y letones llegaron a Estados Unidos durante esta época, los primeros superando ampliamente a los segundos. Ambos grupos se asentaron en las regiones industriales del noreste y los estados de los Grandes Lagos. Los alemanes rusos procedentes de Ucrania y de las regiones del Volga también llegaron durante este periodo, asentándose en las Grandes Llanuras y el Medio Oeste. También llegaron a Estados Unidos un pequeño número de estonios y bielorrusos. Tras la Revolución Rusa y la derrota de las fuerzas anticomunistas, un pequeño número de los llamados rusos «blancos» se instaló en Estados Unidos.
Unión Soviética Durante la Segunda Guerra Mundial
La Segunda Guerra Mundial (1939-1945) desplazó a un gran número de ciudadanos soviéticos de sus países de origen, así como a ciudadanos de los tres estados bálticos, Polonia y Rumanía. Durante la guerra, muchas personas fueron tomadas como mano de obra esclava por el régimen nazi de Alemania para trabajar en fábricas y granjas. Otros se convirtieron en prisioneros de guerra o fueron víctimas de la persecución nazi, y otros fueron refugiados que huyeron de los combates, así como de la violencia, el genocidio y la limpieza étnica que fueron características integrales de la guerra en el frente oriental. Tras los acuerdos de Yalta de principios de 1945, en los que se reconocía la dominación soviética de Europa del Este, partes importantes de Polonia, Rumanía y todos los estados bálticos fueron anexionados por el gobierno soviético, que impuso un régimen de terror a los habitantes restantes.
La legislación de posguerra establecida para suavizar las anteriores cuotas de origen nacional a la luz de la crisis de los refugiados permitió la entrada en Estados Unidos de un número significativo de antiguos ciudadanos soviéticos, especialmente personas de las repúblicas bálticas, bielorrusos y ucranianos. Tras el fin de las cuotas de origen nacional en 1965, un goteo de ciudadanos soviéticos llegó a Estados Unidos durante la era de la distensión entre Estados Unidos y la Unión Soviética, a menudo bajo las disposiciones de reunificación familiar. Los llamados refuseniks eran un grupo pequeño pero importante de inmigrantes antisoviéticos. Muchos inmigrantes soviéticos de ascendencia judía trataron de emigrar a Israel o a Estados Unidos, pero el gobierno soviético se lo negó, ya que los veía con recelo y prejuicios.
El duro trato a los judíos soviéticos se convirtió en un importante problema de derechos humanos para los estadounidenses durante la década de 1970. La enmienda Jackson-Vanik a la Ley de Comercio de Estados Unidos de 1974 penalizaba a la Unión Soviética y a otros países que restringían el derecho de los emigrantes a abandonar pacíficamente sus países de origen. La ley presionó al gobierno soviético para que liberara un flujo constante de emigrantes, principalmente disidentes y miembros de comunidades religiosas minoritarias: judíos, cristianos evangélicos y católicos romanos. La mayoría de estos inmigrantes se establecieron en Estados Unidos. El inmigrante soviético más famoso de este periodo fue el escritor ganador del Premio Nobel Aleksandr Solzhenitsyn, que se instaló en Cavendish, Vermont.
Tras el surgimiento del movimiento Solidaridad en Polonia y las subsiguientes revoluciones pacíficas en el centro-este de Europa, el comunismo comenzó a derrumbarse en la Unión Soviética, a pesar de los esfuerzos de reforma de Mijaíl Gorbachov, el presidente de la Unión Soviética. En 1991, un golpe de estado fallido contra Gorbachov puso fin a la Unión Soviética y todas las repúblicas constituyentes declararon su independencia. Los nuevos estados independientes, incluida Rusia, continuaron enviando un número significativo de inmigrantes a los Estados Unidos.
Desde mediados de la década de 1980 hasta 2008, se admitieron en Estados Unidos más de un millón de inmigrantes legales procedentes de países de la antigua Unión Soviética, incluidas las tres repúblicas bálticas. Los tres países eslavos de la FSU aportaron la mayoría de estos inmigrantes. De los tres, Ucrania es el que más ha aportado, calculado tanto en números brutos como en porcentaje de la población total del país. Entre las cinco repúblicas de Asia Central, Uzbekistán, la más poblada del grupo, es la que más inmigrantes ha enviado, seguida de Kazajstán. Una parte importante de los inmigrantes procedentes de las repúblicas centroasiáticas parece haber sido de etnia rusa. Asimismo, los flujos de inmigrantes procedentes de Ucrania y Bielorrusia parecen haber incluido a numerosos rusos. Los inmigrantes de casi todos los estados de la antigua Unión Soviética fuera de Rusia hablan ruso, y los que hablan ruso como lengua principal son la gran mayoría en varios de los países, sobre todo en Bielorrusia.
Inmigrantes judíos
Una alta proporción de inmigrantes de la antigua Unión Soviética han sido de herencia judía. Se desconoce su número exacto, pero se calcula que han llegado a ser 700.000 inmigrantes a lo largo de la historia. Aproximadamente la mitad de estos inmigrantes se han establecido en el área metropolitana de Nueva York. Otros centros importantes de inmigración han sido Filadelfia, Miami, Chicago, San Francisco y Los Ángeles.
Las organizaciones judías estadounidenses han asumido el papel principal en el patrocinio y la asistencia a los judíos llegados de la antigua Unión Soviética. Los datos de estas organizaciones indican que los antiguos emigrantes judíos soviéticos son, por término medio, más viejos que la mayoría de las demás poblaciones de inmigrantes. Un estudio reveló que más de un tercio de los inmigrantes judíos de la antigua Unión Soviética que vivían en el área de Nueva York tenían al menos cincuenta y cinco años. Es significativo que casi dos tercios de todos los inmigrantes judíos de la antigua Unión Soviética tengan parientes cercanos en Israel, lo que indica la división de los destinos de la migración familiar judía durante el periodo postsoviético.
Características de los inmigrantes postsoviéticos
Los emigrantes postsoviéticos han tendido a estar mejor educados que las antiguas oleadas de inmigrantes del antiguo Imperio Ruso. Un estudio realizado en 2003 reveló que el 34% de los inmigrantes ucranianos en Estados Unidos tenían estudios universitarios, en comparación con el 23% de los inmigrantes no ucranianos. El mismo estudio descubrió que estos inmigrantes superaban a los inmigrantes ucranianos en Canadá y a otros inmigrantes en Estados Unidos en cuanto a ingresos y adquisición de inglés.
Debido a su diferente situación socioeconómica y a sus experiencias en la antigua Unión Soviética, la mayoría de los inmigrantes postsoviéticos han tendido a formar sus propias organizaciones y a desarrollar sus actividades culturales y sociales al margen de las comunidades establecidas. Los inmigrantes judíos de la antigua Unión Soviética han tendido a ser secularizados y, a menudo, no observantes de la religión. Aunque se han hecho esfuerzos para cambiar esta situación, y las agencias de servicios sociales judías estadounidenses siguen desempeñando un papel importante en la atención a los inmigrantes judíos, especialmente a los ancianos, la mayoría de estos inmigrantes permanecen apartados de la corriente principal de la comunidad. Una situación similar existe entre los inmigrantes no judíos, como los ucranianos, que no se han unido a las organizaciones ucranianas estadounidenses existentes en gran número.
El crecimiento de la población de habla rusa en Estados Unidos durante las dos décadas transcurridas desde el colapso de la Unión Soviética ha estimulado el crecimiento de los medios de comunicación en lengua rusa. En 2008, se publicaron casi treinta periódicos y revistas en ruso y bilingües en Estados Unidos. Todos menos uno -el diario Novoye Russkoye Slovo de Nueva York- eran semanales o quincenales; la mayoría se publicaban en el área metropolitana de Nueva York. También había varios canales de televisión por cable que emitían en ruso y una red de radio rusa en el área de Nueva York. La mayor parte de la programación televisiva en lengua rusa se produce en Rusia. El crecimiento de los nuevos medios de comunicación entre los nuevos inmigrantes de la antigua Unión Soviética se ha visto algo obstaculizado por la competencia con el fácil acceso a Internet de los periódicos de su país y la transmisión de emisiones de radio y vídeo.
Perfil de los inmigrantes de la antigua Unión Soviética
| Países de origen | Armenia, Azerbaiyán, Bielorrusia, Estonia, Georgia, Kazajistán, Kirguistán, Letonia, Lituania, Moldavia, Rusia, Tayikistán, Turkmenistán, Ucrania, Uzbekistán |
| Lengua principal | Ruso |
| Regiones principales de U.S. En todo Estados Unidos, con la mayor concentración en Nueva York | |
| Las primeras llegadas significativas | Se produjeron en los años 70 |
| Períodos de máxima inmigración | 1900-1919, Década de 1990 |
| Residentes legales del siglo XXI* | 391.577 (48.947 por año) |
*Inmigrantes que obtuvieron el estatus de residentes legales permanentes en Estados Unidos.
Fuente: Departamento de Seguridad Nacional, Anuario de Estadísticas de Inmigración, 2008.
Otra importante contribución de los inmigrantes de primera generación procedentes de la antigua Unión Soviética ha sido el amplio espíritu empresarial. Las pequeñas y medianas empresas de nueva creación son habituales y la mayoría de las ciudades con una comunidad considerable de emigrantes rusos o ucranianos recientes cuentan con al menos algunas tiendas de delicatessen y regalos étnicos.
Delincuencia
Aparte de estos aspectos positivos de la inmigración postsoviética en Estados Unidos, también ha habido problemas crecientes de delincuencia y violencia. Los grupos de delincuencia organizada rusos y postsoviéticos con vínculos con la mafia y los servicios de seguridad rusos se han convertido en un gran problema en Estados Unidos. A finales de la década de 1980, la sección de Brighton Beach, en Brooklyn, era una zona notoria por las actividades de la mafia rusa, que a menudo se aprovechaba de sus compatriotas inmigrantes en diversos planes de extorsión. Desde entonces, las operaciones del crimen organizado ruso se han expandido por todo Estados Unidos. Los miembros de la mafia rusa, que suelen tener una buena formación, son sofisticados, tienen conocimientos de informática y finanzas internacionales y, al parecer, cuentan con el apoyo encubierto de las agencias de seguridad rusas, y han supuesto una gran amenaza para las fuerzas de seguridad estadounidenses, a pesar de las detenciones y condenas de algunos mafiosos notables. Estos grupos también se han involucrado en el tráfico de drogas y la prostitución y han desarrollado vínculos con grupos de delincuencia organizada de otros orígenes étnicos y raciales. También se han observado algunas actividades de bandas juveniles, incluidas bandas armenias, como «Armenian Power» en la zona de Los Ángeles.
El aparente crecimiento de la economía rusa durante la mitad de la primera década del siglo XXI, debido a los altos precios del petróleo, ha reducido en cierta medida la emigración desdeRusia. Sin embargo, la emigración desde Ucrania, Moldavia y las repúblicas de Asia Central se ha mantenido bastante estable. En 2009, parecía probable que los países postsoviéticos siguieran enviando inmigrantes a Estados Unidos en un futuro previsible.
John Radzilowski
Más lecturas
- Altshuler, Stuart. The Exodus of the Soviet Jews. Lanham, Maryland: Rowman & Littlefield, 2005. Estudio detallado de los inmigrantes judíos de la Unión Soviética.
- Finckenauer, James O., y Elin J.Waring. Russian Mafia in America: Immigration, Culture, and Crime. Boston: Northeastern University Press, 1998. Examen de las actividades delictivas de los inmigrantes rusos, que se comparan con los miembros criminales de otros grupos de inmigrantes.
- Foner, Nancy, ed. Los nuevos inmigrantes en Nueva York. New York: Columbia University Press, 2001. Colección de ensayos sociológicos sobre siete grupos de inmigrantes modernos, incluidos los judíos soviéticos, que aborda cómo han interactuado con la ciudad de Nueva York.
- Gloecker, Olaf, Evgenija Garbolevsky y Sabine von Mering, eds. Russian-Jewish Emigrants After the Cold War. Waltham, Massachusetts: Brandeis University Center for German and European Studies, 2006. Colección de documentos de conferencias sobre los inmigrantes judíos de Rusia en los Estados Unidos.
- Shasha, Dennis, y Marina Shron. Red Blues: Voices from the Last Wave of Russian Immigrants. Nueva York: Holmes & Meier, 2002. Estudio de la inmigración soviética a Estados Unidos basado en una colección de entrevistas con inmigrantes que documentan sus experiencias en América. Incluye un prólogo de Steven J. Gold.
Ver también: Brin, Sergey; Canadá frente a Estados Unidos como destinos de los inmigrantes; inmigrantes europeos; inmigrantes judíos; inmigrantes polacos; inmigrantes rusos y soviéticos.