- Un ataque de pánico y un ataque de ansiedad son condiciones diferentes, aunque comparten algunas similitudes.
- Los ataques de pánico se producen cuando se tienen 4 o más de los 13 síntomas enumerados en el DSM-5, y suelen resolverse solos después de 5 a 10 minutos.
- Los ataques de ansiedad no figuran en el DSM-5, y aunque pueden presentar algunos de los síntomas de un ataque de pánico, pueden variar en duración e intensidad.
- Este artículo fue revisado médicamente por David A. Merrill, MD, PhD, psiquiatra y director del Pacific Brain Health Center en el Pacific Neuroscience Institute del Providence Saint John’s Health Center.
- Este artículo forma parte de la guía Insider sobre la ansiedad.
Los ataques de pánico y los ataques de ansiedad se utilizan a menudo indistintamente, pero en realidad describen dos acontecimientos diferentes.
Un ataque de pánico es una oleada intensa y debilitante de ansiedad que puede aparecer de forma inesperada y que no siempre tiene un desencadenante claro.
Un ataque de ansiedad, por otro lado, es un estallido de ansiedad que suele estar precedido por sentimientos de preocupación o estrés – probablemente será consciente de lo que está desencadenando el ataque de ansiedad.
Puede ser difícil distinguir entre el pánico y la ansiedad, ya que comparten síntomas mentales y físicos similares, y puede utilizar las mismas estrategias de relajación para hacer frente a un ataque.
Aquí tienes lo que necesitas saber sobre la diferencia entre un ataque de pánico y un ataque de ansiedad.
¿Qué es un ataque de pánico?
Un ataque de pánico es un inicio repentino de miedo, a menudo marcado físicamente por un corazón acelerado, opresión en el pecho o náuseas. Se estima que alrededor del 23% de los estadounidenses han tenido un ataque de pánico en su vida.
Si alguien experimenta múltiples episodios, puede padecer un trastorno de pánico, un tipo de trastorno de ansiedad que afecta a entre el 2% y el 3% de los estadounidenses. Se caracteriza por ataques de pánico recurrentes, que se convierten en un miedo a los ataques de pánico que afectan a la vida diaria.
Síntomas de los ataques de pánico
Hay 13 síntomas principales de un ataque de pánico, según el DSM-5, o el manual que los profesionales de la salud mental utilizan para diagnosticar a los pacientes.
O’Rourke dice que uno debe experimentar al menos cuatro de estos síntomas para que sea reconocido clínicamente como un ataque de pánico:
- Aumento de la frecuencia cardíaca
- Dificultad para respirar o sensación de no poder respirar
- Sudoración
- Temblores o sacudidas
- Sensación de asfixia
- Dolor en el pecho
- Náuseas u otras molestias abdominales
- Vértigo, mareos, o sensación de desmayo
- Sentirse repentinamente frío o caliente
- Entumecimiento u hormigueo en ciertas partes del cuerpo
- Sensación de alejamiento de sí mismo o de la realidad
- Sensación de fatalidad, o miedo a morir
- Miedo a perder el control
¿Qué es un ataque de ansiedad?
Un ataque de ansiedad es una oleada mental de ansiedad, dice el doctor Anthony Puliafico, psicólogo clínico de la Universidad de Columbia y director de la Clínica para la Ansiedad y Trastornos Relacionados de la Universidad de Columbia.
Los ataques de ansiedad suelen ser provocados por sentimientos de preocupación o estrés, y aunque pueden parecerse a los ataques de pánico, pueden no ser tan intensos físicamente.
Por ejemplo, un ataque de ansiedad puede producirse cuando alguien con ansiedad generalizada, un tipo de trastorno de ansiedad, teme que el techo se le caiga encima en cualquier momento, aunque sea poco probable que lo haga.
Síntomas de los ataques de ansiedad
Según Sarah O’Rourke, PhD, psicóloga clínica de Duke Health, los ataques de ansiedad no se mencionan en el DSM-5.
Así que, a diferencia de los ataques de pánico, no hay un conjunto de síntomas reconocidos. En su lugar, los ataques de ansiedad suelen describirse como un brote del trastorno de ansiedad generalizada.
Los ataques de ansiedad pueden presentar síntomas similares a los de un ataque de pánico, aunque probablemente no serán tan graves.
- Dolores en el pecho
- Escalofríos
- Aumento de la frecuencia cardíaca
- Mareos
- Sudoración
- Miedo o sensación de fatalidad
Cómo afrontar un ataque de pánico o de ansiedad
Un ataque de pánico suele alcanzar su punto máximo a los 10 minutos, dice Puliafico, y debería resolverse por sí solo. Sin embargo, hay ciertas estrategias que se pueden emplear en medio de un ataque de pánico para ayudar a mantener la calma y superarlo.
Debido a que los ataques de ansiedad tienen síntomas similares a los ataques de pánico, estas técnicas de relajación probablemente serán útiles en ambos casos.
Por ejemplo, O’Rourke recomienda la «respiración cuadrada», que es una forma de visualizar la respiración y permitir que se ralentice.
- Imagina un cuadrado en tu cabeza. Empezando por la esquina inferior izquierda del cuadrado y subiendo por su lado izquierdo, respire lentamente y profundamente mientras cuenta hasta cuatro.
- Después, moviéndose desde la parte superior izquierda hasta la parte superior derecha del cuadrado, mantenga la respiración durante cuatro segundos.
- Respire profundamente durante cuatro cuentas mientras se desplaza por el lado derecho del cuadrado, y luego contenga la respiración de nuevo durante cuatro cuentas mientras se desplaza desde la parte inferior derecha hasta la parte inferior izquierda.
- Repita la técnica de respiración alrededor del cuadrado hasta que su ritmo cardíaco disminuya, y una respiración más lenta no se sienta forzada. Debería sentirse más relajado.
Este método de respiración controlada activa el sistema nervioso parasimpático.
Durante un ataque de pánico, se activa su respuesta de lucha o huida. Su sistema nervioso parasimpático es lo que ayuda a su cuerpo a salir de esa respuesta de lucha o huida para que pueda volver a un estado relajado.
Otras estrategias para hacer frente a los ataques de pánico o ansiedad incluyen:
Ponerse a tierra
O’Rourke también describe una técnica de puesta a tierra llamada «5-4-3-2-1» – que incluye notar estos elementos en su entorno:
- 5 cosas que puedes ver
- 4 cosas que puedes tocar
- 3 cosas que puedes oír
- 2 cosas que puedes oler
- 1 cosa que puedes saborear
Se utiliza para reorientarte en tu entorno físico, dice O’Rourke. Este ejercicio no sólo te distraerá brevemente de los síntomas físicos que estás experimentando, sino que también puede hacer que dejes de pensar en tus pensamientos ansiosos y acelerados.
Reconoce lo que estás pasando
Puliafico dice que, a menudo, una de las mayores preocupaciones de alguien que tiene un ataque de pánico es que algo está muy mal con ellos.
«Mi primera recomendación sería reconocer los síntomas como lo que son. Ese ‘no estoy en peligro'», dice Puliafico.
O’Rourke dice que los pensamientos positivos también pueden ayudar a superar este momento estresante.
Si no es tu primer ataque de pánico, ofrece el ejemplo: «He afrontado un ataque de pánico antes y puedo afrontar este también».
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