B.F. Goodrich Company

El caucho para las bandas de rodadura de los coches exploradores y otros vehículos semioruga del Ejército se fresa en una planta de neumáticos de Ohio. Todo el caucho firmemente «soldado» a las partes de acero se forma en una pieza resistente y duradera. Goodrich, Akron, Ohio

Benjamin Franklin Goodrich ayudó a convertir Akron, Ohio, en la «capital mundial del caucho» a finales del siglo XIX. Se involucró en la industria del caucho en 1869, convirtiéndose en el mayor accionista de la Hudson River Rubber Company de Nueva York. Goodrich se enfrentó a la dura competencia de otros muchos productores de caucho y decidió trasladar su negocio a Akron (Ohio). Los residentes locales habían recaudado 13.600 dólares para animar a Goodrich a trasladar su planta de Nueva York a Akron. En ese momento, no existían otros fabricantes de caucho al oeste de los Montes Apalaches. Goodrich esperaba dominar la industria del caucho en el Medio Oeste y en el Lejano Oeste. Abrió su planta de Akron, la Akron Rubber Works, en marzo de 1871. Goodrich empleó primero a veinte trabajadores. La empresa, que pasó a llamarse B.F. Goodrich Company, creció lentamente durante la década de 1870 y estuvo a punto de quebrar dos veces, pero el negocio cobró impulso durante las décadas de 1880 y 1890. En 1888, un veterinario irlandés inventó la rueda neumática de caucho. Una rueda neumática es aquella que se llena de aire. Se hizo muy popular entre los ciclistas, ya que proporcionaba al ciclista una conducción mucho más suave. Con la invención del automóvil, la demanda de neumáticos se disparó. Los primeros neumáticos eran de caucho sólido, pero la empresa B.F. Goodrich, que había creado un laboratorio de investigación para descubrir nuevos usos del caucho en 1895, desarrolló rápidamente un neumático adecuado para los automóviles. En 1892, cuatro años después de la muerte de B.F. Goodrich, la empresa empleaba a cuatrocientos trabajadores y vendía productos por valor de más de 1,4 millones de dólares. En 1911, las ventas superaban los 27,4 millones de dólares. La empresa acabó trasladando su sede de Akron a Charlotte, Carolina del Norte.

La empresa B.F. Goodrich continuó siendo líder en la industria del caucho durante la primera mitad del siglo XX. Un científico de B.F. Goodrich inventó el vinilo en 1926, y en 1937, los científicos de B.F. Goodrich crearon el caucho sintético. El caucho sintético se fabricaba mezclando varias sustancias químicas y no requería árboles de caucho para producirlo. Este descubrimiento ayudó a Estados Unidos a salir victorioso de la Segunda Guerra Mundial. El ejército estadounidense necesitaba productos de caucho para sus vehículos y maquinaria. Durante la guerra, Estados Unidos tenía un acceso limitado al caucho natural. La versión sintética garantizó a Estados Unidos un suministro constante de caucho. La empresa también creó el primer neumático sin cámara en 1946.

Después de la Segunda Guerra Mundial, la B.F. Goodrich Company se involucró en la industria de la aviación. La empresa había suministrado neumáticos para el avión de Charles Lindbergh en su vuelo transatlántico de 1927. En 1961, la National Aeronautics Space Agency encargó a B.F. Goodrich Company la fabricación de los primeros trajes espaciales para sus astronautas. En 1988, la empresa abandonó por completo el negocio de los neumáticos y centró su atención en la industria aeroespacial. En 2001, B.F. Goodrich Company cambió su nombre por el de Goodrich Corporation.