Las bacterias corineformes son residentes normales de la piel. También pueden causar infecciones oportunistas. Son infecciones que se producen como una infección secundaria, cuando la respuesta inmunitaria de un huésped se ha debilitado por otra infección o por otro insulto al sistema inmunitario , como la quimioterapia . Un ejemplo es el Corynebacterium jeikeium, cuya infección puede ser difícil de tratar, ya que el organismo es resistente a numerosos antibióticos. En las dos últimas décadas, el número de este tipo de infecciones ha aumentado. Esto puede ser un indicio de un estrés inmunológico en el organismo.
Las bacterias corineformes pueden tener una tinción positiva en el protocolo de tinción de Gram. Sin embargo, esta reacción no es consistente. Un rasgo característico es su tendencia a organizarse en un patrón en forma de V o alineado, como troncos apilados unos contra otros.
Aunque hay algunas consistencias entre los miembros de las bacterias corineformes, un sello distintivo de estas bacterias es su diversidad de hábitats. Esto, y su inconsistente reacción de tinción de Gram, puede hacer que la identificación del microorganismo sea tediosa. Organizaciones como los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) están utilizando herramientas bioquímicas y de biología molecular más rigurosas para la identificación, con el fin de establecer un esquema de clasificación definitivo para las bacterias Coryneform. Por ejemplo, los grupos JK y D-2 del género Corynebacterium de los CDC se reconocen ahora como importantes microorganismos causantes de enfermedades humanas . A la inversa, estas técnicas rigurosas han dado lugar a la eliminación de algunas especies de bacterias del género.
Las bacterias Coryneform son importantes desde el punto de vista médico. Corynebacterium diphtheriae es el organismo que causa la difteria . De hecho, antes de que se supiera que las bacterias corineformes estaban compuestas por varias especies, se las denominaba difteroides. La difteria se manifiesta como una inflamación y hemorragia de la garganta y como un envenenamiento tóxico generalizado del organismo, debido a la liberación de una potente toxina por parte de la bacteria. La toxina se extiende por todo el cuerpo a través del torrente sanguíneo y tiene especial afinidad por tejidos como el corazón, las terminaciones nerviosas y las glándulas suprarrenales. La difteria se puede tratar con antibióticos.
Otras especies del género Corynebacterium causan mastitis en las vacas (una infección e inflamación de la ubre), infección de los ganglios linfáticos de las ovejas y erupciones cutáneas y ulceraciones en los humanos. Rhodococcus equi, que habita en el suelo, es un importante patógeno de los caballos jóvenes. Otro patógeno humano es el Rhodococcus equi, que habita en el suelo y es un importante patógeno de los caballos jóvenes. También es un residente normal en las superficies de la piel y puede causar una infección en las personas que reciben quimioterapia.
Véase también la tinción de Gram