Bajo el cinturón: Acompañantes para hombres

En 2006, un enfermero del Reino Unido fue indemnizado con 750 libras esterlinas por haber sido discriminado cuando sus empleadores le exigieron que tuviera una acompañante femenina mientras realizaba un electrocardiograma porque la naturaleza del examen podía dar lugar a acusaciones de agresión.

El hospital no tenía un requisito similar para las enfermeras que examinaban a pacientes masculinos…

¿Qué? ¿Sólo los proveedores masculinos y las pacientes femeninas tienen acompañantes? ¿Dónde está la lógica en eso?

Hay un doble estándar en un sistema en el que un hombre que examina a una mujer tiene una chaperona (para la protección a ambos lados del espéculo), pero no se ofrece ninguna en el caso de otras configuraciones de género. Pasando de la lógica habitual del poder del cis-género (hombre sobre mujer), la lógica no binaria sugiere que la «protección» que se ofrece a las pacientes femeninas examinadas por proveedores masculinos también debería estar disponible para cualquier paciente y cualquier clínico, independientemente de la configuración de género. Pero, ¿es eso lo que quieren los hombres?

Llegaremos a eso, pero primero, ¿qué es un acompañante?

Los acompañantes se utilizan en la práctica médica, como un segundo par de ojos, aparentemente para proteger tanto al clínico como al paciente contra la posibilidad de abuso, o acusaciones de abuso.

Extrañamente, la palabra «chaperón» viene del francés «chaperon», que significa «protector, capucha, cofia o capa», algo que cubre los ojos. Probablemente se utilizó por primera vez en el siglo XVIII «para proteger el pudor de un paciente». Ugh, mira esto …

La definición inglesa actual, «one delegated to ensure proper behavior», requiere presumiblemente que los ojos estén bien abiertos.

Se podría pensar, ¿no?

Pero no… Las directrices, y la lógica (ahí está de nuevo), sugieren que un acompañante tenga la misma visión que el proveedor de servicios médicos si quiere asegurarse de que sólo se produce un comportamiento adecuado. Sin embargo, en un amplio estudio realizado en el Reino Unido, se descubrió que el 60% de los acompañantes (a menudo contratados entre familiares o miembros del personal sin formación) se situaban al lado del paciente, y un sorprendente 36% se situaba al otro lado de la cortina.Incluso se sugirió que un acompañante podía situarse al otro lado de una puerta abierta, lo que no es un buen lugar para evitar agresiones o acusaciones.

Un acompañante debería estar debidamente formado y no tener nada que ganar. Alguien que podría tener un trabajo en juego o ser vulnerable a la intimidación no sería un observador imparcial, ni tampoco un miembro de la familia.

(Así que tenga cuidado si alguien le pide que sea el acompañante – y, después, firme algo confirmando lo que hizo y vio. Nunca se sabe…)

¿Y qué es exactamente un examen «íntimo»?

La sala de examen médico no es obviamente el lugar para la «intimidad». Sin embargo, el examen de los pechos, los genitales y el recto suele calificarse, por razones bastante obvias, de «íntimo».

Pero no es tan sencillo. La comprensión de un examen íntimo puede ser diferente para los pacientes. Por ejemplo, un paciente con dolor de garganta podría preguntarse por qué el clínico está jugueteando con los ganglios de su ingle, escuchar el corazón puede implicar tocar el pecho de un paciente, o el examen de los ojos (normalmente en una habitación oscura) con un oftalmoscopio podría poner la cara del examinador a una distancia fácil de besar.

Algunas directrices amplían la definición de «examen íntimo» para incluir cualquier consulta con luces tenues, la necesidad de que los pacientes se desnuden y/o períodos intensos de ser tocados.

¿Quieren los hombres que haya un acompañante en la sala cuando se les examina?

Una vez fui el único clínico en una clínica de infecciones de transmisión sexual nocturna. También trabajé, durante muchos años, prestando asistencia sanitaria a personas sin hogar. En ambos trabajos, la mayoría de mis pacientes eran hombres, y en ambas clínicas a menudo era necesario un examen por debajo del cinturón.

Llámalo arrogancia si quieres, pero conozco un poco la vergüenza que experimentan los hombres cuando se someten a un examen íntimo. Soy una mujer. Siempre me he esforzado por ser lo más neutral posible en cuanto al género (después de todo, ¿qué tiene que ver el sexo con esto?), pero a veces he tenido la molesta sensación de que tal vez debería haber alguien más en la habitación conmigo cuando examinaba a ciertos pacientes.

¿Qué pasaría si él saltara y me acusara de, ejem, hacer algo inapropiado? ¿Y si saltaba y se me insinuaba? Rara vez hacía caso a mi instinto. Me parecía mezquino imponer otro par de ojos al pobre tipo cuyas regiones inferiores estaba examinando, incluso pinchando.

Aunque me sentía un poco vulnerable, supuse que mis pacientes masculinos también lo hacían. Así que empecé a preguntarles si querían un acompañante durante el examen íntimo. Tuve cuidado de no hacer la oferta mientras me ponía los guantes de goma: ¿quién necesita esa ansiedad adicional? Realmente, la pregunta debería haberse hecho cuando el paciente se estaba registrando para ser visto.

Los hombres fueron bastante claros:

«Otro par de ojos sobre mí – no gracias»

«¿Por qué lo preguntas?» «¿Pasa algo?»

«¿No te fías de mí?»

«¿Quién sería, la recepcionista? La conozco. ¿Otra mujer? ¿Un hombre? Oh Dios…»

Así que no, mis pacientes masculinos no querían una carabina en la habitación. Y esto es consistente con otras investigaciones más formales.

El cardiólogo y bloguero, Joel Sherman, sugiere que la modestia y la timidez masculinas son subestimadas por la profesión médica. Haciéndose eco de mi investigación anecdótica, explica que hay «suficientes pruebas que los hombres rechazarían. Las pacientes femeninas suelen tener acompañantes femeninas. Para los pacientes masculinos, un chaperón de cualquier sexo en realidad aumenta su vergüenza».

Un artículo de 2005 en la revista estudiantil British Medical Journal afirma que los chaperones protegen a los pacientes de la «Vulnerabilidad y la vergüenza» «Humillación, dolor o angustia» y «Abuso verbal, físico, sexual o de otro tipo». Mi sensación es que en estas descripciones sólo están implícitas las pacientes femeninas, frágiles en manos de clínicos masculinos. Es históricamente cierto, pero hoy eso parece patriarcal y condescendiente. Los pacientes masculinos, por muy roncos que sean, también encuentran los exámenes íntimos un poco difíciles.

¿Debe ser una cuestión de elección, o simplemente un procedimiento estándar?

Imponer una carabina a un paciente no sólo corre el riesgo de comprometer la confianza, sino que puede ser una violación del derecho a la intimidad. Es importante que los pacientes no eviten la atención, concretamente los exámenes íntimos, por temor a que otra persona esté en la habitación con ellos.

Sin embargo, el Consejo Médico de California (por ejemplo) insiste en que es una muy buena idea que los médicos trabajen con un acompañante. El Consejo Médico General del Reino Unido lo confirma porque, dicen, «los inescrupulosos (ya sea el paciente o el médico) no querrán ningún testigo en la sala de examen».

¡Ojalá! «La presencia de un tercero no puede proporcionar una garantía total de que un examen se lleve a cabo de forma adecuada», afirman las directrices del Servicio Nacional de Salud del Reino Unido.

¿Protegen los acompañantes a los pacientes de las agresiones sexuales por parte de los proveedores?

Según el supermédico (y, vale, uno de mis héroes), Atul Gawande, en su libro de 2007 «Mejor» «Uno de cada 200 médicos será disciplinado por mala conducta sexual con los pacientes en algún momento de su carrera.» Así que no todos son ángeles después de todo. (Lo es).

No sólo las mujeres tienen motivos para denunciar. Le puede pasar a cualquier paciente. Incluso a ti. Le ha ocurrido alguna vez algo de esto:

• «Impropiedad sexual» Comportamiento o gestos sexualmente degradantes; instalaciones inapropiadas para desvestirse y vestirse; hacer comentarios sobre el cuerpo, la ropa interior o el rendimiento sexual de un paciente; ridiculizar la orientación sexual de un paciente; y solicitar detalles sexuales cuando no son relevantes.
• «Transgresión sexual» es tocar de naturaleza sexual, realizar un examen genital sin guantes; y hacer proposiciones a un paciente.
• «Violación sexual» es cualquier actividad sexual entre un paciente y un proveedor

En Ohio, el simple hecho de no ofrecer a cualquier paciente un acompañante durante un examen íntimo es «impropiedad sexual». Así que ya lo sabes.

¿Los acompañantes protegen a los profesionales sanitarios de acusaciones infundadas de agresión?

Los pacientes también pueden ser bastante traviesos. En un estudio ciertamente antiguo, el 71% de las mujeres y el 29% de los estudiantes de medicina experimentaron comportamientos sexuales iniciados por los pacientes. Yo sé que lo he hecho.

De todos modos, la mayoría de las solicitudes de acompañante son de proveedores que desean protegerse contra acusaciones infundadas de agresión. Sin embargo, nada es seguro. Como se ha sugerido anteriormente, se han hecho acusaciones contra los proveedores que examinan a pesar de la presencia de acompañantes.

Hay una inevitable diferencia de poder en la sala de examen del médico. Hay un dicho que dice: «Si los médicos se bajaran de sus pedestales y los pacientes de sus rodillas, todos estaríamos mejor». Como paciente, tal vez le interese conocer las Directrices Garman, que se utilizan a menudo en las facultades de medicina y que incluyen los siguientes consejos para los médicos:

• Ser cortés, profesional y tranquilizador
• Mostrar preocupación por la comodidad del paciente
• Estar atento a las indicaciones verbales y no verbales de angustia del paciente
• Evitar comentarios personales innecesarios
• Prohibir las interrupciones, supervisar a los aprendices y permitir la presencia de un defensor si se solicita

Otras cortesías básicas y prácticas incluyen:

• Salir de la habitación mientras el paciente se desviste. Proporcionar batas y cortinas.
• Ser reflexivo, preciso y sensato. No es apropiado que los clínicos sugieran hacer «un chequeo rápido» o que utilicen términos aterradores que puedan considerarse punitivos. (Estas son mis propias sugerencias. Una vez, cuando era paciente en la sala de urgencias, oí a una doctora decirle a un paciente ebrio y obstinado en el cubículo de al lado que volvería más tarde para «rectalizarlo». El paciente, que se quedó solo, se puso casi histérico ante la idea.)
• Tenga en cuenta las circunstancias especiales que pueden requerir un consentimiento adicional (menores, personas con retraso en el desarrollo, después de una agresión sexual, etc.)

Así que eso es lo que hay que esperar. ¿Es esa su experiencia?