La Copa del Mundo de la FIFA es el principal acontecimiento del fútbol mundial, la FIFA ha desarrollado de forma proactiva todas las partes del juego, incluidas las innovaciones en el diseño del balón. A lo largo de los años hemos visto cómo se ha introducido cada vez más tecnología en el diseño del balón, dándole una mayor resistencia a la intemperie y un mejor rendimiento. Adidas ha sido el diseñador oficial de balones desde la década de 1970. Aquí se describen algunas de sus innovaciones.
1970 & 1974: Telstar
El balón utilizado en los mundiales de 1970 y 1974 fue el Telstar, diseñado por Adidas. Fue el primer balón blanco pintado con pentágonos negros que se convirtió en sinónimo de fútbol en todo el mundo. Los 32 paneles distintivos de cuero blanco y negro que componían el Telstar lo convirtieron en el balón más redondo de su época.
1978 & 1982: Tango
El famoso diseño Tango de Adidas se introdujo para el Mundial de 1978, y se volvió a utilizar en 1982. El diseño Tango constituyó el modelo para los siguientes cinco balones de la Copa Mundial de la FIFA.
1986: Azteca
El balón del Mundial de 1986, el Adidas Azteca, fue el primer balón totalmente sintético del mundo.
1990: Etrusco Único
El Adidas Etrusco Único, el balón oficial en 1990, además de estar totalmente fabricado con materiales sintéticos, era totalmente resistente al agua.
1994
Adidas introdujo el primer balón de partido oficial que incorporaba una capa de alta tecnología de retorno de energía de espuma de polietileno blanco, lo que le daba un mayor rendimiento.
1998: Tricolore
El balón utilizado en 1998, el Adidas Tricolore, fue el primer balón oficial multicolor de la historia.
2002: Fevernova
El balón oficial del Mundial de 2002 fue el Fevernova. Contaba con una refinada capa de espuma sintáctica para dar al balón unas características de rendimiento superiores.
2006: Teamgeist
El balón oficial en Alemania 2006 es el Teamgeist de nuevo diseñado por Adidas. Este balón incorpora un diseño en forma de ocho para cada segmento del balón, lo que se traduce en menos juntas y, por lo tanto, en una mayor superficie plana para que un golpe de pie tenga más probabilidades de golpear un punto blando en el balón.
2010: Jabulani
El balón oficial de la Copa del Mundo de Sudáfrica se llama «Jabulani», que significa «llevar la alegría a todo el mundo» en el idioma isiZulu (el isiZulu es el idioma del pueblo zulú, con unos 10 millones de hablantes, la gran mayoría de los cuales viven en Sudáfrica). Este es el undécimo balón de la Copa del Mundo fabricado por Adidas, y presenta once colores, uno para cada jugador del campo. Para la final de la Copa del Mundo se utilizó una versión de color dorado del balón, el «Jo’bulani». Todos los balones se construyeron con ocho paneles de poliuretano unidos térmicamente, lo que los hace casi impermeables. Con las costuras internas, la esfera casi perfecta no se comportó como se esperaba para los jugadores, lo que provocó muchas quejas durante el Mundial de 2010. Ver más en la página de Física del Fútbol.
2014: Brazuca
El balón oficial del Mundial de Brasil 2014 es el Brazuca, de nuevo fabricado por Adidas. El balón cuenta con varias innovaciones de diseño críticas, sobre todo seis paneles idénticos en forma de «boomerang», sólo un par menos que el balón de la última Copa del Mundo, los ocho del Jabulani, y muchos menos que los treinta y dos que se ven en los balones de fútbol comunes. Se supone que la estructura de costuras en forma de remolino del Brazuca y la textura de los tacos en relieve, similar a la de un balón de baloncesto, mejoran su tacto y su aerodinámica.
2018: Telstar 18
El Adidas Telstar 18 es el balón oficial de la Copa Mundial de la FIFA 2018. El balón, con un diseño en blanco y negro, recibió su nombre por su parecido con el satélite de comunicaciones original Telstar, acuñado por la combinación de la palabra «televisión» y «estrella». El balón lleva incorporado un chip de comunicación de campo cercano (NFC) para ofrecer interactividad a los consumidores que lo compren.