Ben Bernanke, cuyo nombre completo es Benjamin Shalom Bernanke, (nacido el 13 de diciembre de 1953 en Augusta, Georgia, Estados Unidos), economista estadounidense, que fue presidente de la Junta de Gobernadores del Sistema de la Reserva Federal («la Fed»; 2006-14).
Bernanke creció en Dillon, Carolina del Sur, donde su padre trabajaba como farmacéutico y su madre como profesora. Se graduó summa cum laude en economía en la Universidad de Harvard (1975) y se doctoró en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT; 1979). Su primer nombramiento como profesor fue en la Universidad de Stanford, donde enseñó economía de 1979 a 1985. Se convirtió en profesor titular en 1985, cuando se trasladó a la Universidad de Princeton, y fue profesor visitante tanto en la Universidad de Nueva York como en el MIT. Ha publicado numerosos artículos sobre temas económicos, como la macroeconomía, la política monetaria, la Gran Depresión y los ciclos económicos, y ha recibido las becas Guggenheim y Sloan. Al año siguiente fue nombrado miembro de la Junta de Gobernadores de la Reserva Federal, y se hizo notar por su exhaustiva investigación y su diplomacia cuando las opiniones de los gobernadores diferían. Sus dotes políticas también se pusieron de manifiesto a principios de 2005, cuando fue nombrado presidente del Consejo de Asesores Económicos del Presidente.
En 2005, Bernanke fue propuesto por el presidente estadounidense George W. Bush para suceder a Alan Greenspan como presidente de la Fed. Tomó posesión de su cargo el 1 de febrero de 2006. Con su sólida formación académica, Bernanke representó una clara ruptura con los anteriores presidentes de la Fed, que normalmente procedían de Wall Street. Aunque se esperaba que mantuviera el estilo de gestión fiscal establecido por Greenspan, introdujo algunos cambios importantes en la Fed, principalmente en lo relativo a la inflación. Aunque su predecesor rechazaba los objetivos de inflación, Bernanke prefería un objetivo de inflación declarado, que creía que aportaría crecimiento económico y estabilidad. En septiembre de 2008 colaboró con Bush y con el Secretario del Tesoro de Estados Unidos, Henry Paulson, en la redacción de la Ley de Estabilización Económica de Emergencia, cuyo objetivo era proteger el sistema financiero estadounidense durante la crisis de las hipotecas de alto riesgo, una grave contracción de la liquidez en los mercados de crédito de todo el mundo provocada por las pérdidas generalizadas en el sector de las hipotecas de alto riesgo.
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Si bien las medidas ayudaron a estabilizar el sector bancario, la economía en general tuvo dificultades para mejorar, y Bernanke se convirtió en el centro de mucho escrutinio. Aunque algunos le atribuyeron el mérito de haber evitado el desastre, otros afirmaron que él y la Reserva Federal hicieron poco por evitar la crisis. Sus audiencias en el Senado para un segundo mandato resultaron polémicas, pero en enero de 2010 fue confirmado, 70-30. Tras completar el mandato en 2014, Bernanke fue sucedido por Janet Yellen.
Bernanke contribuyó a varios volúmenes sobre economía y en 2000 publicó un compendio de sus escritos sobre la Gran Depresión. The Federal Reserve and the Financial Crisis (2013) recogía una serie de cuatro conferencias que había pronunciado en 2012 sobre la génesis y la historia de la Fed y sobre sus esfuerzos para hacer frente al colapso financiero de 2008. El valor de actuar: A Memoir of a Crisis and Its Aftermath (2015) documenta sus experiencias como presidente de la Fed.