El 20 de enero, cuando Joe Biden coloque su mano sobre la Biblia y jure como el 46º presidente, seguro que habrá muchas comparaciones con otros presidentes como Ronald Reagan, hasta ahora el más veterano, y Barack Obama, al que Biden sirvió con lealtad. Pero la comparación más acertada puede ser con John F. Kennedy.
Al principio no parece haber demasiados paralelismos. Kennedy fue el presidente electo más joven y Biden el de mayor edad. Kennedy procedía de una familia patricia, a diferencia de «Middle Class Joe». El glamour de Camelot está a un mundo de distancia de los no necesariamente llamativos Biden. Pero Kennedy y Biden poseen experiencias, perspectivas y prácticas sorprendentemente similares que son instructivas y, bastante reconfortantes, cuando pensamos en los próximos cuatro años.
Cuando eran jóvenes, ambos buscaron un cargo electo. Los padres de Kennedy creían que los cargos políticos eran loables. Su familia rebosaba de orgullo, proveniente de su abuelo materno John «Honey Fitz» Fitzgerald, alcalde y congresista de Boston.
Una mentalidad similar inspiró al joven Biden. De niño llamó a sus perros Gobernador y Senador. Si su ceremonia de investidura en el Senado de EE.UU. se hubiera celebrado sólo 45 días antes, Biden no habría tenido la edad suficiente para ser senador. Sólo cinco senadores en toda la historia de Estados Unidos han sido elegidos más jóvenes que Biden.
Kennedy y Biden tenían respectivamente 27 y 30 años cuando se enfrentaron a la tragedia. El hermano mayor y más cercano de Kennedy murió en la Segunda Guerra Mundial cuando su avión explotó, y la esposa y la hija pequeña de Biden perecieron en un accidente de automóvil, mientras que sus dos hijos resultaron gravemente heridos. El impacto de una pérdida tan temprana altera profundamente la visión del mundo, como se hizo evidente tanto con Kennedy como con Biden. Tales impactos pueden verse en el hecho de que más de una cuarta parte de todos los presidentes de Estados Unidos perdieron a uno de sus padres antes de los 16 años.
Biden es tan extraordinariamente simpático que al conocerlo por primera vez y empezar a trabajar con él, cuando yo era una directora de personal del Comité del Senado de 28 años, se lo comenté a una de nuestras empleadas más veteranas. Me dijo: «Eso es porque no ha estado aquí el tiempo suficiente para darse cuenta de que ya no tiene que ser amable». Pero, como puede atestiguar cualquiera que conozca a Biden como yo, sigue siendo famosamente accesible.
Tanto Biden como Kennedy no estrechaban la mano, como muchos políticos, mientras escudriñaban la sala para pasar a alguien más importante. Según las descripciones de mi padre, Mike, de haber trabajado estrechamente con Kennedy en la Casa Blanca y de las veces que hablé con JFK, me pareció que, al igual que Biden, era igualmente amable. La última vez que hablé con JFK, sólo 58 días antes de su asesinato, no pudo ser más amable con un joven de 19 años. Poco sabía yo que no mucho más tarde sería el adelantado de Lyndon B. Johnson visitando Wilmington, Delaware, el hogar de otro presidente parecido a Kennedy.
De los 46 presidentes sólo Kennedy y Biden son católicos irlandeses. Mientras que JFK se enfrentó a los prejuicios y a la intolerancia, el catolicismo de Biden no obstaculizó, y podría haber ayudado, a su elección. Es el ingenio irlandés lo que les une. Biden, al igual que Kennedy, disfrutaría en lugar de erizarse ante una caricatura del periódico de 1961 en la que aparecen dos senadores saliendo de la Casa Blanca de Kennedy y diciendo: «Tal vez deberíamos haber elegido al Papa, entonces todo lo que tendríamos que besar es su anillo».
Otra similitud puede permitir a Biden devolver a Estados Unidos a la época de Kennedy, cuando la gente corriente podía nombrar a los miembros del gabinete. Biden destaca entre los políticos por dar crédito y publicidad a quienes están bajo su mando. Considere uno de los profundos comentarios de Biden: «No lideraremos con el ejemplo de nuestro poder, sino con el poder de nuestro ejemplo». A menudo atribuye a su asesor de política exterior y candidato a secretario de Estado, Tony Blinken, haberla escrito para él. No puedo pensar en otro político que ceda el crédito con tanta facilidad.
Kennedy fue más allá de la bien publicitada relación con su eterno oponente, Richard Nixon. Al igual que Biden, veía a los republicanos como americanos decentes con un enfoque diferente. Mi padre citaba con frecuencia a Kennedy diciendo a sus amigos republicanos: «Me gustaría ayudaros, así que hacedme saber qué preferís: que os felicite o que os critique»
Biden es bien conocido en Washington por su estrecha amistad con los republicanos, como su conocida camaradería con el difunto senador John McCain. Me di cuenta de que algunas personas ajenas a Washington que desconocían esa faceta de Biden se sorprendieron al ver a uno de los republicanos más partidistas de Washington, el ex senador Al D’Amato, como uno de los primeros en llegar al funeral del hijo de Biden, Beau.
Un sincero respeto por los estadounidenses con todos los puntos de vista -cualidad que comparte Biden- ayudó a que el presidente Kennedy alcanzara un 70,1% de aprobación. Cuando mis amigos conservadores, que suponen que Biden los ve como enemigos, vean al hombre que yo he visto durante 48 años, también se darán cuenta de que no es así. Tiene la capacidad de aportar verdadera cortesía a su presidencia.
No debería sorprender a nadie ver a Biden promover grandes ideas inspiradoras que recuerden el llamamiento de Kennedy a poner un hombre en la luna o a crear el Cuerpo de Paz. Y, quién sabe, puede que los estadounidenses volvamos a preguntarnos no qué puede hacer nuestro país por nosotros, sino qué podemos hacer nosotros por nuestro país.
Andy Manatos es director general de Manatos & Manatos, una empresa de política pública con 40 años en Washington. Fue el más joven promotor de la campaña del presidente Lyndon B. Johnson en 1964, el más joven director de personal del Comité del Senado y el más joven secretario adjunto en la administración de Jimmy Carter.
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