Entre los aficionados al deporte, hay dos formas populares de evaluar la grandeza de un jugador. Algunos prefieren las estadísticas y los logros individuales; otros vinculan directamente el legado de una estrella al número de campeonatos que ganó. En cualquier caso, Bill Russell está en lo más alto de la clasificación. El legendario jugador de los Boston Celtics no sólo obtuvo unos números impresionantes, sino que también consiguió la increíble cifra de 11 títulos de la NBA.
Al principio de su carrera, sin embargo, Russell tomó una decisión consciente que cambió el curso de la historia del baloncesto. Debido a sus experiencias con el racismo, el gran hombre juró convertirse en el mejor jugador de equipo y en un ganador imparable.
Bill Russell se ganó por derecho un lugar en la historia del baloncesto
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Hoy en día, la mayoría de los aficionados al baloncesto nunca vieron a Bill Russell vestirse con los Boston Celtics y salir a la cancha. A pesar de ello, todo el mundo que conoce el juego le tiene en gran estima.
Russell empezó a jugar al baloncesto relativamente tarde, pero para cuando se graduó en el instituto, ya se había hecho un nombre como atleta. Luego llevó su talento a la Universidad de San Francisco y siguió floreciendo. Durante sus tres temporadas en el equipo universitario de los Dons, Russell promedió 20,7 puntos por partido y ganó dos títulos nacionales consecutivos.
Aunque los Harlem Globetrotters estaban interesados en sus servicios, Russell decidió presentarse al draft de la NBA de 1956. Gracias a la rapidez de Red Auerback, los Boston Celtics pudieron hacerse con la joven estrella. A partir de ahí, el resto es historia.
Russell llegó a jugar 13 temporadas en Boston, consiguiendo 11 títulos de la NBA. Mientras que el hombre grande era un increíble defensor y un intimidante bloqueador de tiros, no era una responsabilidad ofensiva por cualquier tramo de la imaginación. El pívot promedió 15,1 puntos, 22,5 rebotes y 4,5 asistencias por partido a lo largo de su carrera, y ganó cinco premios MVP de la NBA.
Cómo el racismo inspiró una legendaria carrera en el baloncesto
A pesar de todo el talento de Bill Russell, no era inmune al racismo. Una experiencia particular en la universidad, sin embargo, terminó por cambiar el curso de la carrera del hombre grande.
«En ese momento, nunca fue aceptable que un jugador negro fuera el mejor», explicó Russell en una entrevista con Achievement.org. «En mi primer año en la universidad, tuve la que consideré una de las mejores temporadas universitarias de la historia. Ganamos 28 de 29 partidos. Ganamos el Campeonato Nacional. Fui el MVP de la Final Four. Fui el primer equipo del All American… promedié más de 20 puntos y más de 20 rebotes, y fui el único tipo en la universidad que bloqueaba tiros. Así que cuando terminó la temporada, se celebró un banquete en el norte de California, y eligieron a otro pívot como Jugador del Año en el norte de California».
Aunque esa decisión dolió a Russell, también le inspiró para definir su legado con campeonatos. Esos, pensó, eran una prueba indiscutible de éxito.
«Así que tomé una decisión consciente», continuó Russell, «lo que haré es intentar dar lo mejor de mí para ganar cada partido. Así, cuando termine mi carrera, será un hecho histórico que he ganado estos partidos, estos campeonatos, y no habrá ninguna opinión sobre lo bueno que soy o lo bueno que son los demás, ni se podrán comparar las cosas. Y así, como crónica de mi carrera jugando al baloncesto, jugué al baloncesto organizado durante 21 años, y estuve en 18 equipos campeones. Así que ese es mi estándar: jugar un juego de equipo y que mi equipo gane.»
Hoy en día, Bill Russell es conocido como algo más que un ganador
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– TheBillRussell (@RealBillRussell) June 7, 2020
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Gracias a su currículum de campeón, nadie puede cuestionar la grandeza deportiva de Bill Russell. Sin embargo, el jugador de los Boston Celtics no es sólo un héroe por sus actuaciones en la cancha.
Según expone Martenzie Johnson de The Undefeated, Russell tiene un impresionante historial de activismo. Él y sus compañeros de equipo boicotearon un partido de exhibición después de que a los jugadores negros de los Celtics se les negara el servicio en un hotel; visitó África, se unió a Muhammad Ali en la Cumbre de Cleveland y prestó su apoyo a la Ley de Derechos Civiles y a la Ley de Derechos de Voto. Incluso hoy en día, la leyenda de 86 años sigue hablando en las redes sociales.
«Bill Russell es el antiguo capitán de los Boston Celtics que casi por sí solo redefinió el juego del baloncesto», explicó el blog oficial de la Casa Blanca cuando la leyenda recibió la Medalla Presidencial de la Libertad en 2010. «Russell llevó a los Celtics a una cadena prácticamente inigualable de once campeonatos en trece años y fue nombrado Jugador Más Valioso de la NBA en cinco ocasiones. El primer afroamericano en entrenar en la NBA -de hecho fue el primero en entrenar un deporte importante a nivel profesional en Estados Unidos- Bill Russell es también un apasionado defensor de los derechos humanos. Marchó con el Dr. Martin Luther King, Jr. y ha sido un constante defensor de la igualdad»
Durante la universidad, Bill Russell prometió convertirse en un ganador consumado y en un jugador de equipo, con la esperanza de que eso consolidara su legado. Se puede decir que lo consiguió.