¿Qué es un biofilm bacteriano?
Los biofilms bacterianos son conjuntos de bacterias que se han adherido a una superficie (como una herida, una articulación protésica o unos dientes) y/o entre sí. La biopelícula también contiene diversas sustancias, como ADN, proteínas y polisacáridos. Estas sustancias ayudan a las bacterias a resistir la destrucción por parte de las células de defensa del huésped y los antibióticos, además de proporcionar una estructura en la que las bacterias pueden crecer y comunicarse entre sí.
¿Cómo se desarrollan las biopelículas?
Las biopelículas bacterianas se desarrollan como parte natural de la forma en que las bacterias crecen fuera del laboratorio (in vivo). Hay varias etapas clave en el desarrollo de las biopelículas:
- Las bacterias se adhieren a la superficie o entre sí, primero de forma reversible y luego de forma irreversible
- Las bacterias producen una sustancia (sustancia extrapolimérica) en la que viven
- Las bacterias se multiplican y siguen produciendo más sustancias, que desempeñan un papel importante en la comunicación de las bacterias entre sí
- Pequeñas cantidades de bacterias se desprenden de la biopelícula madura cuando no hay suficientes nutrientes para mantenerlas. Estas bacterias pueden pasar a formar biofilms en otros lugares.
¿Cuáles son las funciones del biofilm?
El biofilm proporciona una estructura de soporte para que las bacterias crezcan. A menudo varias especies de bacterias están presentes en el biofilm y éste les permite comunicarse entre sí a través de señales químicas.
Las bacterias dentro de un biofilm son más resistentes a las defensas del huésped contra ellas y a los antibióticos; los glóbulos blancos (que luchan contra la infección en el cuerpo) y los antibióticos son menos capaces de atravesar el biofilm para llegar a las bacterias, y en los casos en los que el antibiótico puede atravesarlo, las bacterias absorben el antibiótico más lentamente.
¿Dónde se desarrollan las biopelículas?
Las biopelículas se forman en muchas superficies del cuerpo, incluidos los dientes (placa bacteriana), las heridas crónicas y en las articulaciones protésicas en el caso de la infección de las mismas. También pueden formarse en el interior de los pulmones con enfermedades crónicas, como en los pacientes con fibrosis quística y daños pulmonares. Las bacterias también pueden formar biopelículas cuando no están adheridas a las superficies, formando una microcolonia con otras bacterias unidas a ellas por diversas proteínas.
Placa dental
¿Cuáles son los signos de que se ha desarrollado una biopelícula?
La herida que ha sido infectada con bacterias que forman una biopelícula puede ser mucho más lenta de curar o no curar en absoluto, y puede no mejorar con los antibióticos estándar. Puede tener un aspecto escamoso o un olor desagradable. La falta de respuesta a los antibióticos (los pacientes tienen fiebre persistente, malestar, dolor y otros síntomas) puede observarse en las infecciones por biofilm bacteriano en otras partes del cuerpo, como los pulmones y las articulaciones protésicas.
Las úlceras crónicas suelen complicarse con biofilm
¿Qué bacterias están presentes en un biofilm?
Las bacterias que están presentes en una biopelícula diferirán entre los pacientes, pero lo más habitual es que en las heridas crónicas con una biopelícula haya Staphylococcus aureus y en el 50% de las heridas, Pseudomonas aeruginosa. Los tipos de bacterias presentes en una herida pueden determinarse mediante la realización de hisopos de la herida y el cultivo de bacterias o la realización de estudios específicos de proteínas especiales o de hibridación in situ fluorescente (FISH).
¿Cuál es el tratamiento de las biopelículas de las heridas?
Es necesario mantener un cuidadoso equilibrio para reducir el nivel de infección pero minimizar el daño a las células del huésped (fibroblastos) que reparan la herida. Se adopta un enfoque combinado con el desbridamiento (eliminación del material de la herida), la aplicación de antisépticos en la herida y la administración de antibióticos por vía oral o intravenosa.
Métodos físicos
Los métodos físicos incluyen:
- Desbridamiento con fórceps para eliminar directamente el material
- Lavados regulares con solución salina estéril u otras soluciones
- Terapia de desbridamiento con margaritas
- Terapia con ultrasonidos para potenciar el efecto antibiótico y el desbridamiento de las heridas
Pocos apósitos para heridas tienen actividad específica antibiofilm.
Agentes tópicos
Los agentes tópicos aplicados en un intento de romper la biopelícula incluyen:
- Lactoferrina y xilitol
- Enzimas
- Abatas de plata
- Soluciones superoxidadas
Antibióticos orales
Otros enfoques incluyen el tratamiento antibiótico dirigido en función de las bacterias detectadas en las heridas mediante estudios especiales con técnicas moleculares.