Piper Laurie ha sido nominada al Oscar en tres ocasiones, así como a los BAFTA y a la Academia de las Artes y las Ciencias Cinematográficas por la mejor interpretación de una actriz en ‘El buscavidas’ con Paul Newman.
Laurie nació como Rosetta Jacobs en Detroit, Michigan, hija de Charlotte Sadie (Alperin) y Alfred Jacobs, un comerciante de muebles. Su familia es de ascendencia judía rusa y judía polaca. Piper llevaba tres años estudiando interpretación con Benno y Betomi Schnider cuando hizo una prueba para los estudios Universal, que la contrataron a largo plazo. Hicieron más de veinte películas protagonizadas por la adolescente junto a actores como Tony Curtis, Rock Hudson y Tyrone Power. Asqueada por la falta de papeles serios, Laurie rompió finalmente su lucrativo contrato con Hollywood, se trasladó a Nueva York, vivió con un presupuesto reducido, trabajó en la televisión y el teatro en directo, y en dos años cambió su vida y su carrera.
Dejó de trabajar durante quince años después de «El buscavidas» para dedicar sus energías al movimiento por los derechos civiles y a la guerra de Vietnam, sintiendo que la actuación era menos importante. Cuando volvió a aceptar un trabajo, fue nominada al Oscar como mejor actriz de reparto por la original «Carrie» con Sissy Spacek, y de nuevo como mejor actriz de reparto en «Hijos de un dios menor» con Marlee Matlin. Ganó el Globo de Oro por su papel en la película de culto de David Lynch «Twin Peaks» y fue nominada al Emmy como mejor actriz y mejor actriz de reparto por «Twin Peaks». Ha sido nominada doce veces al Emmy, incluyendo uno por la original y célebre emisión en directo de ‘The Days of Wine and Roses’ con Cliff Robertson, dirigida por John Frankenheimer, así como por su interpretación cómica en ‘Frasier’. Ganó el Emmy por ‘Promise’ junto a James Woods y James Garner. Fue la mujer del año en el Hasty Pudding de Harvard, y también recibió un premio SFECA por su interpretación de Dolly en la película de «El arpa de hierba».
En 2010 interpretó a una antigua abuela que aprende a fumar una pipa de agua en el largometraje «Hesher», con Joseph Gordon Levitt y Natalie Portman. Más recientemente ha aparecido como la abuela Hershe en White Boy Rick, protagonizada por Matthew McConaughey, y como Rose Muller en Snapshots, dirigida por Melanie Mayron.
En 2013 debutó en el escenario de un musical en ‘A Little Night Music’ como la glamurosa Madame Armfeldt.
La Sra. Laurie actuó en Broadway en la producción del Lincoln Center nominada al Tony de ‘Mornings at Seven’ dirigida por Dan Sullivan en el Lyceum Theatre. También apareció en Broadway en la producción del 20º aniversario de «The Glass Menagerie», en la que interpretó a Laura, con Maureen Stapleton como Amanda, en el Brooks Atkinson.
Fuera de Broadway, ha aparecido en «Rosemary and the Alligators», de Molly Kazan, y en «The Destiny of Me», de Larry Kramer. Ha estado de gira en una obra unipersonal sobre Zelda Fitzgerald, escrita por Bill Luce. En 2010 dirigió a Jim Brochu en su espectáculo unipersonal ‘Zero Hour’, por el que recibió el premio Drama Desk a la mejor actuación en solitario dentro o fuera de Broadway, interpretando a Zero Mostel.
La cantante Laurie está divorciada del crítico de cine del Wall Street Journal, el ganador del premio Pulitzer Joe Morgenstern. Su hija vive en Oregón. La autobiografía de Laurie, Learning to Live Out Loud (Aprendiendo a vivir en voz alta), fue publicada por Crown en 2011 con muy buenas críticas y ahora está disponible como audiolibro en audible.com.