La biología molecular es el campo de la biología que examina la estructura y composición de las moléculas celulares, así como la forma en que estas moléculas interactúan en los organismos. Con el desarrollo de nuevas técnicas científicas a finales del siglo XX, los científicos empezaron a plantear preguntas más detalladas sobre los sistemas biológicos, combinando los enfoques metodológicos de la biología celular, la bioquímica y la genética. En esta intersección de campos, los biólogos moleculares se preguntan sobre la base molecular de los procesos biológicos, en particular sobre el almacenamiento y la transferencia de información biológica, por medio de moléculas codificadas como el ADN, el ARN y las proteínas. Por ejemplo, ¿cómo se almacena la información genética en una variedad de genes? O bien, ¿qué interacciones moleculares son necesarias para controlar las tasas de creación de proteínas y cómo se coordinan estas tasas con otros mecanismos de señalización celular en el citosol? A continuación, y en última instancia, ¿cómo interactúan las proteínas con otras moléculas codificadas para llevar a cabo tareas biológicas esenciales en las células? Este campo interdisciplinar es relativamente joven, ya que se originó en la década de 1960, cuando se ampliaron radicalmente nuestros conocimientos sobre la estructura molecular del ADN y el ARN y el código genético. Desde entonces, los biólogos moleculares han desarrollado herramientas de laboratorio para copiar el ADN y el ARN y manipular los genes. Algunas de estas herramientas más conocidas son la reacción en cadena de la polimerasa (PCR), la electroforesis en gel, el Southern blot, la secuenciación del ADN, los microarrays y los organismos transgénicos. Gracias a estos métodos, los biólogos moleculares pueden examinar las interacciones moleculares dinámicas en los organismos vivos y comprender cómo funcionan las células a nivel molecular. En la actualidad, la biología molecular ha vuelto a ampliarse radicalmente con el descubrimiento del ARN no codificante y otros mecanismos epigenéticos que influyen en la transferencia de información dentro de una célula y, en última instancia, en la función de un organismo.
Image Credit: Wu-Min Deng & John S. Deng. Dominio público.