Los tiburones zorro son una especie de tiburón increíblemente única. Tienen una anatomía, comportamientos e historia muy inusuales. Aunque están relativamente poblados, debido a su entorno, hay muy poca interacción humana. Aquí hay diez hechos increíbles sobre los tiburones zorro:
1. Puede haber una especie de tiburón zorro aún no descubierta: Hasta ahora, los científicos reconocen tres especies existentes de tiburón zorro: El zorro pelágico, el zorro patudo y el zorro común. En 1995 se encontró una especie de tiburón zorro en la costa de Baja California. Tras el análisis científico de su ADN, se descubrió que podía ser una nueva especie de tiburón zorro. Hasta ahora sólo se ha encontrado una muestra de esta especie potencial.
2. Los tiburones zorro tienen aletas de cola muy largas: Los tiburones zorro tienen aletas caudales superiores muy largas. Los tiburones zorro pueden alcanzar los 5,7 m de longitud y madurez. Su larga aleta caudal mide la mitad de la longitud de su cuerpo. Por lo tanto, en los tiburones zorro adultos, su cola puede llegar a medir 3 m (10 pies). Estas largas colas les confieren varias capacidades biológicas y de comportamiento únicas.
3. Los tiburones zorro recibieron su nombre por los zorros: La primera persona que escribió sobre los tiburones zorro fue Aristóteles en el libro Historia Animalia. En él, afirma que los tiburones zorro son capaces de morder las líneas de pesca para escapar y se tragan temporalmente a sus crías para protegerlas de los depredadores. Ambos comportamientos, científicamente inexactos, llevan a Aristóteles a elogiar el alto nivel de inteligencia y astucia del tiburón zorro, lo que en última instancia le valió el nombre de «Alopex». En griego, Alopex significa zorro, que se consideran animales muy inteligentes y astutos.
4. Los tiburones zorro prefieren las aguas profundas del océano abierto: Aunque se reproducen en las aguas costeras y los tiburones zorro juveniles permanecen en aguas menos profundas hasta la madurez, los tiburones zorro prefieren las aguas profundas y abiertas del océano. Pasan la mayor parte de su vida a una profundidad de 550 m. Migran a las aguas del océano abierto pasando el verano en el norte y el invierno en el sur. Prefieren las aguas tropicales y subtropicales, pero migran a aguas templadas para cazar.
5. Los tiburones zorro son unos cazadores impresionantes: Los tiburones zorro son cazadores muy impresionantes que tienden a depredar bancos de peces. Utilizan sus colas únicas para ayudar a engañar y atraer a la presa. Una vez que la presa se acerca a ellos, la golpean repetidamente con su cola hasta que queda incapacitada. Entonces atacará a la presa con asalto de velocidad, dando mordiscos en cada lanzamiento hasta que haya consumido completamente la presa.
6. Los tiburones zorro son de sangre caliente: Los tiburones zorro son una de las pocas especies de tiburones con capacidad endotérmica. Tienen músculos de oxidación lenta combinados con un intercambio de contracorriente en los vasos sanguíneos que les ayuda a regular su presión sanguínea internamente. Esto les lleva a tener la sangre más caliente que las aguas circundantes (2°C). El hecho de tener la sangre caliente les permite estabilizar las proteínas en aguas más frías y les ayuda a utilizar más eficazmente sus músculos. Sus capacidades endotérmicas los convierten en ágiles cazadores y rápidos nadadores.
7. Los tiburones zorro son fuertes nadadores: Los tiburones zorro son nadadores fuertes y activos. Los tiburones zorro son uno de los tiburones más rápidos del océano y pueden nadar a una velocidad máxima de 30 mph (48,2 kph). También pueden saltar fuera del agua, un comportamiento conocido como «breaching». Son capaces de nadar tan rápido debido a una combinación de empuje extra de su larga aleta caudal, sus capacidades endotérmicas y la presencia de una franja de músculo rojo aeróbico a lo largo de sus flancos que ayuda a darle fuerza y potencia extra. El cuerpo de los tiburones zorro también tiene forma de torpedo, lo que reduce la resistencia del agua contra su cuerpo.
8. Los tiburones zorro están emparentados con los tiburones blancos: Los tiburones zorro son Lamniformes, también conocidos como tiburones caballa. La familia de los tiburones caballa incluye a los tiburones peregrinos, los tiburones mako y el famoso gran tiburón blanco. El tiburón zorro también está relacionado con el terror prehistórico, el tiburón megalodón. Todos estos tiburones pueden regular la temperatura de su sangre, tienen características biológicas similares como dos aletas dorsales, una aleta anal, cinco hendiduras branquiales y una boca que sobrepasa los ojos.
9. Los tiburones zorro forman parte de un interesante mito: Existe un mito muy antiguo según el cual los tiburones zorro y los peces espada trabajan juntos para atacar a las ballenas. El mito dice que el tiburón zorro nadará delante de una ballena y la distrará azotando violentamente su cola, mientras que el pez espada atacará a la ballena con su afilada nariz, empalándola. Luego comparten el festín. No se sabe muy bien por qué es un mito común, pero no es cierto, ya que ni los tiburones zorro ni los peces espada pueden comer ballenas.
10. Los tiburones zorro no son una amenaza para los humanos: Los tiburones zorro no son una amenaza para los humanos. Sólo se ha documentado un ataque de tiburón zorro a una persona y fue provocado porque el individuo agarró la cola del tiburón zorro. Se han registrado cuatro casos de ataques de tiburones zorro a embarcaciones, pero se trataba de individuos que luchaban contra su captura. En su mayor parte, los tiburones zorro tienen miedo de los humanos e incluso se alejan nadando en cuanto ven a un buceador. Por otro lado, los humanos son una amenaza para los tiburones zorro. A menudo son cazados por pescadores comerciales y recreativos por su singular cola. Como tienden a cazar peces de cardumen, también suelen ser un subproducto de la pesca comercial del atún. Así que, en realidad, los tiburones zorro no son una amenaza para los humanos, pero los humanos son una amenaza para los tiburones zorro.
Los tiburones zorro son una especie interesante de tiburón. Tienen largas colas que los convierten en impresionantes cazadores y rápidos nadadores, como sus ilustres primos los tiburones blanco y megalodón. Tienen una larga historia con los humanos, aunque rara vez se les ve, e inspiran mitos y fascinación. Si quieres saber más sobre los tiburones zorro, echa un vistazo a otros magníficos artículos de Shark Sider.