La enfermedad de las encías, también conocida como enfermedad periodontal, afecta a millones de estadounidenses. Muchos no saben que tienen la enfermedad de las encías – se encogen de hombros de los síntomas tales como encías hinchadas, o no tienen ningún síntoma en absoluto. Por lo tanto, aunque la enfermedad de las encías es una de las más comunes en Estados Unidos, la mayoría de los pacientes no se dan cuenta de las consecuencias de la enfermedad de las encías sin tratar, o de cuáles son sus opciones de tratamiento.
¿Pero qué causa la enfermedad de las encías y quién está en riesgo? Y lo más importante, ¿qué podemos hacer para prevenirla y tratarla?
Tienes la boca llena de riesgos. La enfermedad de las encías comienza con la placa. Así que es fácil ver que la causa número uno de la enfermedad de las encías es la mala higiene dental. Descuidar el cepillado y el uso del hilo dental todos los días puede permitir que la placa se acumule y comience la inflamación de la gingiva, o la encía formada alrededor de la base de los dientes. Además, los dientes con grietas y hendiduras pueden atrapar alimentos y favorecer el crecimiento de la placa y las bacterias. Rechinar los dientes o tener una mordida que no está alineada puede causar irritación e inflamación invisible de los pequeños ligamentos que rodean los dientes, lo que también conduce a infecciones dentales. Los pacientes con muelas del juicio retenidas también están en riesgo, pero a menudo no experimentan síntomas. En consecuencia, los profesionales de la odontología coinciden en que los preadolescentes, los adolescentes y los adultos jóvenes deben ser examinados para detectar signos de enfermedad de las encías.
El comportamiento arriesgado no ayuda. Algunos comportamientos personales pueden aumentar el riesgo de desarrollar periodontitis y otras formas de enfermedad de las encías. Fumar aumenta significativamente el riesgo de padecer enfermedades de las encías, al igual que las demás formas de consumo de tabaco. ¿Por qué? Fumar reduce la fuerza de su sistema inmunológico. Cuando el sistema inmunitario está debilitado, no puede combatir las bacterias con la misma eficacia. Otras dos opciones de estilo de vida que aumentan el riesgo de padecer la enfermedad de las encías son una dieta poco saludable y el abuso de sustancias.
Factores de riesgo que puede controlar:
- Los trabajos dentales inadecuados o deficientes también pueden causar la enfermedad periodontal. Una restauración dental que no encaja, unos empastes y coronas mal sellados o un implante que no funciona pueden atrapar alimentos y favorecer el crecimiento de bacterias.
- Los gérmenes de la enfermedad de las encías también pueden ser contagiosos. Infectan a otros a través de la saliva. Las infecciones dentales también pueden transmitirse a través de los cepillos de dientes, los utensilios para comer, las pajitas o cualquier cosa que entre en contacto con la saliva. Y sí, los besos pueden contagiar la enfermedad de las encías y las infecciones dentales.
Y los factores de riesgo que no puede controlar:
- La enfermedad de las encías aparece en mayor número entre los pobres. En particular, la enfermedad periodontal afecta a los niños y ancianos pobres, así como a las minorías raciales. Las personas con menos recursos económicos para las visitas al dentista son las que presentan mayores cantidades de bacterias orales. Aproximadamente 44 millones de estadounidenses viven sin seguro médico; 110 millones no tienen seguro dental.
- Cambios hormonales, especialmente las mujeres embarazadas o que comienzan la menopausia
- El proceso natural de envejecimiento: los CDC descubrieron que el 70% de los ancianos mayores de 65 años tienen una enfermedad periodontal de moderada a avanzada.
- Historia familiar de enfermedad de las encías
- Efectos secundarios de la medicación o de ciertos tratamientos médicos, como la quimioterapia
- Enfermedades que disminuyen su inmunidad como el VIH/SIDA o la leucemia
¿Tiene usted enfermedad de las encías?
Desgraciadamente, la mayoría de los pacientes no se dan cuenta de que tienen enfermedad de las encías. Además, no siempre muestra los síntomas hasta las etapas avanzadas. Sin embargo, hay algunas pistas que deja el asesino silencioso. Hágase las siguientes preguntas:
- ¿Sus encías están rojas o hinchadas?
- ¿Sangran sus encías cuando se cepilla o utiliza el hilo dental?
- ¿Tiene algún diente suelto?
- ¿Alguien le ha dicho que tiene mal aliento?
- ¿Se despierta con mal sabor de boca? ¿Sangre en la almohada?
Hay muchos factores de riesgo para la enfermedad. Un examen completo de los dientes y las encías realizado por su profesional de la salud dental le indicará si existe alguna infección. La enfermedad de las encías afecta a millones de estadounidenses, muchos de los cuales ni siquiera son conscientes de que la tienen. Asegúrese de visitar a su profesional dental para asegurarse de que usted no es uno de ellos.
Robert H. Gregg II, DDS es un co-desarrollador del láser Nd:YAG pulsado PerioLase® MVP-7™ y del protocolo LANAP. El Dr. Gregg es cofundador de Millennium Dental Technologies, Inc. y es el Director del Programa del Instituto de Odontología Láser Avanzada. Reconocido como uno de los 250 mejores líderes en educación dental por Dentistry Today para 2009-2012, es un miembro de la Junta Editorial de CE de Dentistry Today. Mantiene una práctica privada en Cerritos, California.
Fuentes:
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«Fumar, la enfermedad de las encías y la pérdida de dientes». www.cdc.gov. Web. 15 de abril de 2016. < <http://www.cdc.gov/tobacco/campaign/tips/diseases/periodontal-gum-disease.html>.
«Enfermedades y afecciones Periodontitis: Causas». www.mayoclinic.org. Web. 15 de abril de 2016. < http://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/periodontitis/basics/causes/con-20021679>.
«Enfermedades y afecciones Periodontitis: Factores de riesgo». www.mayoclinic.org. Web. 15 de abril de 2016. < http://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/periodontitis/basics/risk-factors/con-20021679>.
