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Resumen
La saliva, o saliva, es producida por las glándulas salivales y es muy importante para una boca sana. Humedece y descompone los alimentos, elimina las partículas de comida de los dientes y las encías, y ayuda a las personas a tragar. Además, la saliva contiene minerales como el calcio y el fosfato que ayudan a mantener los dientes fuertes y a combatir la caries.
La boca seca, también llamada xerostomía, es la condición de no tener suficiente saliva para mantener la boca húmeda. La boca seca puede ocurrirle a cualquiera ocasionalmente, por ejemplo, cuando está nervioso o estresado. Sin embargo, cuando la sequedad bucal persiste, puede dificultar la masticación, la deglución e incluso el habla. La sequedad bucal también aumenta el riesgo de sufrir caries o infecciones por hongos en la boca, ya que la saliva ayuda a mantener a raya los gérmenes dañinos.
La sequedad bucal no es una parte normal del envejecimiento. Si cree que tiene la boca seca, acuda a su dentista o a su médico para averiguar por qué la tiene.
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Causas
Hay varias causas posibles de la sequedad bucal:
- Efectos secundarios de algunos medicamentos. Cientos de medicamentos pueden hacer que las glándulas salivales produzcan menos saliva. Por ejemplo, los medicamentos para la presión arterial alta, la depresión y los problemas de control de la vejiga suelen provocar sequedad de boca.
- Enfermedad. El síndrome de Sjögren, el VIH/SIDA y la diabetes pueden provocar sequedad bucal.
- Radioterapia. Las glándulas salivales pueden resultar dañadas si se exponen a la radiación durante el tratamiento del cáncer.
- Quimioterapia. Los fármacos utilizados para tratar el cáncer pueden hacer que la saliva sea más espesa, provocando la sensación de sequedad en la boca.
- Daños en los nervios. Una lesión en la cabeza o el cuello puede dañar los nervios que indican a las glándulas salivales que produzcan saliva.
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Síntomas
Los síntomas de la boca seca incluyen:
- Una sensación pegajosa y seca en la boca
- Dificultad para masticar, tragar, saborear o hablar
- Una sensación de ardor en la boca
- Una sensación de sequedad en la garganta
- Labios agrietados
- Una lengua seca, lengua seca y áspera
- Llagas en la boca
- Una infección en la boca
- Mal aliento
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Diagnóstico
Su médico o dentista revisará su historial médico y le preguntará sobre los medicamentos que toma. También puede sugerirle que se haga un análisis de sangre o una prueba que mida la cantidad de saliva que produce.
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Tratamiento
En función de la causa de la sequedad bucal, el médico puede recomendarle un tratamiento adecuado. Por ejemplo, si la medicación es la causa de la sequedad bucal, el médico o el dentista pueden aconsejarle que cambie la medicación o que ajuste las dosis, o puede recetarle un sustituto de la saliva.
También hay medidas de autocuidado que puede tomar para ayudar a aliviar la sequedad bucal, como beber mucha agua, masticar chicles sin azúcar y evitar el tabaco y el alcohol. Un buen cuidado bucal en casa y las revisiones dentales periódicas le ayudarán a mantener su boca sana.
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Consejos útiles
Puede aliviar los síntomas de la boca seca:
- Beber agua o bebidas sin azúcar con frecuencia.
- Beber agua o una bebida sin azúcar durante las comidas. Esto facilitará la masticación y la deglución. También puede mejorar el sabor de los alimentos.
- Evitar las bebidas con cafeína, como el café, el té y algunos refrescos. La cafeína puede resecar la boca.
- Masticar chicles sin azúcar o chupar caramelos duros sin azúcar para estimular el flujo de saliva; los caramelos con sabor a cítricos, canela o menta son buenas opciones. Algunos chicles y caramelos sin azúcar contienen xilitol y pueden ayudar a prevenir las caries.
- Evitar los alimentos picantes o salados, que pueden causar dolor en una boca seca.
- Evitar el tabaco o el alcohol. Estos resecan la boca. Si es fumador, considere la posibilidad de dejar de fumar.
- Utilizar un humidificador por la noche.
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Recursos adicionales
- Revista MedlinePlus del NIH – Verano 2020
La personalidad de la televisión Carrie Ann Inaba habla de su experiencia con el síndrome de Sjögren; el NIDCR comparte las últimas investigaciones sobre la enfermedad de Sjögren y responde a preguntas sobre la sequedad bucal, un síntoma común. - MedlinePlus: Boca seca
La colección de enlaces de la Biblioteca Nacional de Medicina de los NIH a organizaciones gubernamentales, profesionales y sin ánimo de lucro/voluntarias con información sobre la boca seca. - ¿Boca seca? No retrase el tratamiento
La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos proporciona información sobre la sequedad bucal y ofrece consejos a los consumidores sobre cómo aliviar sus síntomas. - Fundación Sjögren
La Fundación Sjögren educa a los pacientes y a sus familias sobre la enfermedad de Sjögren, aumenta la concienciación del público y de los profesionales sobre esta afección y fomenta la investigación de nuevos tratamientos y de una cura. - Deje de fumar de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
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- Boca seca: Preguntas y respuestas
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